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泰迪雖然二了點，但受過喬安娜高潔品性（和正義鐵拳）的教化，他二得很守底線、很講分寸、很有眼力見。發現母親抓的獵物個頭很小，再想到母親還有幾只幼崽要養，他隱隱有些過意不去，猶豫著提議道：“媽媽……要不我抓的這只給你吧？”

母親頗為詫異地看了這個已成年獨立多年的兒子一眼。

花豹一族有個不成文的慣例：成年的花豹之間互為競爭者，哪怕他們是有血緣的親人。她允許泰迪在她的領地捕獵，一大半是因為沒有足夠的精力把年輕強壯的泰迪驅逐出境，剩下一小半是出于顧念舊情。不過，讓對方蹭飯已經是她所能容忍的極限，她不會跟泰迪分享自己的狩獵成果，相對應的，也不指望能從泰迪那分一杯羹。

現在泰迪主動提出要把獵物白送給她，對她而言不是好意，而是冒犯——要知道，只有尚不具備自理能力的幼崽才需要從長輩那獲取食物。泰迪這個提議，就差直接把“媽，我想當你|媽”直白說出口了。

她非但不覺得高興，還為自己居然養出了這么一個沒大沒小的傻崽子而深感心累。

母親誤會了泰迪的好意，心情糟糕，說話也沒多少好氣：“你別管，吃你的吧。”

泰迪還想說話，還沒開口就被一個兇惡的眼神瞪了回來，費解而委屈地撇了撇嘴，不得不依言伏低身子，埋頭撕咬起來。

母親叼著尚存一息的小羚羊走到幾十米外的一棵樹下，回頭確認泰迪還留在原地，稍松了口氣，放下獵物，發出溫柔的呼喚。

兩只小花豹從樹冠的陰影下現身，陸續跳下樹，歡欣雀躍，圍著獵物蹦蹦跳跳。

他們大概三個月大，正在經歷斷奶，對肉食的需求和興趣越來越大。他們的母親站在一旁，慈愛地看著他們，任由他們在小羚羊身上東咬西啃，磨練著稚嫩的乳牙。

等幼崽們玩夠了，母親才咬住獵物的咽喉，徹底結束了它的性命。

一只小羚羊肉很少，完全不夠一家三口都吃飽，這極大地激發了兩只幼崽的危機意識和競爭心。他們互相推擠，你爭我搶，餐前其樂融融的氣氛一掃而空。

其中，更強壯的小母豹、兩個孩子之中的長姐顯著占了上風。她四肢并用，想方設法把弟弟擠到一邊，嘴上還不停，風卷殘云般大口吞咽著母親撕下的肉塊。

小公豹被按趴在地上，掙扎半天也沒能把腦袋從姐姐的魔爪下搶回來，委屈得“嚶嚶”直叫，希望母親出面主持公道。

一如既往的，他的求助沒有得到回應。

他們的母親是個好母親，公平公正不偏心。就跟許多母親所會做的一樣，他們的母親也從不插手干涉孩子們之間的競爭，放任自流隨他們斗，這就導致原本占優勢的一方憑借著充足的資源越來越強，雙方差距越拉越大。

一頓飯吃完，姐姐撐得肚皮滾圓，弟弟卻只勉強混了個半飽。

等到下一餐，情況沒有絲毫改善，反而急轉直下。

——母親開始拒絕喂養弱勢的小公豹，不僅不給他哺乳，還一次又一次粗暴地把他從獵物跟前驅逐開，連點肉渣都不讓他碰。

小公豹饑腸轆轆，走投無路之下，竟瞄上了泰迪掛在樹上還剩下一半的獵物。

泰迪就趴在獵物旁邊睡覺，小偷剛爬上樹，還沒來得及動手，便被他抓了個現行。

泰迪：“……？”

他怕母親誤會他攻擊幼崽，不敢做出任何實際有效的管制措施，繞過小公豹一溜煙竄下樹去找監護豹告狀。

“媽媽！”他喊，“你的幼崽在偷吃我的獵物！快管管他！”

