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利奧波德看了看安托萬,他一向覺得,整個薩雷斯公國再也找不到比安托萬更美麗的女性,但她那皎白如月般的臉頰上赫然有一條深紅色的箭痕,經年累月也未曾消退。
破魔箭痕為什么會出現在安托萬臉上是一樁薩雷斯家族諱莫如深的秘聞。也正因為這個箭痕,一向奉行聯姻結盟策略的薩雷斯家不得不放棄了最美麗的小女兒,在利奧波德得到選帝侯們的支持、由教皇加冕為皇帝后,安托萬便成為了薩雷斯公國有史以來第一位女大公。
“……安托萬,你還記得臉上這個箭痕是怎么來的嗎?”利奧波德抬起手,帶著憐惜之意地輕輕撫摸了一下那深紅色的箭痕。
薩雷斯公國的安托萬自幼年起便以美貌與聰慧聞名整個帝國,四位世俗選帝侯家族都曾先后向薩雷斯公國拋出橄欖枝,希望能將薩雷斯的薔薇迎娶到自己家族當中。可不祥的破魔箭痕出現在了少女的臉頰上,薩雷斯大公曾在整個公國內大肆審查,也未能查出小女兒獨自溜出去經歷了什么,為什么會被只存在于古書上早已失傳的破魔箭傷到。
安托萬一下就把哥哥的手拍開了:“不是說了嗎,十歲生病之后,以前的事我就完全不記得了。”
提到當年那場大病和失憶,安托萬面色不太愉快,仍然情不自禁地心悸。
有什么是比幼年失憶更可怕的嗎?那就是生長在這樣豪門顯赫的家族中,家族內部利益糾葛,公國之外群雄環伺。所有的記憶都要靠旁人來填補,年幼的安托萬戰戰兢兢,難分敵我。
薩雷斯大公妃一生都熱烈地追求著奢華與美,她最驕傲的小女兒先是因不祥的箭痕破相,又立即大病一場失去記憶,遭此劫難之后,大公妃悲痛到一病不起,靠常年節食保持身材的大公妃向來身體不好,隨后沒幾年便撒手人寰。
不祥的薩雷斯薔薇最終也沒有與四位選帝侯或者其他王室家族締結婚約,反而成為了權力斗獸場上的猛獸,從前薩雷斯的薔薇有多讓人向往,現在薩雷斯的薔薇騎士團便有多讓人膽寒。
利奧波德此次前來也是順路而已,高登海姆皇帝的目的地是恩托利亞王國,他將作為帝國皇帝和薩雷斯家的利奧波德二世,前去調節第七位選帝侯恩托利亞國王和薩雷斯女大公之間的矛盾。恩托利亞國王回絕了皇帝帶女大公一同前來和談的美意,皇帝有些頭痛,安托萬自然一百個愿意,她本來就討厭恩托利亞國王,更不愿踏足他統治的土地,甚至大放厥詞“要我前往,除非讓恩托利亞王國變成我的領地”。看著任性妄為的妹妹信口開河,皇帝更為頭痛了。
即使安托萬不隨同前往,也派了薔薇騎士團同皇帝的近衛團一起護送哥哥前往恩托利亞王國。
“薔薇騎士團并非我的私產,而是薩雷斯公國的軍隊,哥哥既以帝國皇帝身份又以薩雷斯家的族人身份前往,帶上薔薇騎士團無可厚非。如果恩托利亞國王無法容忍皇帝身邊有薩雷斯公國的存在,那也沒有談的必要了。”
利奧波德原本想拒絕薔薇騎士團的隨行,他當然知道親妹妹肚子里憋什么壞水,能夠給敵人不痛快的時候她必然毫不手軟。但她也并沒有說錯,薩雷斯公國不需要對日薄西山的恩托利亞王國示弱,若想壟斷皇位,在現在這樣占盡先機的情形下,太過謙卑也非良策。
薔薇騎士團和皇帝近衛團護送著皇帝一路往南行進,安托萬送走了哥哥之后便回到城堡書房中。和下午茶一同送來的,是來自塔樓的一封短信。安托萬從鍍銀托盤里拿起這封信,漫不經心地打開閱讀起來。
片刻之后,安托萬把城堡的管家叫了進來。
“收拾一間臥室出來,讓他來書房見我。”
“是,大公。”
“等等,再找個家庭教師來,我們這里大概有個寫字很丑的小孩。”
安托萬略帶嫌棄地把信紙扔到桌面上,皺著眉頭說道。