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辛巴和艾瑪圍了過來，等看清留下現吃的那條鯰魚，又發起了愁。

鯰魚身上裹著一層厚厚的泥漿，辛巴試著咬了一口，吃了滿嘴的泥，呸呸呸吐了半天。

兩只小崽子束手無策，只好向喬安娜求助。

喬安娜也有些犯難，附近沒有可供清洗的水源，食物上面一層泥巴，難道只能選擇吃土？

早先抓魚讓她全身也裹滿了泥漿，她來往運送鯰魚，泥漿的水分被午后的高溫蒸干，成了黏著毛的泥殼子，輕觸即碎，簌簌往下落著。

她靈機一動，有了主意。

喬安娜把鯰魚丟到太陽底下，曬了沒一會，泥漿顏色以肉眼可見的速度變淺，泥層皸裂。

她銜著鯰魚往地上摔了兩下，干掉的泥殼剝落，露出下面灰黑的魚身。

兩只幼崽發出小小的驚呼，兩雙眼睛閃閃發光，看來母親無所不能的設定在他們心里又根深蒂固了幾分。

喬安娜將鯰魚叼回來，放到孩子們面前：“吃吧。”

她讓孩子們先吃，自己則走到一邊，找了一叢干枯的草莖，在上面摩擦剮蹭，折騰了有一陣，好不容易清理干凈身上凝固的淤泥。

她回到幼崽身邊，兩三口吞掉辛巴和艾瑪吃剩的殘羹剩飯。她沒吃飽，不過這一天的能量攝入應該夠了，旱季必須精打細算過日子，樹上晾曬的鯰魚是未來半個月的存糧，她不打算再動。

喬安娜把兩只幼崽喚到身邊，準備幫他們舔舔毛。

艾瑪剛挨到她身上，就聽“噼啪”一聲輕微的爆響，艾瑪尖叫一聲，整個身子如箭般彈射出去，棕褐色的大眼睛望著她，驚疑不定。

辛巴不知道發生了什么，奇怪地扭頭看了看艾瑪，湊到喬安娜跟前，親昵地伸舌來舔喬安娜的臉頰。

又是“噼啪”一下，他也一聲慘叫，連連后退，捂住嘴巴，驚恐地瞪著喬安娜。

喬安娜一臉懵逼，連哄帶勸地把兩只幼崽叫回來，再度經歷了一輪小崽子們吱哇亂叫對她避之唯恐不及后，她看著自己不知為何毛蓬松得粗了一圈的兩條前腿，大概明白了是怎么一回事。

——旱季空氣干燥，之前為了去除泥漿的那番摩擦讓她身上帶了靜電，一身毛炸成球不說，還電疼了孩子們。

她在沒草的空地上打了幾個滾，再三保證安全，兩只幼崽卻始終心有余悸，說什么都不愿意再靠近她了。

被嫌棄的花豹媽媽很沮喪，跟兩個孩子分頭趴在陰涼處，睡了個悶悶不樂的午覺。

下午起床，她爬上晾曬鯰魚的樹，把曬干的鯰魚挨個叼下來，分散藏進各個石縫和土坑，省得一直掛在樹上又被禿鷲撿漏。

臨近傍晚，氣溫依然居高不下，打著旋的風路過，把干燥的塵土卷到空中，掀起一片塵暴。

喬安娜冷不丁吃了一嘴沙子，趕忙就地趴下，掩住口鼻，靜待塵暴過境。

飛揚的沙土漸漸平息，幾道長腿高角的身影影影綽綽地顯現出來。

紅褐色的毛皮，脖子上有一片圍兜般的白毛，屁股上也有一圈以尾巴為圓心的圓環狀白毛，赫然是喬安娜最初來這的目標——水羚！

大難不死必有后福，喬安娜感覺自己這一天也許用盡了一輩子的好運。

即使存糧充足，但白送上門的獵物不可能不要，她立馬伏低身子，給幼崽們遞了個顏色，示意他們找地方藏好，自己則就近尋找掩體，埋伏了起來。

水羚們的確還住在這一帶，水塘干了，但大象踩出的泥坑里還有些水，它們靠著這些水和岸邊借水汽生長的青草勉強維生。

花豹的突然到訪嚇壞了這群水羚，它們在池塘邊的灌木里躲了大半天，被塵暴混淆了視覺和嗅覺，頭腦發熱，便就這么貿貿然跑了出來。

風中還殘留著掠食者的氣息，水羚們非常不安，翕動著鼻翼左顧右盼，沒能在一片沙黃的背景色中發現擁有同色系皮毛的花豹。

饑餓最終打敗了戒心，它們放下警惕，狼吞虎咽地啃食起水塘邊的青草。

喬安娜就在這時悄悄靠近，一躍而出，一舉抓獲了一只反應慢半拍的雌性水羚。

不過是歇了口氣的功夫，吃白食的強盜又雷打不動地出現了，與以往不同的是，三只母獅身后，還跟著一個大塊頭。

比母獅大了不止一圈的健碩體格，暗棕色的鬃毛隨風飛揚，如火的夕陽落在他身后，更顯得那身影雄壯，昭示著所向披靡的無上威嚴。

恨嫁獅群守了一年活寡，終于等來了自己的雄獅，可喜可賀。

然而對喬安娜而言，這無疑是一個天大的噩耗。

三只母獅單打獨斗都能把她往死里欺負，再多一只體重是她幾倍的雄獅……她頓覺前途一片灰暗，毫無希望。

獅群走到近處，多了雄獅撐腰的母獅們連齜牙恐嚇的動作都懶得擺了，居高臨下地睥著喬安娜，意思很明確：識相點就把獵物拱爪奉上，這樣興許我們心情一好，還能法外開恩暫時饒你一命。

欺人……不，欺豹太甚了！

萬事只有零次和無數次，一旦開了這個頭，今后獅群搶食只會愈發肆無忌憚，那她跟兩只幼崽絕對活不過這個旱季。

喬安娜出離憤怒了，一次兩次就算了，三次四次也能忍，一直把她當長期飯票壓榨，知道殺雞取卵的典故嗎？適可而止懂不懂啊！

她不顧身后幼崽們著急的眼神示意，用爪子按住水羚，雙耳后壓，沖獅子們發出低啞的咆哮：“你們是沒長爪子還是沒長牙？！想吃東西自己滾去抓！”

母獅們搶奪喬安娜的獵物那么多次，這還是第一次遭到反抗，登時都生出些許不悅。

她們身后的雄獅自覺站了出來，目光掠過地上的水羚，有些不屑。

水羚天生帶著一股難聞的體味，只有在極其饑餓的情況下，獅子才會獵殺并食用它們。

不過他剛接管這個獅群，母獅們都對他有些愛答不理，尤其是年紀最大的雅典娜，看著他時眼底的挑剔和嫌棄都快溢出來了——他深棕的鬃毛太顯眼，在旱季枯黃的平原上就是一個扎眼的電燈泡，捕獵不僅幫不上什么忙，還可能拖后腿——不僅如此，深色鬃毛的基因會遺傳給下一代，如果不是沒得選，母獅們絕不會接納他。

新上任的雄獅急需討好新婚的妻子，母花豹和花豹的獵物就成了他表現自我穩固地位的絕佳踏板。

他的視線落到喬安娜身上，眼中折射出兇狠深沉的殺意。

“吼！”獅吼聲震耳欲聾，不僅是對喬安娜的威懾，還是對母獅們的炫耀。

雅典娜不屑地撇了撇嘴，如果硬件條件允許，她甚至想伸出一根趾頭掏掏耳朵。