母親忙著撕扯肉塊投喂剩下的小母豹，頭都不抬：“別找我，你該怎么處理就怎么處理。”

偷肉吃的小賊還能怎么處理？多半是肉債肉償的下場。

泰迪沒料到會得到這么冷漠的回應，還以為是自己聽錯了，又強調了一遍：“那可是你的幼崽哎！——你的幼崽！”

“我知道。”母親瞥了他一眼，再看看遠處樹上正費勁地撕扯羚羊肉的小公豹，眼中閃過一絲不忍，卻又很快被決絕取代，“我不打算養他了，讓他自生自滅吧。”

泰迪不敢置信地瞪大了眼睛，一時啞然失聲。

仿佛看出他在想什么，母親很快又說：“長旱季快到了，我年紀太大，捕獵越來越困難，沒法同時養活兩只幼崽……算了，說了你也不懂。”

泰迪確實不太懂，但要對小公豹痛下殺手，他也做不到。

不提小公豹是他同母異父的親兄弟這層血緣關系，他現在住在人家的領地，吃人家的獵物，還傷害人家的幼崽，用爪子想都知道不合適。

他把剩下的半只羚羊囫圇吃完，匆匆揮別母親，逃也似的離開了這片地區。

沒想到，身后有條小尾巴偷偷跟了上來。

泰迪走出數十公里，才發現后面多了個完全不在計劃之中的跟班，有些意外，更多無奈。

他警示性地齜了齜牙，把探頭探腦的小公豹從自己剛捕獲的獵物旁邊趕開：“你怎么在這？快回去找媽媽去！”

對小公豹而言，跟著泰迪離開，是沒有選擇的選擇。

他年紀太小，剛剛斷奶學著吃肉，體型甚至不到成年花豹的一半，爪牙細軟無力，遠不足夠獨立御敵、捕獵。離開長輩的養育和保護，他只有死路一條。

親生母親棄養他的心意已決，哪怕他堅持留在母親身邊，吃不飽還受欺負不說，保不齊哪天一覺醒來就發現母親已經帶著長姐丟下他連夜跑路了。反觀泰迪這個兄長，雖說是只不會照顧幼崽的公豹，連正眼都不曾給他一個，但好在也不會攻擊他，還默許他分享獵物。

為了生存，他必須牢牢抓住這最后的救命稻草。

小公豹在泰迪的威嚇下暫且退開，謹慎地觀望著，等泰迪吃完了，又再度試探著朝獵物靠近。

吃飽后的泰迪與沒吃飽時的他可以說是判若兩豹。他被飽腹感帶來的饜足與困倦席卷，慢吞吞地抻了個懶腰，掀起眼皮看了看小公豹。

小公豹真的太小了，毛絨絨的一小只，還沒褪去幼崽的柔軟與無害，放開胃口胡吃海塞也分不走多少肉。泰迪實在懶得再管，便睜一只眼閉一只眼隨他去了。

泰迪的放任姑息愈發地堅定了小公豹跟著他混飯吃的決心，之后一連半個月，小公豹都保持著不遠不近的距離尾隨著泰迪。泰迪走他也走，泰迪停他也停；泰迪捕獵，他就蹲在旁邊看，等泰迪吃完了，再湊上去撿些殘羹剩飯。

好景不長，這份微妙卻和諧的平衡很快被打破了。

小公豹還是只幼崽，在眾多食肉動物眼里，幼崽是美食的代名詞。

一路下來，小公豹幼崽的身份招來了不少掠食者的暗中覬覦，但有泰迪這只成年花豹的存在，沒有哪只不長眼的家伙膽敢以身犯險。然而，隨著旱季降臨，食物的匱乏讓動物們不得不鋌而走險。

某天，泰迪追著一只獵物逐漸跑遠的時候，落單的小公豹遭到了狒狒的襲擊。

跟很多人類認知里的素食主義者形象不同，狒狒其實是會吃肉的。只要有機會，它們會毫不猶豫地獵殺各種小型生物，改善一下日常伙食。