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不知道什么時候，謝琢睜開了眼睛。
兩人視線相撞，都看懂了對方眼底的晦欲之色。不知道是誰先主動，才涂上去的口脂很快消失在唇齒交纏間，甜香氤氳。
離開庫房時，陸驍幫忙拿著一個風箏、幾個憨態可掬的泥人以及一個并蒂蓮花的燭臺。
謝琢手里則抱著裝信紙的木盒，玉白的耳垂上還多了一枚紅翡耳墜，行走間搖搖晃晃，與櫻紅唇色相稱，如同在白描的畫中添了幾筆重彩，顯出了幾許妖冶麗色來。
謝琢舌尖被吸吮得發疼，想起方才陸驍將他禁錮在懷中，肆意入侵的模樣，不由摸了摸耳垂——紅翡耳墜是陸驍親自為他戴上的，有如某種占有的標記。
他口中提起：“我接到消息，前兩批糧草已經到了，你兄長親自來接的。”
“嗯，幸好有這批糧草緩解凌北窘境。”陸驍話里帶了點輕諷，“若是等戶部運糧，邊境的兄弟說不定連粥都要喝不上了。”
“不過我聽傳回的消息說，這次耶律真頒了明令，我大楚將士的頭顱，有一個是一個，都能拿去換銀錢、牲畜甚至放牧養馬的草場。因此，北狄人改了戰術，常以小隊出擊，來去極快，能殺一人是一人。”
陸驍眸光一凜，藏起來的鋒銳之氣泄出不少：“北狄人人都是輕騎兵，若長此以往，白天夜里都時不時地來劫掠一番，頻繁的應戰，只會令邊境人倦馬疲，終有一天會不堪重負。
所以耶律真登位，意味著三十年內，大楚與北狄必會有一戰。”
兩人都很清楚，現階段，北狄來勢洶洶，野心昭著，凌北底蘊在，暫時還能抵擋。
可帝王將相不和，若這一仗真的打起來，戰場并非關鍵，洛京反而會變成最大的掣肘。
與此同時，凌州境內。
運送兵械的車隊頭尾不見，行在官道上，車輪在沙石路上印下深深的轍痕。
凌北地廣人稀，前后數里都看不到屋舍村鎮，很是荒涼。
中途扎營休息，錢林打開水囊，節省地喝了一口：“這凌北可真不是人待的地兒，幸好我們這一趟只要把東西送到，就能馬上回洛京了。”
“沒錯。”楊邁坐在地上，撿了兩顆石子，回答得有些心不在焉。
錢林與他相熟，手肘撞了撞他：“你這幾天似乎有點不對勁，出什么事了？”
楊邁強笑道：“沒什么，只是總想著什么時候能回洛京。”
錢林年長他幾歲，寬慰他：“想家正常，就快送到了，要不是前兩天這些牲口鬧病，我們現在估計都能看見凌云關了。等回了洛京，一起去喝酒？”
“好啊。”楊邁不敢跟錢林對視，只草草應了一聲。
從楊首輔的府上回去后，楊邁就安安生生地待在禁軍里，暗暗等著安排。沒過多久，他就接到了上面安排下來的任務——負責押送兵械到凌北。
這是趟苦差事，不少人都想方設法找關系塞銀錢，想把自己換出來，楊邁卻什么都沒做。
回家一夜沒睡，楊邁也想了一夜，結合收到的第一條命令，大概明白楊首輔要讓他做的是什么事了。
他也在心里糾結過，把運送兵械的路線告訴北狄人，給機會讓北狄人來搶，那不就是賣國嗎？可他轉念又想，楊敬堯是首輔，吩咐他這么做，肯定是從大局考量的，自有道理。他不過小小一個禁軍，成天憂國憂民干什么？
這些家國天下的大事，輪不上他去操心。
