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一邊等藥草曬好，我捧著書埋頭研讀。

我的手邊還有好幾冊典籍，除了從書閣借出來的，還有師兄與苗苗搜羅來的輔助竹簡。在苗苗之前，師門內沒有乾坤，書閣原先收藏的書籍只列明了籠統的資訊，文字也十分隱諱，我雖能讀懂字面意涵，仍舊不解其真意──明明更復雜、甚至有所缺漏的古老丹方我都能正確解讀──我不信自己對乾坤的事只能一知半解，發起狠來，把乾坤視為一門學問，潛心作學。

苗苗經常會來陪我，與我交換見解，隨著越加理解乾坤的特質，我心中的疑惑叢生。

「為什么乾坤要有香息？為什么到金丹期才能羽化呢？為什么……為什么……」要強調地坤無論男女都能──

「生寶寶？」苗苗泰然自若地幫我接完話。我摀著耳朵呻吟了一聲。

太奇怪了吧，天道在上，莫非是覺得這樣玩弄修士很有趣？

「據我所知，不同的香息間，互補與交融的程度也不同，有一個說法是，乾坤修士們能藉由香息來辨別彼此是否互相適合。至于金丹期才羽化的原因，則是因為乾坤數量稀少，卻又比尋常修士更容易獲得修練的優勢，未免被他人利用或者威脅，有了金丹期的實力才至少足以自保。生寶寶的話……嗯，雖說一般結成道侶的男女修也能繁衍后代，但較之于千萬年前，各修真大洲間修士輩出的鼎盛時期，現下修真界人才凋零得十分嚴重，也許天道這是想取得一些平衡……？」

苗苗為我解惑，語氣平穩，彷彿說的并不是值得驚訝的事。

比之壽元長久的大能們，一百歲的他與我就如同初出茅廬的小毛頭，盡管竭盡所能地追索世間法則，仍只能以管窺天。苗苗說的理論我也曾讀過，但并不完全信服。就好比說，假若金丹期的乾坤真能自保，那么隔壁宗門派來化神期修士與錦槐時，我與苗苗又怎么會那般狼狽。

再者，書本上輕巧帶過的「男性地坤也有繁衍能力」這句輕飄飄的話，是要應驗在我眼前的竹馬好友身上的，我無法當作江湖佚事般去接受。男性生子簡直是癡人說的夢。

我先是不以為然的。

可是……另一方面而言，「成仙」之于凡人不也是難以實現的夢嗎？大道五十、天衍四九，天地間總有變數，我能這么理解嗎？我從書里抬起頭，望著苗苗，他以為我想要他手上的那卷竹簡，順手遞了過來，我的視線剛好就落在他萌黃色的腰封上，腰封束出的線條很好看，顯得他的腰好細韌。

──乾坤的調和中，原來「陰」不是我以為的天乾。

苗苗若是有孩子，一定也跟他一樣俊俏吧；苗苗若是有孩子，這個天乾會是誰……

「阿原，你怎么了？臉這么紅？」

「苗、唔、嗚……沒有沒事沒什么！」

苗苗見我沒有反應，傾過身，將竹簡攤放在我面前，神情困惑。我哪里好說出自己腦中的渣滓，又被他的接近一逼，猛地憋一口氣，雙腳蹬蹬退后幾步，直接撞在墻上。我今天穿著淺色的棕袍，此舉像是蠢蟋蟀撞墻。

苗苗沒來得及拉住我，眼明手快地挪開差點被我翻倒的藥架，免得我挑揀了一上午的藥材被糟蹋。

「多謝……」

「你怎么啦？總感覺你最近很浮躁？」

「沒什么，可能是一口氣讀了太多書，反應不過來吧，噯呀?！?

