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天子宣召她入殿, 尚未開(kāi)口表態(tài)，她既然提前得到消息，得以有時(shí)間醞釀?wù)f辭，此刻尚是她周旋的機(jī)會(huì)。

上首龍座，興武帝看上去精神不佳，臉色發(fā)黃，眉宇愁云密布，自她進(jìn)殿以來(lái)便一直閉著眼掌著額頭，半晌過(guò)去方才揉了揉額角開(kāi)口：“可知皇伯伯為何宣召你入宮？”

姜稚衣壓下心中忐忑，抬起眼來(lái)：“稚衣聽(tīng)說(shuō)了。”

天子前日收到西邏上書，重臣昨日先一步得到消息，今早朝會(huì)此事經(jīng)由鴻臚寺上奏，正式放到朝堂上商討，大家便都知道了，也省得她還要演上一場(chǎng)驚慌失措。

興武帝睜眼望了過(guò)來(lái)，似是意外于她的平靜：“皇伯伯在這兒發(fā)愁，你這丫頭倒是不慌不忙，一點(diǎn)也不擔(dān)心？”

“我有什么好擔(dān)心的？有皇伯伯保護(hù)我呢，皇伯伯又不可能答應(yīng)他們！”姜稚衣一揚(yáng)下巴。

興武帝眼睛微瞇起來(lái)：“你倒是知道朕的心思？”

“當(dāng)然了，就大半年前在這內(nèi)殿里，那個(gè)時(shí)候我想跟著沈少將軍一起去河西，皇伯伯都不同意呢，說(shuō)我從小生在長(zhǎng)安，長(zhǎng)在長(zhǎng)安，住去河西能習(xí)慣嗎？那西邏比河西還要遠(yuǎn)，氣候還要寒冷干燥，皇伯伯都不可能舍得我去那兒，更別說(shuō)是嫁去那兒，嫁給一個(gè)比我阿爹年紀(jì)還大的人！”

“……不過(guò)稚衣確實(shí)給皇伯伯添麻煩了，”姜稚衣說(shuō)著嘆了口氣，“還得皇伯伯跟西邏人解釋我已經(jīng)定親，馬上就要出嫁了。”

興武帝身后的內(nèi)侍面色一凜。

尚未出閣的小姑娘，對(duì)上天子能夠如此先發(fā)制人，倒已很是聰慧過(guò)人膽識(shí)過(guò)人了，可惜——

興武帝定定看了姜稚衣一會(huì)兒，移開(kāi)眼長(zhǎng)嘆一聲：“是啊，皇伯伯當(dāng)然舍不得你，再說(shuō)哪兒有將已經(jīng)定親的郡主送出去和親的道理，可若是以你已定親為由拒絕西邏，便說(shuō)明我大燁并非不愿和親交好，只是人選不合適，那西邏人若再換一位不曾定親的公主求娶，譬如求娶到你寶嘉阿姊，朕就再無(wú)理由拒絕了……這可如何是好？”

姜稚衣掩在袖子下的手一顫。

“若到時(shí)候朕再拒絕，便成了借口連篇，既損我大燁國(guó)威，又讓西邏覺(jué)得我大燁存心戲耍，兩邦很可能再起戰(zhàn)事。皇伯伯聽(tīng)聞你在杏陽(yáng)也經(jīng)歷了不少，應(yīng)當(dāng)明白皇伯伯的顧慮，玄策軍方才歷經(jīng)年對(duì)北戰(zhàn)事，此番又初初平定叛亂，朕實(shí)是不忍見(jiàn)他們?cè)偕蠎?zhàn)場(chǎng)，再做犧牲，和平可貴，誰(shuí)的性命不是性命呢……”

