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薩拉震驚了。
花豹什么都吃的習性她知道,可她的妹妹是一只獵豹啊!花豹吃獵豹就算了,獵豹怎么可以吃獵豹?
即使是在極度饑餓的情況下,貓科動物也很少會吃同類,這是為避免同類相食感染脘病毒的本能的保護機制,而她的妹妹,即將成為打破這種傳統的先驅者。
要是她們的母親知道了,該怎么想啊?
薩拉深深沉浸在妹妹長歪了的悲痛中,即使艾瑪在翻譯過后立刻表示“我不會吃你的”,也沒能讓她感覺好多少。
不吃她可能是出于血脈親情,將來遇上了其他獵豹怎么辦呢?
她該怎么告訴同類們,她們一族中出了一個花豹教出來的叛徒?
喬安娜完全不知道她在薩拉心目中已經陰差陽錯從‘稱職的養母’變成了‘惡毒的后媽’,薩拉因為受的打擊太大,暫時沒了逃跑的心思,原地趴了下來。
喬安娜還以為游說有效,倍感欣慰,清理完食物殘骸回來,也在一旁趴下,招呼兩個孩子過來。
她照例檢查了辛巴的傷勢,確認恢復情況良好,把辛巴的腦袋往懷里攬了攬,又舔了舔主動蹭過來的艾瑪的耳朵,柔聲哄:“睡吧,晚安。”
為防薩拉臨時反悔,趁她睡著開溜,喬安娜依然沒松開薩拉的尾巴,兩只前爪交疊壓在上面,再把下巴擱上去,只要薩拉抽走尾巴,她瞬間就能察覺。
薩拉扭頭看了看,沒發表任何異議——當然,她也不太敢。
雙方各懷心事地過了一夜,第二天,喬安娜不再要求薩拉待在原地一動不動,不過仍寸步不離地緊盯著她,只要她一有開溜的趨向,喬安娜就會沖上去,一爪踩住她的尾巴。
獵豹有一條長長的大尾巴,這條尾巴是它們能夠在高速奔跑中轉向和保持平衡的秘密武器,如今卻成了阻礙薩拉重獲自由的一大阻礙。
除了乖乖留下來,薩拉還能怎么辦呢?
還好花豹雖然不準她亂跑,但不限制她包括捕獵在內的一系列活動,忽略掉時時刻刻如芒在背的監視,生活倒沒受什么大影響。
獵豹其實是很隨遇而安的一種大貓,換言之,佛系。
畢竟獵豹在草原上出了名的好欺負,各種各樣的動物都會尾隨獵豹,在獵豹抓到獵物后的休息時間搶走勞動所得。辛辛苦苦抓到三只獵物都不一定能吃到一只,要是不佛系一點,獵豹們可能早就氣死了。
日子一如既往過,薩拉漸漸定下心來,也不再一天到晚琢磨該怎么溜走了。
不需要擔心自身安全,她又開始煩惱妹妹的未來。
她有幸旁觀了一次花豹養母給妹妹開設的捕獵課程,小獵豹居然不會伸出拇指爪勾住絆倒獵物,而是跟花豹一樣,撲到獵物背上,用體重和自身的力量扳倒獵物,再撲上去鎖喉。
這方法也不是不行,但是只能在個頭較小的獵物身上奏效,對于再大一些的獵物,以獵豹輕飄飄的體重,八成會被直接甩飛出去。
就算妹妹將來能長到65公斤也不行,連80公斤的最強壯的公獵豹都沒把握能扳倒同等重量的角馬。獵豹本身屬于短跑健將,靠速度吃飯,摔角和相撲,是花豹和獅子的事。
艾瑪的一舉一動在旁邊圍觀的姐姐眼里滿是不及格的破綻,但由于練習對象是一只不大的小羚羊,艾瑪最終還是成功撲倒并咬死了它。
艾瑪趴在小羚羊旁邊,喘勻了氣,然后站起來,左右張望一圈,叼起獵物,走向一處隱蔽的樹蔭。
薩拉不太意外會看見妹妹這樣的表現——年輕的獵豹總是想要保全整只獵物,她剛獨立生活時也犯過同樣的錯誤,只有等到親自吃過虧,才會知道保住獵物對獵豹而言有多不現實。
高速奔跑捕獵會讓獵豹的體溫急劇升高,為了不熱死,獵豹抓住獵物后至少要休息五到十分鐘以恢復體力。在廣闊空曠的平原上,趴在獵物旁邊大喘氣無異于一個活靶子,禿鷲很快就會發現地面的情況,撿漏的白食黨也會隨之而來。
除非是要將食物帶給藏在隱蔽處的幼崽,獵豹很少會長距離轉移獵物,比起想辦法找地方把食物藏起來,不如趕在食物被搶走之前抓緊多吃幾口。
年輕獵豹普遍都會犯的錯誤沒讓薩拉太在意,然而妹妹接下去的行為,讓她想不在意都難。
——小獵豹居然在嘗試把獵物往樹上拖!
雖然沒能成功,爬到一半就連豹帶獵物從樹上掉了下來,但這目標對獵豹而言已經足夠驚世駭俗了。
薩拉回憶了一下目睹到的全過程,驀然間恍悟。
從捕獵,到轉移,再到藏食,不都是標準的花豹行徑嗎!
她看著站在樹下發愁的小獵豹,莫名有種看到了披著獵豹皮的花豹的既視感。
這么說好像也沒錯,除開皮毛和長相,她的妹妹哪里還像一只獵豹?
養育者的以身作則在幼崽的成長中起了很重要的作用,花豹養出的幼崽像花豹很正常,薩拉明確知道這點,心也隨著認知沉沉地墜了下去。
她最初對妹妹平安長大的期待,隨著時間推移徹底蕩然無存。當前看來,平安長大不成難題,可獨立之后呢?失去了母花豹的庇護和照顧,擁有花豹習性、又沒有花豹本領的妹妹該如何繼續生活下去?
她著急、憂慮,卻沒想著能為此力挽狂瀾些什么。
說到底,妹妹被母花豹收養了,別人如何養育幼崽,她沒資格置喙。
不幸中的萬幸,喬安娜并不是這么想的。
她把還在跟獵物與樹糾纏的女兒叫過來,把艾瑪和艾瑪咬死的小羚羊一起推到薩拉跟前,無聲地寄予厚望:學生的表現你看到了,接下來就交給你啦!
薩拉看看妹妹,又看看一旁的母花豹。
母花豹也望著她,淺金色的眼瞳和煦包容,帶著無言的信任和肯定。
一方是血脈相通的姐姐,一方是有養育之恩的母親,她們都是艾瑪的親人,對小獵豹同等的關心和重視跨越了物種和語言的隔閡,將她們維系到一塊。
薩拉總算弄懂了母花豹執意把自己留下的原因——母花豹知道花豹的生活方式不適合獵豹,所以,在替養女尋找合適的老師。
同樣身為獵豹,她確實更適合擔任妹妹的教導者。
不過……她覺得不行。
作者有話要說: 本章又名《甜心外教:霸道花豹圈養我》(不)
薩拉覺得不行是有特殊原因的,不是真的不行23333