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身為花豹的喬安娜當然不知道一個先后問題還有這么多講究,她看了看野犬女王期待的小眼神,又看了看其他野犬期待的小眼神,無奈地低下頭,按照對待第一只小野犬的方式,用鼻尖碰碰,再舔了舔額頭。
有一二就有三四,她這么如法炮制地走了第三遍流程,然后是第四遍。
給第五只小野犬舉行儀式時,她突然聯想起了《獅子王》中的一個名場面。
突出的巨巖上,王國的法師將未來的獅子王高高托舉而起,迎接腳下的群情激奮,萬獸歡騰——從某種角度上來看,她覺得那只老山魈的形象很適合她。
“已經五只了。”短短十幾分鐘,喬安娜就感覺自己老了一百歲,她滄桑地耷拉著眼皮,隨口打趣野犬女王,“看不出來你還挺能生的嘛?”
反正野犬們聽不懂她在說什么,她也就權當自娛自樂了:“還有嗎?有就快點來。瞧一瞧看一看,花豹口水包治百病啦,童叟無欺假一賠十……”
一直枕在她肚子上睡得人事不省的丹終于睡夠了,蠕動著翻了個身,迷迷糊糊地嘟囔著些語焉不詳的音節。
喬安娜側過身,舔了舔他睡成一團鳥窩的頭發。
頭皮上的刺癢感讓丹縮了縮脖子,“咯咯”笑著抓住喬安娜的一只耳朵,倒是瞬間清醒了不少,最后蹭蹭喬安娜肚子上柔軟的絨毛,利索地爬起身。
抬頭看見的不是熟悉的哥哥姐姐,而是陌生的一群毛色混雜的犬科動物,他先是一愣,接著才后知后覺地想起前一天臨睡前的困境。
男孩臉上安逸閑適的淺笑消失了,取而代之的是緊張和警惕,鼻梁皺起,咧嘴齜出牙齒,喉嚨里滾出含混的嘶聲咆哮。
他就這么如一只真正的受到冒犯的貓科動物幼崽一般,一邊對威脅發出警告一邊靠向喬安娜,抱住喬安娜的脖子,做好了隨時爬到喬安娜背上逃命的準備。
野犬們短暫地喧鬧了起來。
前一天晚上,喬安娜除開逃命的時間,都在想方設法用身體遮掩丹、降低丹的存在感。而正趕上女王生產,野犬們忙于巡視警惕,注意力基本都在喬安娜這個可能威脅產婦和新生兒的‘幼崽殺手’花豹身上,以至于沒怎么注意花豹帶著的幼崽。
現在一看,它們才發現,花豹的幼崽居然是這副模樣!
喬安娜對其他動物看待丹的態度見怪不怪了,她甚至能自發補全野犬們的內心活動。
——瞧瞧這只畸形的幼崽啊,頭大身子小,四肢纖細,渾身上下只有頭頂上長著那么一點可憐的毛,脆弱,怪異,丑陋……噢!這只花豹八成是腦子進了水,居然養了個活不下來的怪胎!
事實上,野犬們討論的內容確實跟她所設想的八|九不離十。
但是最后,它們額外總結出了一個結論——這只幼崽太可憐了!