姜稚衣準(zhǔn)備好的說(shuō)辭像被卡在喉嚨底，剩下的話再說(shuō)不出半句。

“朕是你的皇伯伯，也是天下蒼生的父母，當(dāng)初德清公主嫁去西邏和親十?dāng)?shù)年，便維系了兩邦和平十?dāng)?shù)年，若朕做了打破和平的罪人，實(shí)是無(wú)顏面對(duì)天下子女，可若朕就這么把你送出去，也無(wú)顏面對(duì)你父親，無(wú)顏面對(duì)沈家，”興武帝揉著眉心疲憊道，“許是朕老了，無(wú)用了，思來(lái)想去竟無(wú)一雙全之法，稚衣向來(lái)聰慧，可能幫皇伯伯解憂？”

……當(dāng)然是有雙全之法的，那便是不要讓她的皇伯伯開(kāi)這個(gè)口做惡人，由她主動(dòng)答應(yīng)和親，識(shí)大體地為君分憂為國(guó)解難，讓她的皇伯伯不必遭受天下和臣民的非議。

姜稚衣再次望向手心這盞變涼的茶，熱霧散去，天子的心意已經(jīng)看得一清二楚。

“罷了，皇伯伯再想想，你也幫皇伯伯想想，先回去吧。”興武帝擺了擺手。

姜稚衣擱下茶盞，起身行禮，一言未發(fā)地退了下去。

內(nèi)殿里，興武帝望著姜稚衣的背影，待人消失在宮廊盡頭，嘆息著搖了搖頭：“自小看到大的丫頭，朕又何嘗想她走這條路，可這是她自己選的路……”

內(nèi)侍替興武帝斟上一盞茶：“陛下也是左右為難，郡主回去后定會(huì)想明白陛下良苦用心。”

“什么良苦用心？”一道冷笑著的女聲忽然從殿外響起。

內(nèi)侍驚了一跳，剛想訓(xùn)斥守門的侍衛(wèi)，抬眼見(jiàn)是寶嘉公主，又看跟在后頭的侍衛(wèi)滿臉為難，當(dāng)即噤了聲。

興武帝向侍衛(wèi)揮手示意退下吧，抬眼看向?qū)毤巍?

寶嘉跨過(guò)門檻走進(jìn)殿內(nèi)：“父皇的良苦用心，就是拿她阿姊的前程，拿玄策軍的性命，拿德清公主的大義一起綁架她嗎？”

“父皇的良苦用心，就是分明決定犧牲她，卻還要她主動(dòng)向天下人陳詞表愿，好堵住那些詬病您決議的悠悠眾口？”

“父皇如此良苦用心，不知寧國(guó)公在天有靈，可會(huì)后悔當(dāng)年拼死拱衛(wèi)您回京！不知您午夜夢(mèng)回可曾良心難安過(guò)！”

興武帝面色鐵青地盯著寶嘉，胸膛起伏著咳嗽起來(lái)。內(nèi)侍嚇得臉都白了，一面去拍撫興武帝的背脊，一面拼命給寶嘉使眼色。

“……朕為天下人謀和平，惜邊關(guān)將士性命，何錯(cuò)之有？何須良心難安？”

寶嘉像聽(tīng)見(jiàn)了什么笑話：“您究竟是惜邊關(guān)將士性命，還是害怕您的將軍先退北羯，又平河?xùn)|，若再定西邏，便要功高蓋主？河西分明有一戰(zhàn)之力，玄策軍從不怕戰(zhàn)，是您怕了，您怕這個(gè)仗一打，天下從此只認(rèn)沈氏，不再認(rèn)您！”

啪一聲瓷盞碎裂的響動(dòng)，一只茶盞砸到寶嘉腳邊。

寶嘉緩緩低下頭，看著飛濺上裙擺的滾燙茶水，嘴唇輕輕打顫。

內(nèi)侍著急道：“陛下平叛傷勢(shì)未愈，公主殿下還請(qǐng)慎言——”

