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昨夜的記憶如同暗香浮動的圖冊一樣在眼前翻開，青天白日的, 姜稚衣漲紅了臉瞪他：“你還有臉說！”

被吮咬過的軟肉留下了一塊深紅色的痧斑，今早婢女過來服侍她穿戴還以為她受了傷，險些要去請醫，害她只能借口說是被元團舔的。

“你是狗嗎？”姜稚衣蹙起眉頭。

元策眉梢一揚：“這才哪兒到哪兒？”

姜稚衣側目看看他，雙手捧起他的臉：“我不在的日子，可不許對別人做小狗。”

“我有什么別人？倒是你，裴子宋才走幾日，還沒走遠吧，這一路不會這么巧，我未婚妻剛好能得相國之子相伴而行？”

姜稚衣噎了噎：“可放心吧，自從你上回在客棧陰陽怪氣過，人家避我如避蛇蝎，前些天我給雪青阿姊送行，他連一句話都沒跟我說。”

元策笑著握過她的手，在掌心輕輕摩挲了下：“好了，啟程吧。”

姜稚衣耷拉著眉眼點點頭，等他起身，勾著他的小拇指一直到手臂不夠長才松開，眼看著他彎腰下了馬車。

元策翻身上馬，一扯韁繩，轉向以三七為首的這支百人精騎隊，斂起色道：“今命爾等護送永盈郡主平安回京，往后一路，郡主之令視同我令，違令者，軍法處置。”

“是——！”

軍隊開拔，馬車轆轆向前駛去，姜稚衣探身出窗外，朝遠遠目送著她的少年揮了揮手，看他身后那座綺麗堂皇的城池熱鬧喧囂，而他孤身靜坐馬上，烏發隨風飛揚，又成了冷冷清清的模樣。

一個半月后，六月酷暑，杏州地界。

炎炎午后，天邊高懸的日頭熾熱白亮到不可直視，無風無云的天，空氣被熏蒸得凝固了一般，目之所及，草葉靜得紋絲不動，唯道旁蟬鳴嘶噪不斷，行路間濃稠的熱浪來勢洶洶，一浪又一浪朝人撲面打來。

馬車在滾滾熱浪里緩慢疲行，車內驚蟄一刻不停地為姜稚衣搖著扇子，眼看腳邊兩桶冰已全然化成水，沒了一絲涼意，扇起的風也燥熱不堪，擔心不已。

車行一月有余，原本這日子差不多都該到長安了，誰知今夏這天出乎意料、十載難逢的熱，先前在姑臧尚算涼爽，可從五月到六月，從西北往東南，一路暑氣越來越重，行路也越來越艱辛。

別說郡主從沒受過這樣的苦熱，連她都有點熬不太住，外頭那些暴曬在日頭下的士兵亦不得不卸甲而行，馬匹也時不時需要飲水解渴。

為尋陰涼地和水源休整，他們每日都得耽擱上好些時辰，到了如今六月下旬，竟還剩三成的路要走。

所幸這一個多月除了暑熱，倒沒遭遇別的困難，五月里也收到消息，經李答風的方子調理，侯爺的病情暫時穩定下來，咳疾雖仍未愈，好歹燒是退了，姜稚衣這才不至于急上火。

原本這一日當中最熱的時辰，他們應當在歇腳，但前幾天，三七收到元策千里之外的信報，說南面禾、譽、逢三州爆發旱情，恐有流民北上，與他們行路路線相沖，若扛得住暑熱便加快行進，避免與流民發生沖突，若扛不住便在驛站歇幾日靜觀其變，待形勢穩定后再出發。

眼看姜稚衣蔫答答坐在竹席上，靠著車壁面色潮紅，驚蟄憂心忡忡：“郡主，驛站帶出來的冰都化完了，車簾也擋不住這么毒的日頭，咱們還是找個地方歇歇腳吧，別還沒見著侯爺，您卻倒下了。”

姜稚衣撫著透不過氣的胸口，費勁地提起氣問：“……離下個驛站還有多遠？”

“這會兒一時到不了下個驛站，若要歇腳，杏州治所杏陽城就在附近，咱們可以進城去。”

姜稚衣搖了搖頭：“此地已是關內，玄策軍身份敏感，若非萬不得已還是不要進城……”

