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藥效很快發揮，我朝苗苗伸出手，他卻又退了一步，我只好趁自己現在力氣大，直接將人扛在背上，大步往林外跑。

「對不住……」苗苗的聲音充滿愧疚。

「沒事的。」我只好重復了一次自己的愿意。

無論是怎么樣的苗苗，如果他想要，即使那是未曾期待過的形式，我也會欣然同意。

「交給我吧，很快就能出去了……」我穩穩托著他，繼續安撫道。苗苗很輕很輕地嗯了一聲，我看不見他現在的表情，那嗓音中的泫然欲泣卻清晰入耳。

「真的沒關係的……」我只好再次說道。

一邊說著，我一頭撞上紅霧，激起法陣的震顫，被彈了開。

我后退幾步，埋頭就要再去衝撞。

＊

蠻力的衝撞是有效的，紅霧被我的力道推擠，著力處延拉著變得薄透，我心下一喜，更是使盡全力。苗苗也清醒許多，他從我背后伸出手，分與了我一縷金靈根的鋒利之氣，眼看著我們就能闖破這片惱人的邪陣。

「唉唷，怎么多了隻臟兮兮的小老鼠。」

有誰輕佻說道，從紅霧外走近。這人一出現，陣法的力量愈發充盈，我剛剛拚命撞出的空隙再次被填滿，變得比先前厚實。

不期然與施術者直接交鋒，我被那猛烈的反撲一彈，整個人被盪飛，只顧著不讓苗苗摔到，自己反而跌得七葷八素。

那人的皂靴毫無阻礙地穿透霧氣，曳著暗紅色的華貴法袍行至我面前，居高臨下。

「不只從筑基修出金丹，你竟也成為天乾了啊。」一個青年男聲說道，語氣莫名親暱，我抬頭回視，認出自己與對方有過一面之緣。

「──錦槐。」我不肯給予敬稱，直呼其名，警戒地護好背后的苗苗。

「好些時日不見，安否？」他不以為杵，若無其事地打招呼。

他這寒暄未免顯得諷刺，我抿唇不應。

上回照面時我尚未修出金丹，聞不見錦槐的香息，只能分辨出他是法力強橫的火靈根修士，今日被他宛如重林的氣勢鎮壓，才明白當初苗苗面對的是如此厚重的香息──張揚又霸道，令人難以喘氣，即使我所屬的水靈根剋火，也于事無補，他輕而易舉就能壓制我。

這是我第一次以天乾的身分與另一名天乾相對，才知道，不論修為，天乾之間的強弱之別竟仍如斯懸殊，也才明白，書典提及的「天乾間無形的對峙」是怎么回事。

我并非強勢的天乾，遇上剽悍的錦槐，在香息的對峙上幾乎毫無招架之力，他的香息如千重山林般輾壓而來，疊在我的頸背上，蠻橫地逼我低下頭。

……「天定」果真無法抗衡嗎？

因為我是「弱」的天乾、因為苗苗是地坤，就活該被欺負嗎？

我拚著骨斷也無所謂的一口氣，死也不肯俯首，頸骨與背脊同時喀喀作響，氣血翻滾著，一口血涌上來，差點便遂了他的意。

錦槐的香息逼得我作嘔，我咬緊牙，顫顫巍巍直起身，挺起背脊，與他對視。

錦槐見我抵抗至此，有些驚訝，約莫是沒想到我招架得住，然而我們之間的修為差距終究不可忽視，他不甚在意，反而彎身一探，看向被我藏在背后的苗苗：「蘭草君也安好嗎？」

我連忙一側身，將人擋得更實。「請你退開。」

由于錦槐刻意釋放香息之故，苗苗原先隱隱緩和下來的香息又開始躁動起來，錦槐察覺苗苗的變化，表情露出一絲耐人尋味。

我不曉得自己那顆丹藥能否替苗苗抵消錦槐香息的影響，也不敢在原地乾等藥效，只想趕緊帶他離開，偏偏錦槐擋在面前，打不過也逃不開。我慌得方寸淆亂，全身都冒起冷汗，而錦槐憑藉修為高深，有恃無恐，貓逗老鼠似的，好整以暇地打量我與苗苗。

「你將他交給我，放你走也不是不行哦？」他輕柔地提議。

「……你究竟要做什么？設下這陣法到底有何打算！」我揚聲問道。

我是真不懂，錦槐已是受人敬仰的元嬰修士，實力上佳、相貌堂堂，倘若需要道侶，心甘情愿的仙子與仙君所在多有，何苦辦這般歹事臟自己的手。他這行逕，與凡者間的施藥襲人、強取豪奪，又有何殊。

與錦槐相比，不論是修為或者香息的強度，我都遠遠不如，他自然明白，只覺得我在虛張聲勢，不以為意地笑出嗤聲。

「你如今成了天乾，身邊就有一名地坤，怎不明白我有何打算？」錦槐說。

我被他那字句中的理所當然激起怒氣，恨不得摀住苗苗的耳，不讓苗苗聽見這輕慢之語。

「地坤比之天乾，數量更為稀貴，哪個天乾不趨之若鶩。我倒想問你，近水樓臺，你倆身上都混有彼此的味道了，為何不直接結契？」錦槐的口氣充斥著純然的不解，「結契的話，包括我在內的其他天乾都沒戲了，難道不是更穩妥嗎？」

「你只能怪自己動作慢哪。」他訕笑著，又道，「但無所謂，蘭草君還是自由身，對我而言本就更好。這便，由我來燃去他身上沾到的、你的香息罷！」

錦槐指尖輕彈，砸來一記火的術法。

我抬起單手招架，另一手以巧勁將苗苗推離術法范圍，接著強行運起周身的靈氣，專注抵御。

陣主不受法陣的壓制，錦槐能輕松調用靈氣，但我得從自己身上汲取，我散去之前為了下山所變的僕從偽裝，金丹瘋狂運轉，感覺自己從內里也要燒起來了。熾炎的火打在我暖棕色的外袍上，不多時，我的身上與散飛的長發間，也躍上了朵朵火花。燒焦的獵獵聲響之中，我全身著火似的，化作一團明亮的紅金火光。

無邊的燒灼中，我用力咬唇，以免發出痛呼。

「一般天乾遇到我，還沒能像你撐這么久的。我倒是刮目相看了。」錦槐說。

「……比起天雷，你這火也不算什么，拿來燒丹爐……也就如此了。」我不甘示弱。

這并非單純裝腔作勢。與當初幾乎將我劈得魂飛魄散的雷劫相比，錦槐的火焰雖然強大，卻沒有那股撼動天地般的勢勁。

彼時與此時，我僅僅是秉持自己的道心，為了守護一個心尖上的人而一以貫之。

……既如此，又有可懼。

轟然紅火澆蓋過我，我喉中一甜，嗆出一口血。