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樹木剛長出的嫩葉寥落,枝干空空蕩蕩,哪還有羚羊的影子?
喬安娜懷疑自己記錯(cuò)了地址,不敢置信地飛快爬上樹,在樹枝上聞了一圈。
樹皮上還留有她的爪痕,縫隙里夾著未散的血肉氣味,記憶沒有出錯(cuò),這就是她兩天前藏匿沒吃完的羚羊肉的地方。
被掏空內(nèi)臟剝掉皮的羚羊不可能再站起來跑掉,那難不成是尸體成精,變成蝴蝶飛走了?
這猜測(cè)過于扯淡,喬安娜用尾巴想都明白不可能。她下了樹,又在樹下仔細(xì)找了一圈。
她弓著背,鼻尖幾乎是貼著地面一寸寸掃過去,比警犬還認(rèn)真專注,誓不放過枯草石塊下的哪怕一絲細(xì)節(jié)。
兩只幼崽覺得有趣,也湊過來,學(xué)著她的樣子,撅著小屁股四處嗅聞。
喬安娜擔(dān)心小崽子沒個(gè)輕重破壞了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng),剛要揮爪子把他們趕到旁邊去玩,艾瑪突然打了個(gè)噴嚏,幾簇絨毛飛起來,晃晃悠悠飄落到喬安娜跟前。
是鳥類的絨羽,呈米白色,帶著的氣味喬安娜十分熟悉——她曾抓住過一只鳥,拔掉毛吃了兩口,那彌漫在牙間經(jīng)久不散的酸臭,絕對(duì)是讓人……和豹一生都難以忘懷的體驗(yàn)。
禿鷲!跟鬣狗并排占據(jù)最糟糕食物榜首的存在。
喬安娜用力呼出一口氣,吹走絨羽,走到艾瑪旁邊。
艾瑪好像嗆到了,正難受地不住搖頭晃腦,抬起一只前爪抓撓面部。喬安娜打量她兩眼,找到了原因,伸舌舔掉她濕漉漉的鼻尖上沾著的兩三根毛,她才稍微緩過來,淚汪汪地眨巴眨巴眼睛。
喬安娜又安慰性地舔了舔小獵豹的額頭,低下頭去聞對(duì)方腳前的地面。
那地方原本應(yīng)該是一叢長草,被過路的食草動(dòng)物啃食掉了,只剩下一點(diǎn)枯萎的草莖,里面散落著一些碎骨,還夾著禿鷲米白的絨羽和胡狼的黃毛。
破案了。
遭大象薅禿了的樹冠藏不住羚羊的尸體,雖然不會(huì)爬樹的掠食者夠不到樹上的白食,但長翅膀的無賴可不受這種限制,八成喬安娜前腳剛走,禿鷲就飛過來偷吃了她的存糧。
喬安娜剝皮時(shí)習(xí)慣順便抽掉大塊的長骨,妥善處理后的食物禿鷲吃得不能更開心,吃剩的碎肉和小骨頭掉到樹下,又給撿漏的胡狼提供了一頓美餐。
肇事者逃逸,可當(dāng)作重要證據(jù)的氣味隨風(fēng)散去,這起偷竊本來應(yīng)該變成無法破獲的懸案,可惜天氣炎熱,大家都在脫毛,小偷們千算萬算,依然給失主留下了罪行的蛛絲馬跡。
除去其他的因素,剩下的必定是事實(shí)!1
喬安娜·福爾摩斯覺得自己的推理過程簡直能拍一部精彩絕倫的懸疑電影,洋洋自得了沒兩秒,便又泄了氣。
有什么用嗎?那群無賴吃完就拍拍屁|股走了,她又不能追上去掐著它們的脖子逼它們吐出來。
沒辦法,吃老本是行不通了,現(xiàn)抓吧。
旱季大部分獸群向北方遷徙,尋找水源和草場(chǎng),但并不意味著一只獵物都不會(huì)剩下。
流經(jīng)喬安娜領(lǐng)地的河的水位下降,多數(shù)河段只剩下河床中央一兩條涓涓細(xì)流,另一些河段則因?yàn)樯疃群蛯挾茸銐颍罘e了不少河水,形成了尚有生機(jī)的水塘,為留下的食草動(dòng)物提供一兩分生命之源。
這些留下的食草動(dòng)物,有還沒來得及搬走的小群斑馬和羚羊,還有常駐民如長頸鹿、非洲野水牛和河馬。
喬安娜還挺擔(dān)心艾瑪一時(shí)興起又提出想吃河馬或者長頸鹿什么的,所幸上次被大象驅(qū)逐的經(jīng)歷讓小獵豹對(duì)獵物的體型和與體型成正比的實(shí)力有了一個(gè)直觀的認(rèn)知,在路過這些龐然大物時(shí)緊緊貼著她的后腿,乖巧地一語不發(fā)。
