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竹林映池荷，湖光水色，清凈的聲響環(huán)繞著苗苗不大卻細(xì)緻的洞府，如果人間的村民得見(jiàn)，或許猜不到這里住的是剽悍的劍修，而更像是林中的隱士或是墨客吧。若是沒(méi)有踏上求仙路，苗苗是否會(huì)成為風(fēng)雅的書(shū)生呢？讀書(shū)人素凈的寬袍儒服很襯苗苗的氣質(zhì)，與他平日方便行動(dòng)的矯捷打扮相異，但一定也很好看，說(shuō)不定他仍會(huì)在寬大的袍中藏劍呢。

我胡思亂想，逗得自己呵呵笑。

若是沒(méi)有踏上求仙路，其實(shí)我們?cè)缇豌郎缭谔鞛?zāi)人禍下的饑荒，久不存世了。

被師父所救，被測(cè)出修道的資質(zhì)，之后我們被要求找出自己「入道」的理由。不愿短死、渴望長(zhǎng)生、想被欽佩、求名求利求有所能，諸多種種，無(wú)論是哪一種都無(wú)所謂，但我們必須找出能一路支撐我們?cè)谙赏旧锨靶械膽{藉。

我們的宗門(mén)雜學(xué)而不精，比起散修門(mén)約莫只好一點(diǎn)點(diǎn)，那意味著，無(wú)論我們選擇怎么樣的道途，師門(mén)都允許，反正書(shū)閣就在那，反正天下就在那。師父自己是符修，蘅川師兄喜愛(ài)鑽研陣法，栗里師兄善音律，我頭一次摸到丹爐就愛(ài)不釋手，而苗苗他──

苗苗他不曾去碰那時(shí)師父鋪展在他面前的所有選擇。

被師兄們戲稱(chēng)為「仙人抓周」的各式法具、道器、典籍中，苗苗一個(gè)也沒(méi)有動(dòng)。我在一旁捧著臟臟灰灰的小丹爐玩得開(kāi)心，以為是自己搶走了他也想要的丹爐，還愣愣地拉過(guò)他的手，想把那個(gè)小丹爐給他。

他沒(méi)有接過(guò)，反而雙眼明亮地跟師父說(shuō)，「我想要力量。」

那個(gè)不到十歲的孩子，因?yàn)檫B年的糧荒而總是吃不飽，身形瘦瘦弱弱的，像是一株被風(fēng)吹就倒的細(xì)苗，在同齡的朋友傻弄著小鐵爐時(shí)，他沉聲說(shuō)出鏗鏘的話(huà)語(yǔ)。「我想要足以抵擋在惡徒前的力量」，被我暱稱(chēng)為苗苗的蘭草那時(shí)便有俠士般的身姿，他這么說(shuō)。

不論練什么，只要能盡快取得足夠強(qiáng)大的力量，苗苗都愿意去修，而刀槍劍爪釜槌之中，他使起劍最為順手。細(xì)而長(zhǎng)的劍，彌補(bǔ)了他尚幼小的身形──瞄準(zhǔn)目標(biāo)、判定走勢(shì)、最后揮下心無(wú)旁鶩的一擊──如此一來(lái)，即使是稚童也能給予重創(chuàng)；況且雙刃的劍，靈巧機(jī)敏，不小心失手了，反手便又能是一次痛擊。

比哪種修士都要更加強(qiáng)勢(shì)的劍修之路，以自身為盾也為矛，他投身得義無(wú)反顧。

而這或許并非是苗苗劍修之道的起始。

我與苗苗在流亡路上的相遇起因于一場(chǎng)人口拐賣(mài)。

在我們流離失所前的承平日子里，他是隔壁村的孩子，兩人放羊時(shí)湊上了，還一塊玩鬧過(guò)，但動(dòng)亂后我們隨著各自的家人奔逃，我已許久沒(méi)再遇到他。那一日，接連失去爹娘的打擊奪走了我繼續(xù)求生的動(dòng)力，在巷中被陌生的男子拎起來(lái)丟進(jìn)車(chē)棚時(shí)，也未曾認(rèn)真掙扎。

