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「所以我才說，阿原跟其他天乾都不一樣?！顾p手攏住我搭著他的手，如同捧起一隻迷茫而天真的流螢，仔仔細細地呵護在掌中。

苗苗的情緒緩和了些，我觀察他的神態，斟酌說道：「我不在當場，因此也不適合評論什么，但我想，世上人百百種，既有那種倨傲的天乾，也會有性情溫和的天乾的。苗苗可能之前運氣不好，湊巧都遇到了老鼠屎……？」

「那么老鼠也未免過多了。」苗苗不帶惡意地揶揄。

「天地這么大嘛，或許有哪片神州大陸是沒有老鼠的哦？」我異想天開，「或許有哪個地方，根本沒人在意天乾地坤或者『普通』修士應該要有什么面貌?！挂驗槎疾黄胀ǎ砸捕甲兊闷胀?。

「要真是那樣，約莫也挺好的。」苗苗淺淺一揚唇，神情還是不太信服。他一晃手上那根吃完糖人剩下的木籤，順手以靈火將木籤燒成灰燼，接著指尖隨風一捻，把那抹不快的回憶也扔進風里。

我搔搔臉，絞盡腦汁想說些什么去撫拭掉他臉上那層薄薄的落寞。

「──那么，至少與我在一起時，你不必擔心。我向你許諾，絕對不會像你之前遇到的天乾修士那樣待你，這樣好嗎？」

即便我改變不了他人的作為，以自身的一己之力，倒仍能為苗苗張起獨屬于他的一傘屏障。我的修為確實不如他，然而只要我是天乾，就不成問題。

修士作出的應允會成為因果，在漫長的仙途中，結成星點或是焰火般的節，融為命數的一環，此前此后，再無法悖離。

這話一說出口，即使苗苗不點頭答應，因那出于我自身的意愿，天道便會承認；此約束將會與我的道心長久牽系。這是我所能想到的，最妥貼且實在的方式。

苗苗聞言睜大了雙眼，我暗暗期待他能因此露出放松的笑容。

他道了謝，但沒有笑，神色淺淡，反倒看似因此煩惱。

「怎么了？我這么說讓你為難了嗎？」我不安詢問，飛快在內心思索這承諾有什么不妥。難不成這番話也在某種程度顯露出了所謂的「天乾的自傲」？

苗苗沒有回答，他勾起我的指頭，低聲說「跟我來」，接著一路都不發一語，帶我走上彎彎繞繞的小巷，逐漸遠離鬧市。他走得很熟悉，經常來往的樣子。

我憋滿肚子的疑惑，乖乖跟著，最后我們到達一處人煙稀少的角落，附近只有一片柳林與幾座簡陋的小茅屋，雞鴨的鳴響隔了一小段距離，并不嘈雜，反而有種生活的實感。

這里有他想給我的答案嗎？

小茅屋飄起細細的炊煙，我隨苗苗的視線一齊觀望好一陣子，還是不明白這其中是否有特殊寓意，好半晌之后，苗苗才開口。

「從左邊數來的第二間茅草屋里，住著我之前接濟過的那名小乞丐。」

「是為了包子曾經追逐過你的那位嗎？」

「是她?！姑缑缏牭轿矣浀茫曇裘髁亮诵杆F在已經有子孫環侍了呢?！?

當年流離失所的小女孩，從偶然遇見的年輕修士手中得到了果腹的食物，以及后續間或的幫助，如今成了家，有了自己的家人。苗苗總是自告奮勇下山防護這座村子，也與這份緣份有關吧？

「──真好啊。」我不禁感嘆。

「真好啊?！姑缑缫哺胶土艘宦?。

「凡人的生命匆匆而短暫，而修士的壽元綿長，即使如此，我有時仍懷疑，修士們以百以千計的壽歲，是否真能達成比凡人所多的成就、是否確實更有意義?！?

苗苗收回視線看向我，不是開玩笑的語氣。語畢，他貌似也自覺這樣的疑問荒謬──怎么會有「仙人」羨慕凡人呢──無奈地搖了搖頭。「很可笑吧。旁觀他們的歲月流逝，我竟有種……被留下的錯覺。」

我的週遭只有比我修為更高的師父、師兄們，以及苗苗，即使有隔壁宗門的人跑來搗亂，同是修士，也少有轉眼間，誰就抵達壽限的狀況。我無法斷言自己不喜外出的事實，與我害怕和凡人有過多牽扯無關。

入道以前的塵世之事，本應拋下，我已記不清父母的樣貌，失去他們的痛楚卻始終未能徹底遺忘；正因為我拋不下，才深感苗苗頻繁入世的堅強。數十年來他鮮少與我談及這份心緒，現今這份述說掀起惶惑的浪潮，我窺見了潮之下，他長久以來隱而不發的微小不安。

「……無論如何，我在的哦?！棺钅抑荒芙o予蒼白的安慰。

苗苗望著我的眼神原先是沉穩的墨色，恍若無星之夜，聽了我簡樸的回答，竟漾出夜湖泛著星輝般的光芒，濕潤的、曖曖的，令人憐惜。

他在我伸手抱住他之前，先一步將我摟進懷里。

「我知道的、我知道的。我正想說，謝謝阿原在這漫長的日子里，作為『錨』一直陪著我的。這樣子的阿原，已足夠好。」

苗苗的手掌虛虛地扶著我的背，從他的指尖的動作我能察覺到一絲猶豫。他想怎么抱我都可以的，就算激動得想大力猛拍我，也沒問題──我想讓他知道這一點，因此自己弓了身，將整片背都往他的手心貼去。

「想抱就抱，別客氣！」我趁他看不到我的臉，為了掩飾自己的赧意，刻意出言撩撥。

「阿原你才是。」苗苗按著我的后腦往自己的肩膀輕輕一推。

我原先只是虛浮在他肩上的臉實實埋進了他的頸窩。

我們身量相仿，互相靠在彼此的肩頭上，有一種合該如此的熨帖。這個抱法也不是第一次了，我怎么就還是這么緊張……苗苗的香息我也不是第一次聞了，為什么這時覺得格外芳甜……

「又差點被阿原把話題帶跑……」苗苗與我抱了一小會，回過神來，「我是想說，阿原不必特意為了我去當『特別的天乾』，也不必對天道起誓，我不想你因為我是地坤而必須額外顧慮什么?！?

能與你心意相通，于我而言已是極大的幸事，我不愿你因此受累。苗苗又道。

這句話是貼著我的耳畔說的，我被他的呼息吹得耳根發熱，腦子轟轟作響，幾乎不能思考，很努力才從滿腦子的混沌中揪住一線微妙的靈光。

苗苗給了我一枝糖人，我回許他一個輕而易舉的承諾。我本以為這很值當。

他總是護著我，而過往的我只能在不痛不癢的小事回報──煉藥、補衣衫、煮些沒有好處也沒有壞處的解饞甜食──現今總算也能給予具體的慰藉，苗苗卻說，他不希望我這么做。

我雖然明白他的意思，曉得他是好意，但還是……感到些許的沮喪。

──希望苗苗也能依賴我一些。

這么想的我，是天乾的天性在作祟嗎？