我打哈哈，隨口編了個理由。苗苗微微皺著眉頭，讓我有什么事都可以跟他說，我順從地點點頭，又坐回桌案前繼續讀書。

我自然是──不能真的告訴他的。

對乾坤的理解越深，我越發覺察，乾坤的群體似乎比尋常修士還要更追求力量、更加弱肉強食，而這一切皆簡單粗暴地體現在「香息」上。同樣是天乾，香息強悍者能壓制柔弱者；同樣是地坤，香息甜蜜者遠比清淡者受人青睞。這種宛如野獸般的互相吸引與追求──假使天道當真如此惡意──只是為了讓乾與坤彼此調和，我心中難以認同。

雖難以認同，卻又力不從心。

苗苗的香息確確實實強烈吸引著我。

我本以為自己只是單純被美好的事物吸引，一如晨光遠云、初開的山茶、在河面撫出漣漪的軟柳、爐中緩緩結成的丹丸的清香，是這些那些美妙之物中特別的之一；直到一日，我自寤寐中的一場夜夢驚醒，夢中芳郁的荷香分明無中生有，卻清晰地指明了我的渴求。

修士不須睡眠，然而那晚我仍在打坐之時恍惚睡去，飄滿濃霧的夢境中，目光所見盡皆灰濛，唯有一人是明亮的。我最熟悉的那人同我言笑晏晏，握著我的手，我也握著他的手，彷彿那一切再自然不過；彷彿十指互扣、脣齒相依、身軀交織也再自然不過。夢中也出現了青墻上的紅花，花開遍野，無處不在，在我與他身上都綻滿緋色之紋，夢中的他說了什么，白霧因此化作一陣馥馥花香。

可花香離夢即逝，獨留我一人在月下面紅耳赤。

當我蒙昧之時，漫不經心說出的輕浮言詞也許還能被原諒，但如今我已明瞭那些言語根本與調戲無別，自己的意念也不再純粹。明知不可為、不該為、更拚命無視了心中的衝動與那場臆夢，苗苗一靠近，我仍舊會不爭氣地動搖。

我好幾次試著站離苗苗遠一些，看見他的發帶松了也蜷起指頭不去管，還裝忙求師兄幫忙轉交我為他煉好的丹丸，等等。我以為自己作得神不知鬼不覺，但苗苗畢竟是苗苗，他注意到了我的反常──而我們約好要如常互待的──雖然沒說什么，神情卻相當落寞，看著這樣的他，我也沒能再次狠下心。

我捨不得避開他，只姑且不再去談論關于香息的所有種種。

我也曾考慮過不如一了百了地向他傾訴自己的心意──我在羽化成天乾前就意識到的情愫，我種在心田中、數十年里才長出了自己終于察覺到的苗芽──若他能接受，該多好呀，那么我的渴求也許便能被賦予正名?？墒遣恍?，現在不行，時機點太差勁了，即使說出口，恐怕只會被當作是天乾追求地坤的手段……

苗苗不會往壞處想，只是，我不想讓他誤會我也是錦槐那類人。

我先是心悅他，才變成了能搭配地坤的天乾，并非因為我是天乾，才想就近讓他與我湊合。

我不曉得該怎么辦才好，我追求的道里沒有提示，煉得再好的丹丸們也無法回應我的詰問。以情入道的修士們是否更能得心應手呢？我不知道，說到底他人的路與我的終究不同，我只能自己去發掘，但我無所適從，迷途著像是面前只有連綿而無從判斷去路的荒草漫天，糊里糊涂地，這陣子光是裝作若如無事就精疲力盡。

我希望自己能盡快想出妥適的好法子，卻無計可施，焦急之下，躁意將我的濕壤味香息浸出澀意，苗苗被我的情緒影響，即使不明就里，清甜的荷香中依稀也透出一股幽微的苦味。

＊

在我思考出面面俱到的作法前，宗門收到了附近一座城市的委託，請求仙人出手斬殺城內食人的妖物。

比起聲名遠播，收費也更加高昂的隔壁大派，貧困一點的小城反而會優先尋求我們的幫助，自從格外能打的劍修蘭草君闖出名號，我們的宗門便猶如市場中特別實惠的商販，經常接到這類請託。

苗苗知道了這件事，當仁不讓就去找蘅川師兄，要攬下這件差事。

「我也想去！」我趕在蘅川師兄開口允許前也毛遂自薦。

「澤原你平日很少離開宗門，是成為天乾后，想多些歷練嗎？」蘅川師兄詫異。

「是的！」

「但你不擅長打斗，要是受傷了，反而還樣讓蘭草分心照料你──」

蘅川師兄說到一半，被栗里師兄拐了一記。蘅川師兄說的是大實話，就算栗里師兄愛護我，我也沒辦法否認自己不夠強悍的事實。