他只需要知道，等他回了洛京，他就能再升兩級。
說服自己后，楊邁在押運路上，每隔兩日便往洛京報一次位置，又在三天前，按照吩咐，在馬料里下了點藥，拖慢了整個隊伍的進程。
反正楊敬堯的想法是什么、到底要做什么，他都不知道，他只是按照吩咐，辦了幾件無關緊要的小事而已。
心緒再次安穩下來，注意到遠處有一群崖雀飛起，楊邁咽了咽唾沫，拍了兩下錢林的肩膀：“我突然尿急，去解決解決，一會兒就回來。”
錢林沒注意到他顫抖的尾音，取笑了兩句：“可別脫了褲子被蛇咬了啊，快去快回，你那份干糧我一會兒幫你拿！”
楊邁一路往外走，沿途還自然地跟幾個相熟的人打了招呼，慢慢的，他到了駐地的最外圍。
臉上的笑容盡數消失，楊邁加快腳步，踩著亂石雜草，飛快地跑了起來。
不知道跑了多久，他突然聽見身后隱約傳來的驚呼：“敵襲——有敵襲——”
端午之后，天氣轉暖，文華殿兩面的窗戶都開著，清風徐徐吹進來，很是怡人。金架上的鸚鵡反復叫喚著“陛下萬安”和“天下太平”，不過卻沒人敢給它喂食。
御座上，咸寧帝面如沉水，高讓小心地往杯盞中添茶，隱蔽地瞥了一眼咸寧帝手里的折子，發現又有官員上疏，催促陛下立大皇子為儲君。
“小小一個殿中侍御史，也敢上折子管起朕的家事來了。”咸寧帝放下折子，端起茶盞喝了一口，眉頭緊緊皺著。
今日由謝琢在殿內輪值，替咸寧帝整理奏折，聽到這句，謝琢沒有貿然接話。
現今咸寧帝與朝臣之間的拉鋸越來越嚴重，大臣覺得國不可一日無儲君，不立太子，則國將不穩。且大皇子和二皇子間的儲位爭奪結果已然明晰，沒什么可猶豫的，便從一開始的勸說，到了現在的輪番上奏講理催促，常常一本折子能洋洋灑灑寫幾千上萬言。
“延齡，你怎么說？”
被點到名字，謝琢才起身道：“臣以為，殿中侍御史的說法有失偏頗。依臣之所見，此前二十年，大楚并無儲君，并未生亂。且儲位至重，陛下慎之又慎，自是應當。”
“是啊，”咸寧帝悠悠嘆了聲，“這些人總是道貌岸然，表面說著為大楚、為朕，實際上，全是為了自己的私心！朕還沒死，就已經開始貪圖從龍之功！”
殿中一陣沉默后，咸寧帝閉上眼，靠著椅背，吩咐：“延齡，你替朕擬詔，殿中侍御史邱廣遷，官降半級，罰俸三月。”
“是。”謝琢垂下眼，已經能想到這份詔書將在大皇子一派掀起多大的波浪。
雙手撐著膝蓋站起身，咸寧帝扶著高讓的手，正說著要不要備輦去太液池走動走動，突然傳來八百里加急的軍報。
謝琢心下一沉，高懸已久的巨石晃晃墜下。
傳信兵滿身沙塵，跪倒在文華殿前，聲嘶力竭：“……五月初二，兵械被北狄人在凌州境內劫走，禁軍全數折損，無一人存活！五月初四，北狄大舉入侵凌云關，大將軍陸淵率軍守關，然我方將士缺少兵械，只能以木棍木矛相抗，甚至赤手肉搏，而北狄騎兵所持，正是我大楚兵械！”
“死守一日后，凌云關失守，不得不退守蒼煙臺！”抹了一把臉上混著塵土的眼淚，傳信兵重重將頭叩在地面，“如今，鎮國大將軍陸淵身中敵方重箭，已經昏迷，性命垂危，輔國將軍陸緒領輕騎兵迂回作戰，失去音信，恐兇多吉少！”
