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“康樂伯這些年雖很少再上前線，早時候也是立過赫赫戰功之人，你的皇伯伯會為你一句話，拿有功之臣的兒子如何？”

“那起碼也可罰他在家閉門自省十天半月，你在書院不就能清凈好一陣了？”

“不用，”元策抬起眼，望向鐘伯勇剛剛落過腳的那道長廊，一扯嘴角，“我要的，就是他來招惹我?！?

“……不要再拿那些過家家的玩意兒去招惹沈元策了！”

入夜二更天，康樂伯府，康樂伯重重一砸拐杖，指指面前的兒子：“聽見沒有？”

鐘伯勇站在書案前不服氣地昂頭：“他打斷了阿弟的腿，阿弟又一直支支吾吾不肯說是為何挨的打，我替阿弟找個場子怎么了！”

“那你這場子找回來了嗎？”

鐘伯勇一噎。今日晌午他找到沈元策，質問他為何不比了，結果沈元策輕飄飄說了句——

“讓了你個內應也就得了兩籌，我不如拿自己的左手同右手比?！?

“我怎么會生出你這么個蠢兒子！”康樂伯恨恨搖了搖頭，“被打的又不止你阿弟一人，一看便是一群兒郎的小打小鬧，有什么好叫你如此意難平？”

“阿弟都斷了一條腿也叫小打小鬧，那在您眼里什么才叫大事……？”

“自然是鐘氏全家上下的性命！你姑姑那兒子不還被打斷了兩條腿？這就說明你阿弟并非招惹沈元策的罪魁禍首，你如今這么一鬧，才真要被他記上一筆！”

鐘伯勇不可思議地笑起來：“我還真不懂了，阿爹早年立過的戰功難道不比他一個初出茅廬的小子高？就說阿爹這條跛腿，都是圣上一再惋惜的……沈節使已經不在，如今河西節度使之位空懸，說明圣上也信不過沈元策，他一個十八稚子，值得您這樣害怕？”

康樂伯閉起眼，長長深吸一口氣：“這段日子，你姑姑被永盈郡主軟禁在府，不停派人傳信給我，讓我去向圣上求情，你可知我為何坐視不管？”

“……為何？”

“因為圣恩不是取之不盡用之不竭的活水，若提早散盡，萬一將來有一日需要靠它保命，便無從依仗了……”康樂伯睜開眼，眼底眸光一沉，“不要再在外張口閉口提我過去的戰功和我這條跛腿，沈元策在京的這段日子，給我低調行事，最好低到他看不見你！若還有今日這樣的事，你就給我老實待在家里，別想再踏出府門一步！”

同一時刻，沈府書房外。

穆新鴻叩了下門，聽見里頭一聲“進”，推門看到元策執了卷兵書在燈下讀，眼底閃過一絲訝異。

世間用兵打仗的將軍大致分兩種，一種是理論起家，一種是實戰起家，大公子屬前者，從前在京裝著紈绔樣，私下其實一直在書房里研讀這些兵書，而少將軍卻與大公子正好相反——

少將軍幾乎是在實戰里長大的。

當初為防被人發現這張與沈家“獨子”一模一樣的臉，少將軍幼時常年待在一間暗無天日的宅子里。

那座宅子與其說是家，不如說是一個練武場，裝盛著世間所有的兵器、一切練兵手段。沈節使無法常常看著少將軍，便派親信在那里訓練兒子。

從會走路起，少將軍十八般武藝一樣樣學過來，一樣樣從磕磕絆絆到駕輕就熟。

再后來，等少將軍長大一些，有些能耐了，便被沈節使領進了軍中。

在軍隊里，有那么一類人本就駐扎在最神秘的角落，從不公開露面，那便是“斥候”。

他們穿梭在最前線刺探敵情，風餐露宿，與馬為伴，渴了喝雨水，累了睡樹枝，當危險靠近，還要有逃出生天的本事。

一個優秀的斥候所需具備的實戰經驗和本領，有時不亞于一個指揮作戰的將軍。

穆新鴻認識元策的時候，驚異于一個十歲出頭的少年郎，竟然是玄策軍中最精銳的斥候兵。

就是這段斥候歲月，讓少將軍走遍了河西每一片沙漠綠洲，每一處山川丘陵，從每一座冰川到每一道溪流都銘記于心。

過去這年，沈節使和大公子先后身死，少將軍十八年來所學的一切終于成就了那一場震驚四海的勝仗。

穆新鴻當時就在想，是不是沈節使早猜到會有這么一日，所以早早做了準備，甚至連這兩個兒子一個叫沈元策，一個叫元策，都是為了讓弟弟提早習慣成為哥哥的影子。

……

穆新鴻出了會兒神，再看向此刻讀著兵書的元策，疑問道：“少將軍怎么看起這些來了，這些對您也沒什么用了?！?

元策頭也不抬淡淡道：“看看兄長以前都在讀什么?！?

也是，十幾年不曾謀面，相逢不久便陰陽相隔的兄弟，注定只有一人可以活在光下，如今大公子的一切都在被慢慢抹去，也只能靠這些故人的遺物來證明故人存在過的痕跡。

穆新鴻嘆了口氣，想著大公子，問起正事：“少將軍，今日馬球賽上，您可探出了鐘伯勇與那些同窗的關系虛實？”

元策目光一頓，從書卷里抬起頭來。

穆新鴻默默朝他看了過去。

少將軍此去天崇書院，自然不是沒事找事，逃避永盈郡主的催婚不過是順帶，更重要的是借此深入到那些世家公子之中。

今日這馬球賽是一場團隊作戰，正是最好判斷那些世家公子之間關系的契機，少將軍之所以應戰“陪玩”，也是為了這個。

“一半。”半晌過去，元策吐出兩個字。

“啊？”

元策揉了揉眉心：“有點事，只打了一半?！?

穆新鴻觀察著他疲憊的神色，連忙勸慰：“哦，是不是郡主半途又跟您鬧脾氣了？沒事，也不急于一時，下次還有機……”

“不是她。”

“那這書院里還有誰這么了不得，能給您使絆子？”

“不是她鬧脾氣。”元策皺攏眉頭，閉上了眼。

穆新鴻好像懂了，又好像沒懂，但左右是不敢說話了。