在漫長的進化中,犬科動物的群居習性讓它們比獨來獨往的貓科動物多了一種特質,那就是同理心。
當一只大貓年邁、受傷、或因為其他什么意外失去捕獵能力,等待他的往往只有死亡。而在野犬群,情況截然不同。
野犬群不會輕易拋棄任何一位成員,每只野犬都會自發照顧族群中行動不便的老幼病殘,它們相互幫助,相互扶持,任勞任怨地為同伴服務,也在有需要時享受同伴的服務。
因此,看見喬安娜養的‘畸形兒’時,野犬們在最初的驚異過后,又設身處地地感到了同情。
野犬女王凝視著丹一陣,上前幾步,將腦袋湊了過來。
喬安娜條件反射性地從地上一躍而起,把丹攔到身后,丹也跟著又皺起了鼻子。
野犬女王并不介意她們母子倆的戒心,站在原處,溫和地望著喬安娜,尾巴以微小的弧度輕輕擺著。
見喬安娜還是一副如臨大敵的模樣,它扭過頭,用鼻尖指了指一旁趴在奶媽腹下喝奶的小野犬——那正是之前在死神面前走過一遭的老幺。
喬安娜終于領會了野犬女王的意思:禮尚往來,她舔了野犬女王的幼崽,野犬女王也想舔舔她的幼崽。
出于謹慎的老習慣,她并不太想把丹暴露在食肉猛獸跟前。但野犬女王之前毫不設防地把親生的幼崽送到她面前,對她的信任不言而喻;反過來她還那么見外,實在不太合適。
她猶豫了一下,還是做出了讓步,退到丹身邊,用腦袋把丹往前推了推:“沒事,你去,它沒有惡意。”
丹在她的鼓勵和安慰下磨磨蹭蹭地挪到了野犬女王跟前,野犬女王一探頭,他又嚇得往后一縮。
然而什么都沒有發生,只有一點冰涼濕潤的觸感落到他眉間,輕輕點了點便離開。
丹摸了摸額頭,愣愣地看向面前的野犬女王。對方也望著他,眼睛里倒映著初升的暖黃朝陽,溫暖和煦。
野犬女王退開后,其他野犬也一個接一個湊了過來。
跟對待新生的小野犬一樣,它們用鼻尖觸碰丹的額頭,為他洗禮、祈福。
繼喬安娜多了五個教子教女之后,丹也成功收獲了一大群教母,可喜可賀。
跨越種族的交情來得太快,喬安娜直到從幾百米開外的巖石后找回辛巴和艾瑪,都還有點身在云霧中的虛幻感。
想想幾個小時之前,前一天的傍晚,她還滿心想著不擇手段也要把野犬們驅逐出境……不得不感嘆一句世事無常,造化弄人。
喬安娜認真地思考權衡了一番跟野犬們結交的利處與弊處,還沒想出到底是利大于弊還是弊大于利,野犬們就給了她一個大驚喜。
那是一個清晨,喬安娜帶著辛巴艾瑪潛伏在草叢里,埋伏一只路過的大羚羊。
大羚羊體型太大,并不是適合她捕捉的獵物,可近來旱災一直沒得到緩解,她領地內的獵物能抓的基本都被她抓住吃掉了,上個雨季留下的應急儲備糧也陸續消耗得差不多,斷糧危機在前,她不得不鋌而走險。
大羚羊慢慢走進了伏擊圈,喬安娜一聲令下,辛巴和艾瑪從兩側的草叢跳出,而她從后方切入,徹底截斷獵物的退路。
大羚羊是所有羚羊中體型最大的,這只大羚羊個頭中等偏小,但也有三四百斤。相比之下,喬安娜都只是個弱不禁風的小不點。
無奈,只能讓體重勉強夠看的辛巴當主攻手。
商量計劃的時候,辛巴信心滿滿,再三保證會圓滿完成任務;可說的總比做的簡單,真到了實際上陣的當頭,他的表現比不上豪言壯語的哪怕十分之一。
因為身體構造問題,獅子無法像豹子和老虎一樣凌空飛撲,要攀上獵物的脊背,必須腳踏實地往上爬。辛巴一連往大羚羊身上撲了三四次,都是前爪還沒勾穩,就被劇烈蹦跳掙扎的大羚羊甩脫。
大貓們都不是耐力型選手,捕獵講究速戰速決,每多耗一秒鐘,成功率就低上一分。
喬安娜看得著急,當機立斷:“辛巴,你來頂我的位置!”
辛巴反應很快,立刻接過了母親的牽制工作。喬安娜一躍而起,輕而易舉跳上了大羚羊的脊背,勾子般的利爪摳進獵物的皮膚。<script>chapter1();</script>