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他向來知曉，咸寧帝最是看重士林評價，以及他這個皇帝是否為民心所向。

“陛下起初確實想保下你，可現在，想保也保不住了。”

楊敬堯聽出了高讓話里的意思，此前維持的一切鎮定都消失不見，他不禁朝高讓疾聲道：“你轉告陛下，臣還有用！這次只是意外，臣——”

高讓雙手攏進袖中，平時在咸寧帝面前躬得極深的背如今挺得很直，他從上往下注視著驚慌的人，笑著問楊敬堯：“你覺得，陛下還會想聽你說話嗎？”

楊敬堯住了口。

他好似在一瞬之間，徹底萎頓下來。

到現在他才發現，他滿手人命，踩著無數人的尸骨坐上首輔之位后，他高樓起，宴賓客，無數人巴結他、討好他、依附他。

可所有人都知道，他才能平庸，毫無建樹，除陛下信重外，一無所長。

如今，樓塌了，樹倒猢猻散。昔時繁榮，皆如流沙，握不住。

他聽見自己澀聲問：“陛下可是選好了人？”

高讓倒也沒故意瞞著：“奴婢可不敢妄測圣心。不過陛下似乎對謝琢頗為欣賞，想來謝琢離開翰林院后，就會被放進六部。”

楊敬堯想起謝琢，心中竟生出些愉悅來——并非他一人被咸寧帝捏在掌中，被挑選，被利用，被放棄。

謝琢終究也會走上他的老路！

“陛下可有什么話？”

高讓看著眼前失了筋骨的人，覺得這做首輔的，跟他這個做閹人的，似乎也沒多大區別。

“陛下說了，一條狗，是不會給他的主人添麻煩的。”高讓往后退了一步，留下最后一句話，“你造成的麻煩，好好清理干凈，莫要連累了陛下。”

第二天，謝琢到大理寺沒多久，就聽聞楊敬堯認罪畫押了。

侯英連喊了兩遍，才將將讓謝琢回過神，他關切道：“謝侍讀可是身體不適？最近是忙了些，覺睡得太少，我都有點受不住了。”

“不礙事，只是昨夜沒睡好罷了。”謝琢問回剛剛的話題，“前幾日，楊敬堯不是才矢口否認與這兩個案子有關系嗎？”

“誰知道呢？”侯英確定左右無人，才稍稍傾身，低聲告訴謝琢，“昨夜，高公公親自出宮，去獄里見了楊敬堯。想來，陛下的意思再明白不過。”

坐直后，侯英繼續道：“反正楊敬堯什么都招了。聯絡北狄、傳遞消息，引北狄人去劫兵械，都是他做的。十二年前，他因謝衡擋了他的路，便揭舉謝衡通敵叛國，實際上，那封信是他找人偽造的。”

“都招了？”

“都招了。”侯英卻沒有多少激動和高興，“遲了十二年，謝首輔終于洗清了冤屈。”

謝琢眼里沒什么笑意，他手上整理舊案卷宗的動作微滯，啞聲道：“遲來的沉冤得雪，遲了就是遲了。”

想起謝氏一門無一人生還，侯英心情也沉了下去：“你說的沒錯，人已經不在了，洗清了冤屈又有什么用？”

臨到散衙時，見侯英手中拿著幾張紙，似有些遲疑，謝琢主動開口詢問：“侯寺丞可是忙不過來了？若有什么是謝某能幫上忙的，盡管吩咐。”

侯英笑道：“什么吩咐不吩咐的，不過確實有件事想讓謝侍讀幫幫忙！”

天色漸暗，獄中更是昏黑，引路的獄吏寒暄：“今日怎是謝侍讀過來了？”

謝琢拿著紙頁跟在他后面，解釋道：“侯寺丞家中有急事，便托我來一趟，只是簽字畫押，不是什么要緊事。”

正說著，兩人站到了囚室前，獄吏招呼了兩句，便離開繼續去做手上的事。

謝琢公事公辦：“這里有份供狀需要楊首輔過目畫押。”

“楊首輔？”楊敬堯淡笑，“謝侍讀莫要折煞老夫。”

謝琢沒有接話的意思，等楊敬堯看完楊府管家的供狀，在末尾簽字畫押后，便轉身準備離開。

“羅常，徐伯明，我，接下來該輪到誰了？”

楊敬堯的聲音在身后響起，謝琢停了下來。

“我曾懷疑過你，又在一次次試探中打消了懷疑。”楊敬堯盯著身穿緋色官服的背影，“沒想到當年謝衡瞞天過海，竟留下了一條血脈。”

聽見“謝衡”兩個字，謝琢才轉過身，懸在墻壁上的燈火的光映入他眼中，卻未能將眼底的堅冰消融半寸。

“你不配提這個名字。”

楊敬堯突然笑了起來，笑聲還越來越大，在空蕩的囚室中激起回音。他想，真是可笑啊，咸寧帝一心想讓謝琢當一條溫馴的狗，聽他的話，替他辦事，當他殺人的刀。

卻不知道，當謝琢取下嵌進肉里的面具，就是徹徹底底以仇恨為食的瘋犬！

對上謝琢的視線，楊敬堯仿佛回到了十幾年前第一次見到謝衡時的情景。

父子兩人長相面容相似不多，但眼神卻一模一樣。

眸光清明又剔透，仿佛能一眼望穿他心底所有藏不住的臟污貪欲。

他不嫉恨謝衡嗎？

他當然嫉恨。

以至于在將謝衡從首輔之位上拉下來后，終他一生，都再沒有過如那一剎的澎湃快慰！

眼中逐漸染上瘋狂的惡意，楊敬堯出聲：“你是不是沾沾自喜，以為大仇得報？”

不等謝琢回答，他又嘶聲道：“可殺了羅常、殺了徐伯明、甚至殺了我，又怎么樣？害死謝衡的罪魁禍首，從來就不是我們！我們不過是馬前卒，是棋子，是受驅使的禿鷲！”

他整個人按至近前，枯瘦如爪的五指握著木柵，雙眼泛起深紅，目眥欲裂：“謝琢，你這一輩子都報不了仇！這就是命！你謝家被滅了門，所有人都死不瞑目，可你注定一輩子都報不了仇！”