棚中坐了好幾個(gè)同我一樣衣衫襤褸的孩子，他們幼小的身軀被粗得可笑的麻繩一個(gè)個(gè)綁起，我也被綑緊了，丟在他們之中。我們就像一串任人宰割的獸，我猜想自己大抵很快會(huì)變成誰(shuí)的盤(pán)中飧，卻提不起力氣反抗。

反正吃了也只有骨頭，一點(diǎn)肉都沒(méi)有，乾脆磕死你。我詛咒不曉得哪里的誰(shuí)，后悔要是早知道，還不如不吃爹爹替我省下的那片樹(shù)皮；如果是比我強(qiáng)壯的他吃了，至少現(xiàn)在不會(huì)像小羊羔一樣被抓住、至少還能有力氣睜開(kāi)眼說(shuō)完最后一句話(huà)、至少──

然后我認(rèn)出了人群中的苗苗。

他閉著眼，蓬頭垢面，被綁得特別結(jié)實(shí)，我在車(chē)行中，假借不穩(wěn)，跌跌撞撞著慢慢湊到他身邊。

「小草。」我小聲喚他，他在異鄉(xiāng)聽(tīng)見(jiàn)熟悉的小名，張開(kāi)眼驚訝地看向我。

「澤原？你也被……」他警戒地看了一眼坐在車(chē)尾押隊(duì)的一名男子。

「你怎么被綁成這樣？」我學(xué)他把臉埋在膝中，與他悄悄交談。

「我一直在試著逃跑……」

「……你知道他們要去哪里嗎？」

他靠在我耳邊輕輕說(shuō)了個(gè)詞，我嚇得一悚，環(huán)視車(chē)上的孩子們，發(fā)現(xiàn)大家確實(shí)都長(zhǎng)得白凈清秀，而在所有人之中，即使他虛弱得臉色蒼白，也的確比其他人都要玉琢精緻。如果這話(huà)說(shuō)得不錯(cuò)，那他被綁得扎實(shí)，約莫不只是不聽(tīng)話(huà)的懲罰，而是這伙人深怕失去最有價(jià)值的「商品」。

都什么時(shí)候了，好多人都活不下去，卻還有人獻(xiàn)祭他人的皮肉，尋求沾血的榮華。

如果這些壞人能代替好人去死，那該多好啊。

「我?guī)湍恪！刮已谙卵壑械脑鲪海吐曊f(shuō)。

我與他的交情遠(yuǎn)不到生死之交的程度，在此之前也不過(guò)是逗羊遛狗摘花捻草的玩伴之情，即使我發(fā)音不準(zhǔn)，念不好他的本名，而被他取笑說(shuō)「你就叫我小草吧」，也不代表我們就不僅僅萍水相逢。

「……謝謝你。」他很驚訝，將信將疑地道謝。

我不因他的態(tài)度感到受傷，顯而易見(jiàn)的，他是這車(chē)上唯一還不肯屈服的「獵物」，是其他「魚(yú)隻」早已灰心喪氣地隨「捕魚(yú)者」的意志載浮載沉?xí)r，最末一尾在水籠中兀自?huà)暝恍莸聂~(yú)。

那么……既然他仍有灼灼的意志，已經(jīng)沒(méi)有掛念、只求盡早在冥世與親人重逢的我，倒也依然愿意為他換一條生路。儘管力小人薄，至少我還能做一件事，讓這些踐踏他人者不如意。

我淡淡一笑。

我想自己應(yīng)當(dāng)是笑著的，只是為什么呢，他在看見(jiàn)那個(gè)笑容之后，艱難地伸長(zhǎng)被綁得難以動(dòng)彈的指頭，就為了揪住我的衣角，輕聲對(duì)我說(shuō)「能再見(jiàn)到你真好」？