降雨稀少讓草地失去生機(jī),枯黃的長草與花豹毛色相近,有天然保護(hù)色的加成,喬安娜的捕獵沒受到什么過大的阻礙。
然而隨著時(shí)間推移,河道里剩下的水塘也逐漸干涸,鱷魚灰黑的脊背密密匝匝擠在一起,與同樣需要長時(shí)間待在水里的河馬互相爭(zhēng)搶著最好的位置。
鱷魚吃肉,河馬雖然吃素,但脾氣暴躁,還有著一個(gè)能將鱷魚攔腰咬斷的大嘴巴,在這兩群大佬眼皮底下喝水,已經(jīng)成了一項(xiàng)需要冒生命風(fēng)險(xiǎn)的高難度挑戰(zhàn)。
食草動(dòng)物大多數(shù)去追趕大部隊(duì)的腳步了,長留的種群中不夠機(jī)敏或強(qiáng)壯的個(gè)體也被掠食者捕殺淘汰,剩下的都是些飽受考驗(yàn)?zāi)芰Τ錾睦嫌蜅l,稍有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)毫不猶豫絕塵而去,捕獵一天比一天困難。
喬安娜領(lǐng)地內(nèi)的那群野犬已經(jīng)搬走了,野犬本來就不會(huì)長時(shí)間呆在同一片區(qū)域,它們習(xí)慣跟著獵物的移動(dòng)頻繁搬家,只有在繁育后代時(shí),才會(huì)稍作停留,等幼犬成長到可以隨群外出的年紀(jì),再繼續(xù)游牧生活。
當(dāng)?shù)伧喙啡阂沧分詈笠慌x開的食草動(dòng)物向北移動(dòng),它們的首領(lǐng)剛剛懷上了新一胎幼崽,正是需要營養(yǎng)滋補(bǔ)的時(shí)候,它們必須跟上獸群,保證獵物充足。
留下來的大型掠食者只有喬安娜,和以雅典娜為首的三只母獅。
要問喬安娜怎么對(duì)獅群動(dòng)向了解得這么清楚?那當(dāng)然是因?yàn)椤侨荒釜{成天搶她吃的!
真的是成天!每次她在太陽底下暴曬半天,千辛萬苦抓到一只獵物,十分鐘內(nèi),獅群必定會(huì)出現(xiàn),比掐著秒表等她宣布開飯還準(zhǔn)時(shí)!
她被逼得完全沒了曾經(jīng)的用餐講究,不說去內(nèi)臟刮油了,皮都懶得剝,獵物抓到手第一步先就近拖上樹再說。
可這也不是萬全之策,她抓到獵物的位置附近不一定有樹,來不及搶在母獅趕到之前上樹。
她慢慢領(lǐng)悟到,泰哥究竟為什么會(huì)把‘樹多’當(dāng)做優(yōu)秀領(lǐng)地的標(biāo)準(zhǔn)了。
樹就是花豹的根據(jù)地,這種除了自己之外沒多少競(jìng)爭(zhēng)者上得去的安全小基地當(dāng)然不嫌多,多到隨處可見就再完美不過。
她的領(lǐng)地多半是寬敞的平原,只有間或幾片灌木和四五棵金合歡樹,無怪乎泰哥會(huì)說她的領(lǐng)地選址不好。
還是那句話,世上沒有后悔藥,親自選的領(lǐng)地,餓著也要住下去。
又一次由于獵物太重拖不動(dòng)而遭獅群打劫后,喬安娜氣得牙根發(fā)癢,卻別無他法,只能灰溜溜帶上兩只幼崽開溜。
連著幾頓沒吃飽,辛巴和艾瑪都沒了以往嬉笑打鬧的勁頭,安靜地跟著母親的腳步。一家三口垂頭喪氣地走在路上,身周籠罩著低迷的氣壓。
喬安娜看看身旁的兩個(gè)孩子,之前被她吐槽成亞健康表現(xiàn)的胖嘟嘟的小身軀不知何時(shí)瘦了下去,尤其艾瑪,那小腿小腰細(xì)得不堪一握,非常惹人心疼。
相比起來,她倒更寧愿孩子們還是那副圓滾滾的絨球狀呢。
她對(duì)著空中熾烈的太陽嘆了口氣,當(dāng)媽當(dāng)成這個(gè)樣子,她好失敗啊。
刺眼的太陽在視網(wǎng)膜上留下明亮的白斑,喬安娜目眩了幾分鐘,再舉目四望時(shí),躍入眼簾的一道身影讓她一愣。
——落單的獵豹幼崽?
她用力眨了眨眼睛,定睛細(xì)看,發(fā)現(xiàn)那其實(shí)是小獵豹的擬態(tài)對(duì)象,蜜獾。