興武帝一聲又一聲急喘著氣，拿手指著寶嘉：“……朕坐在這個(gè)位子上，有朕不得不做的事，當(dāng)初朕防河?xùn)|，河?xùn)|果真反了，朕錯(cuò)了嗎？若朕不防，你眼下可還有機(jī)會(huì)站在這里教你的父皇做事？你既明白朕在防備河西，可敢說(shuō)他沈氏不曾有過(guò)一分一毫的反心？若他沈氏當(dāng)真問(wèn)心無(wú)愧，不過(guò)一個(gè)未婚妻而已，讓來(lái)盡忠為國(guó)有何不可，他應(yīng)下，回頭朕大可再賞賜他十個(gè)百個(gè)未婚妻！”

寶嘉深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

八年前她在這里跪了天夜求父皇赦免李家，她的父皇也說(shuō)——不過(guò)一個(gè)郎婿而已，朕給你換一個(gè)更好的就是了。

她早該明白，在她的父皇眼里，這世間所有情意都不值一提，所有愛(ài)人都可以被代替。

“他們是否問(wèn)心無(wú)愧，兒臣不知道，但總好過(guò)您根本沒(méi)有心……聽(tīng)聞父皇如今夜夜驚夢(mèng)，每每醒轉(zhuǎn)總以為叛軍在側(cè)，兒臣祝父皇當(dāng)真能靠犧牲功臣之女，功臣之妻，換來(lái)您的高枕無(wú)憂！”

黃昏，瑤光閣內(nèi)，姜稚衣看著漏夜登門的沈家繼夫人，讓驚蟄給她上了一盞熱茶。

過(guò)去姜稚衣只知道，沈家繼夫人是原夫人元氏的親妹妹，大家都稱她為小元氏，以為或許這對(duì)姐妹相貌相似，元氏病逝后，沈節(jié)使便娶了她的妹妹為繼。

直到在河西才曉得，小元氏當(dāng)年一開(kāi)始便知情姐姐誕下的是雙生子，姐姐病逝后，沈節(jié)使若不娶繼室，孩子便沒(méi)有娘，可若找了別家姑娘，唯恐雙生子秘密暴露，小元氏為了姐姐在天上安心，也為了姐姐留下的孩子，這便嫁進(jìn)了沈家。

然而直到沈節(jié)使戰(zhàn)死，小元氏都未有出。姜稚衣猜測(cè)可能因?yàn)樾≡媳揪筒皇莵?lái)做沈家的夫人，而是來(lái)做沈家的盟友，也可能不論是小元氏，還是生前的沈節(jié)使都已經(jīng)對(duì)生育此事心存陰影。

小元氏接過(guò)熱茶，憂心忡忡：“依郡主看，圣上的心意可還有轉(zhuǎn)機(jī)？”

姜稚衣緊抿著唇搖了搖頭。

“宮里也問(wèn)過(guò)了妾身的意思，妾身不曾妄答，卻怕圣上已經(jīng)派欽差去試探阿策，妾身?yè)?dān)心——”

姜稚衣目光空洞地盯著窗外西北的方向：“夫人擔(dān)心他忤逆圣意。”

小元氏閉了閉眼：“圣上試探阿策，無(wú)非想看他是否有二心，是將軍害了阿策……”

姜稚衣一愣，目光從遠(yuǎn)處收回：“夫人此話何意？”

“如今此事全靠郡主決斷，妾身便將一切據(jù)實(shí)相告……其實(shí)將軍生前多年來(lái)的確一直在為謀反積蓄力量，圣上防備河西也是事出有因，可阿策是無(wú)辜的……”小元氏眼眶盈淚，“將軍對(duì)阿策寄予厚望，希望他能做到自己做不到的事，我曾勸說(shuō)將軍，孩子身世已經(jīng)這么苦了，哪怕見(jiàn)不得光，平安庸碌一生也好過(guò)刀山火海里闖蕩，將軍卻說(shuō)，這是他身為沈家子的使命。”