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「與牛兄培養感情……？」我看見他出現，忍不住笑。

「你這樣餵不會太補嗎？」

「我瞧牠倒是吃得挺開心的？」

赤葛又稱何首烏，是補藥的常用材料之一，我餵的是自己親手種的靈草，滋味肯定好。靈獸與修士相同，需要汲取天地間的靈氣，牛兄吃得歡，儼然相當識貨，我也因此感到自得。

「有朝一日或許我也能開間藥房呢，藥材件件精製，而且每一批藥草都會經過靈獸鑑定，保證童叟無欺──」我暢想著，說得很有那么一回事。

「屆時我給你當護衛。」苗苗沒有譏諷我，還配合了我的胡言亂語。

「哇！但我可能雇請不起武藝高強的蘭草君……」

「蘭草君愿給阿原老闆打白工。」苗苗一本正經地回著。

「噗哧，這么可憐呀。」

「不可憐的。」

我比平常還嘮叨，細細瑣鎖的都是無稽之談，就算如此，苗苗還是陪我聊了好一會。我到現在才真的放松下來，握著牛角的那隻手也松了松，不再緊繃著身子。苗苗留意到了，朝我飛近一些，我不好意思地朝他笑笑。

「……等之后回去了，我就勤加修練御劍，之后再不這么窩囊了。」我承諾道。

苗苗的神情透出關懷的味道，我以為他要說「不用勉強」、「他可以帶我」之類的話，如果他真這么說，這次我要告訴他別再這么寵我了。再寵我就要廢了。但他只是抿抿唇，直接探過身來，拉住我的手。

「在那之前，若阿原你仍非騎牛不可，我會拉好你的。」他眼神溫溫的。

我一手抓著牛角，一手被他握著，一瞬間想起自己還是孩子時，騎在牛背上被父母牽著的回憶──歸家的小徑上，牛步緩緩，我的臉埋在斗笠下昏昏欲睡，任由雙親牽住韁繩引我一步步安然前行──是這樣令人安心的回憶。

是這樣令人安心的苗苗。

他手上的劍繭的存在感好清晰，我難為情，耽于他的體貼，又不想讓他發覺。

可是被他發覺又如何呢，他肯定明白我是喜歡的。

「……苗苗你這樣好像在遛牛，哈哈。」我故作輕松一笑。

「不如說是在遛阿原吧。」他狡黠地逗了我一句。

松綿的白云一朵朵，宛如羊隻們毛茸茸的背，這片過于廣闊的天際因為有他在的關係，充滿溫情，不再只美得冰冷懾人。如果有什么咒訣，能夠讓我們的手一直牽系在一起，那我一定會迅速學成箇中翹楚。

他的手指修長有力，握起來有些磕人，但我很喜歡。我也喜歡摸起來粗糙的劍繭。

「苗苗。」我喚他一聲，突然說：「找一天我想跟你去觀海。」

「好啊。當然沒問題。」他答得輕巧，像是沒什么需要考慮與顧慮的。

──像是我若順勢說出這幾天一直憋著的話語，而他也會輕巧承接似的。

「……我好喜歡你哦。」那句話就這么脫口而出。

苗苗緊了一下手指，我被攢得有點痛，但他的表情讓我捨不得出聲驚擾他。

無形的簇簇清荷開在了天高之處，我看不見，卻無論如何不可能錯過那令人沉迷的縷縷幽香。

苗苗安靜良久，我在他的花香與自己的壤息之間，后知后覺地感到難為情，我們平日也常互相拉手或者搭手，但……是香息的關係嗎，是我自己內心別有他意的關係吧，我似乎再也無法對這樣尋常的舉止泰然自若了。

我注視他的側顏，因他的沉默不語而不安。

兩廂靜默少頃，黃牛不甘寂寞地哞了聲，苗苗才驚醒一般，注意到自己抓得我死緊，他捧起我的手查看我發白的指尖，眉皺得更深了。

「會痛你要說呀……」他輕嘆一聲，看向我。「……我也喜歡阿原的。」

「沒有、不痛的。」我搖搖頭，苗苗一臉不信。

他的回應照理說我應該聽了要高興。過去我每每在滿懷欣喜有他的陪伴時，便會告知我的喜愛與感激，苗苗從一開始會笑鬧一句「作什么這么客氣」，到后來則乾脆挑眉輕笑著哼一聲；他難得正面回覆我這句話。

可那語氣透出一股特別云淡風輕的輕描淡寫，宛如藏在水波下的什么，波光粼粼，難以辨清。我不認為自己應當去探究，卻難免在意，在我不知如何自處時，苗苗自責地松開了我的手，我心里空落落的，一鼓作氣又把手塞了回去。

苗苗被我這樣一糾纏，微展眉眼，神情松快起來，哭笑不得地握起我強買強送的那隻手，像是抓著一團霧。

我所說的喜歡不再是孩子氣打打鬧鬧的喜歡了，倘若言詞無法傳達我的真意，那么不論是再說千萬遍，或者以行動去表達也好，我都想嘗試看看──具體該怎么做，倒是還得好好思量。

苗苗不知我心中所想，見差不多該抵達了，牽引黃牛緩緩下降。云靄隨著我們越加接近地面逐漸散去，我能清楚望見衛兵的鐵甲閃著細光。若非刻意，凡人其實看不見修士的術法，即使我們現在離得頗近，他們抬起頭也只能見到碧空如洗，但我們不打算直接現身在城中，以免引起眾人驚慌。

黃牛在落地時便化作輕煙散去，牠消失前用腦袋頂了頂我的側腰，我在心里決定回宗門時要送牠一筐赤葛，謝牠這一程；至于也陪了我一程的苗苗……我暗自摸向師兄給我的錢袋，打定主意要買一百個甜糕給他。

苗苗熟練地將自己一身繡有銀色暗紋的衣衫幻置成隨處可見的常服，縞藍色襯得他的面容白皙而俊俏，不戴劍的他眉宇間仍有著凜凜英氣，彷彿是哪個初出山莊的少俠，我讚嘆地看了他好幾眼，從善其流，也把自己身上的衣物變作淺色裋褐，看上去像是貴家公子的僕役。

「苗苗少爺，您可以盡情使喚小奴哦！」我入戲很深。

「噗……」苗苗發出一點也不貴氣的笑聲。

我們準備進城了。