「我不是指『你也被抓住了真好』……！」他意識(shí)到話(huà)語(yǔ)中的歧義，慌張解釋。

「你別擔(dān)心，我沒(méi)有誤會(huì)的。我也覺(jué)得，能再見(jiàn)到你真好的。」

在我想放棄的這個(gè)世間里，最末還能擁有一抹暖意，有人記得過(guò)我的存在，確實(shí)是很好的了。

＊

我將涼掉的栗子小心地放到一邊，活動(dòng)了下發(fā)痠的手，想起久違的往事。

那么久以前的事了，也不是什么快樂(lè)的回憶，是因?yàn)槲倚蕹鼋鸬ぃ闶翘ど闲尴陕返男码A段才突然感慨嗎？或者是因?yàn)檫B日被苗苗冷落，才格外懷念當(dāng)年他年紀(jì)輕輕就勇往直前的模樣呢？

我還記得彼時(shí)，苗苗順利從打瞌睡的守夜者腰間竊得一柄短劍時(shí)的神氣模樣。我也還記得自己扶劍助他割斷束縛身軀的繩子時(shí)，利刃與皮革、肌膚互相摩擦而出的聲響；那響聲在我砰然的心跳中，如此清晰可聞。我最記得的，是苗苗終于掙脫束縛，欣喜著接過(guò)劍要幫我時(shí)，守夜男子忽然驚醒而大張的嘴。

他只要一出聲，喚醒其他同伙，打草驚蛇的我們此后肯定會(huì)被監(jiān)視得更加緊迫。

眾人熟睡，我們?cè)谵Z轟作響的寂靜中，覷得的生機(jī)稍縱即逝。

苗苗在千鈞一發(fā)之際，舉起短劍猛地往那人暴刺而去。

他刺得那樣準(zhǔn)、那樣狠。

作為一名稚弱的牧童，那可能是他平生頭一次握劍，一握劍，便殺出一地寧?kù)o的血。

那男子沒(méi)想過(guò)自己會(huì)命喪幼童之手，臨死前的哀鳴驚動(dòng)了前頭駕車(chē)的同伙，同伙出聲連問(wèn)「怎么了」都沒(méi)人回應(yīng)。馬車(chē)漸漸減速，我與苗苗四目相看，他的手從尸體抽出劍身時(shí)抖個(gè)不停，我一閉眼，讓他別管我了，自己趕緊逃。

「你趕快趁亂跳下馬車(chē)，別被逮著了，記得逃得越遠(yuǎn)越好。」我叮嚀他。

「我不能留你在這……！」他不顧勸阻，埋頭奮力地割著綑住我的繩索。

他割得急切，同時(shí)張惶地環(huán)顧四周，怕有人驚覺(jué)，因此手下一個(gè)偏頗，將我的手臂也割出長(zhǎng)長(zhǎng)一道傷。我以氣音讓他快跑，他不聽(tīng)，急得都哭了，咸巴巴的眼淚滾在我的傷口上，逼得我也淚水盈眶。

他說(shuō)，我絕不丟下你，澤原是我唯一的家人了，我絕不丟下你。

……他說(shuō)我是他的家人呢。

父母雙亡后就籠罩我不散的死志，在那一刻被擊出了一道碎口。

而后，真真實(shí)實(shí)地徹底逃脫之后，我們重新為彼此取了一個(gè)暱稱(chēng)──我們已經(jīng)沒(méi)有家人了，那么從此以后，我就來(lái)當(dāng)你的家人吧──大概有這樣的涵義存在。苗苗簡(jiǎn)單直率地喚我阿原，但我……我覺(jué)得他不再只是「小草」，他是未來(lái)會(huì)成為君子蘭與瀟湘草似的人物，只是還需要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間，在草枝茁壯之前，他是我想守護(hù)的苗。我叫他苗苗。

我沒(méi)有告訴他理由，他聽(tīng)了笑我這像在叫小貓，卻也欣然接受了。