驚蟄絞了濕帕去給她擦臉，一面道：“沒有什么比您的身體更重要，若是沈少將軍在，也定會選擇進城的。”

姜稚衣熱得頭昏腦漲，汗卻發不出，胸悶氣短之下喘息一聲比一聲微弱，還想再說話，一口氣提起，眼前忽而泛起點點星子，軟綿綿往一旁栽去。

“郡主——！”驚蟄大驚著扶住了人，急聲朝車外喊，“馮軍醫——！”

一個時辰后，姜稚衣在徐徐涼風里緩緩睜開眼來，一眼瞧見頭頂陌生的承塵，慢慢轉過頭，看見驚蟄坐在床榻邊，正瞇著眼昏昏然給她搖著扇。

“水……”姜稚衣口干舌燥地從嗓子里擠出一個字來。

驚蟄在昏睡間驀然驚醒：“郡主醒了！”說著連忙斟了碗涼茶，將她扶坐起來喂她喝，“郡主可有感覺好些，透得上氣了嗎？”

姜稚衣飲下一整碗茶，舒暢了些，輕點了點頭。

“幸好李軍醫的學徒跟在隊伍里，馮軍醫說您這是中了暑熱，倒得虧您身子骨禁不住暈過去了，若當真強撐下去，后果不堪設想……方才馮軍醫給您刮過痧，看您發了一身汗，應當是排出熱毒了。”

姜稚衣這才感覺后頸火辣辣的，輕嘶著氣抬手摸了摸，一面問：“這是在哪兒？”

“杏陽城刺史府，奴婢記著您的顧慮，本想先帶著馮軍醫進城，讓其余人暫留城外，不過三七說少將軍有令，您在哪里他們就在哪里，剛好那杏州刺史帶人來城門口接您的駕，聽見這話便讓大家都進城來了。那朱刺史瞧著是個殷勤的，倒不像有什么忌諱，就是他身邊跟著的副手，那位魏長史，當時似乎面有疑慮，不過也沒置喙什么。”

姜稚衣點點頭，揉了揉額角：“你扶我下榻，我親自去與那刺史打個照面。”

驚蟄知道姜稚衣如今將元策放在頂頂的心尖兒上，一分一毫麻煩也不愿讓他沾染，便不勸她多歇息了，伺候她梳洗換衣，攙她出了刺史府后院。

前院刺史官衙，姜稚衣剛被府內管事領到正堂門口，上首微胖的中年男子立馬抖著胡須迎上前來，躬身行禮：“永盈郡主大駕光臨，有失遠迎……下官杏州刺史朱逢源，見過郡主，郡主萬福金安！”

朱逢源身后，身形瘦長的中年男子跟著躬身行禮，言簡意賅道：“下官杏州長史魏寂，見過郡主。”

倒一個個還挺人如其名。

姜稚衣打量了下兩人，端著手道：“不必多禮，都起來吧。”

朱逢源直起身板，小心瞧了眼姜稚衣的臉色：“郡主身子可好些了？怎么不在廂房里多歇一會兒？下官已讓人去準備您的晚膳了。”

“本郡主此行帶了百名‘護衛’隨行，他們跟隨我一路舟車勞頓，如今正待休整，不知朱刺史可有地方安頓我這些‘護衛’？”

自然大家都知道那是玄策軍，但郡主說是護衛，那就是護衛。朱逢源容色篤定地點頭：“郡主放心，就將他們安頓在下官這刺史府偏院，您看如何？”

“你這刺史府住得下這許多人？”

“那——”朱逢源拖長了聲一思量，恍然大悟，“恐怕是住不下，下官給他們另覓住處，不過離刺史府近些？”

姜稚衣滿意點頭。

稱是護衛，是提醒朱逢源勿宣揚玄策軍身份，這百人隊伍浩浩蕩蕩，主動避嫌，是免生閑話。

看朱逢源是個精明之人，說這么幾句也差不多夠了。

姜稚衣發汗過后腿腳無力，本是強撐著疲憊的身子過來，見他已然心領神會，打道往后院回，路上碰見三七，向她請示：“少夫人，您今夜下榻在此，身邊還是稍微留些人手，除了小人之外再點十人，您看如何？”