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曲茂擔心雙腿受累，走了沒一刻，喚了一名家將過來，整個人往家將身上一趴，拍拍他的肩，“行了，繼續走吧。”

他們這一行人是去給曲五爺尋涼快地方扎帳子的。昨天曲茂一到礦上就睡了，早上醒來，身下的席子都被熱汗浸濕了。曲五爺幾曾吃過這樣的苦？當即要找封原抱怨，帳簾一掀，封原身邊的參將已經在外恭候了多時，稱是已經跟礦上說好了，今天什么都不干，就帶著五爺納涼去。

曲茂承情，眼下他身邊除了參將和七八名家將，礦上的都監也在，連章蘭若也跟來了。

曲茂這個人不愛念書，但也向往“明月松間照，清泉石上流”這樣的山居日子，要是能邂逅一個歸來的浣女，來一段楚王與神女的巫山情那就更好了。誰知他到了山上一看，別說空山清泉了，就那幾個堆放物資的山洞，這是給人住的？

曲茂于是一臉嫌棄地讓都監繼續帶路。

到了山腰，都監在一個巖洞邊頓住步子，“曲校尉，這個巖洞是用來存放油罐的，十分涼爽，連帳子都不用扎，搭好床榻直接就能住人。”

堆放油罐的巖洞顯見得經過改善，洞外有門，內里還擱著桌椅，就是看上去有點深，黑黢黢的，曲茂也知道礦上條件簡陋，不能太講究，說：“行吧，你們給我多點幾根燭，我住這試試。”

都監為難道：“曲校尉有所不知，這洞里油罐多，燭燈不能多點，怕風來引發大火。”

“不點燈還怎么住人啊？”曲茂往那巖洞深處望去，覺得那昏黑里陰風陣陣的。他喜歡的是巫山神女，夜里要飄來個美艷的夜叉，他可無福消受，“別處看看去吧。”

這個山頭已經看完了，別處要去隔壁山上。太陽當空高掛，秋老虎的暑熱無孔不入地滲入林間，曲茂先時還能任人馱著上山，眼下卻經不住曝曬，一心想要躲懶，他想了想，喚來家將，打發他們幫自己尋地方去，“我要求不高，清涼宜人，桌椅齊全，里外通風，最要緊的是四面敞亮，你們找到了就來告訴我。”

幾個家將應諾，幫他找“四面敞亮”的巖洞去了。

都監和參將跟著離開，尤紹解下水囊子，伺候完曲茂喝水，一看章庭也留在原處，連忙攏起袖口，幫他把一旁的矮巖擦干凈，“小章大人，您坐。”

章庭頷首，依言坐下。

曲茂瞥章庭一眼，他這會兒歇好了，勁頭正足，出聲譏誚：“有的人呢，表面端出一副公事公辦，勤快務實的樣子，實際上還不是和我一樣，逮著空兒就躲懶。”

他幸災樂禍，“這回偷雞不成蝕把米了吧，借口幫封叔查案子，找那個岑……岑什么來著，想要留在東安享清閑，結果怎么著？封叔來了脂溪，你不也得跟著來？這鳥不拉屎的地方，曲爺爺都受不了，更別提你了。這樣，你真心實意地喊我一聲爺爺，等接我出山的大轎來了，爺爺捎上你一程。”

章庭根本不想理他，連看他都不看他一眼。

曲茂也不惱，他自覺難得比章蘭若體面一回，出聲炫耀，“你別不信，你道你曲爺爺為什么進山來？我是來送急令的！回頭我爹知道了這事，別說八抬大轎了，就是王母乘的仙車，他也會給我請來！”

章庭聽得急令二字，心間稍稍一動，“什么急令？”

“急令就是……就是那個……”曲茂絞盡腦汁地想了一會兒。他哪知道什么急令，家將臨時送過來讓他簽，他閉著眼就簽了，“哎，你管這么多干什么，總之是個調兵的玩意兒。”

章庭直覺這急令不對勁，本想多問兩句，卻聽曲茂又在一旁質疑道：“你該不會想搶我的功勞吧？”

算了，這么個大傻帽，誰會陷害他呢，管他死活做什么。

曲茂見章庭又不吭聲了，懶洋洋地數落道：“你說，封叔那邊你又幫不上忙，到頭來還不是和我一樣滿山找涼快，還不如趁早走人，留在這礦上做什么呢？”

章庭也不知道自己留在這礦上做什么，他甚至不知道自己為什么要來。

在中州和章鶴書一番爭執以后，他料到脂溪會出事，離開江留，瘋了一般往脂溪趕。然而等到了這里，見到封原，封原竟也不拿他當外人，事無巨細地把岑雪明的下落，與小昭王的爭端告訴了他。章庭為官數載，持身清正，這還是頭一回，他作為一個局內人，直面這樣的齷齪，而與他同在局中的，竟是他一直奉為楷模的父親。所以今天一早，當參將問他是否要上山時，他就跟來了，他知道礦上形勢危急，玄鷹衛一到，封原和小昭王說不定就要兵戎相見，但他實在不知道該怎么辦了。

買賣洗襟臺名額自是罪無可恕，可是事情一旦捅出去，父親也會受牽連。

平心而論，買賣名額并不是父親做的，他甚至極力反對這樣的牟利之舉，且自始至終，至少他的出發點是好的，爭取來洗襟臺的登臺名額分給寒門學士，給他們更多的機會，何錯之有？

既然洗襟臺在修筑的那一刻就淪為青云臺，他是不是不該去苛責父親？

山嵐拂過，幾片樹葉離梢飄落，章庭只覺自己被這葉遮了目，他看曲茂一眼，就這么一會兒工夫，曲茂已打起盹兒了。

都說難得糊涂，人是不是稀里糊涂地過活才好呢？

章庭驀地開了口，“曲停嵐，如果有一天，你發現你所認為的對的，其實都是錯的，你最相信的人，做了最不可饒恕的事，你要怎么辦？”

曲茂已快墮入夢鄉，乍然聽到他這么一問，迷糊了一會兒，“什么對的錯的饒不饒恕的，你在說什么啊？”

“打個比方，假如有一天，你發現你爹犯了大罪，朝廷要治他的罪，不讓他做官了，甚至……甚至會牽連到你，你會怎么做？”

“……想這么多你煩不煩啊。”曲茂不耐道，“那我爹要真被朝廷治罪，他不還是我老子么？我能怎么辦，我見到他，還不一樣得給他磕頭。”

“可是，如果你必須做出抉擇呢？必須在是非與親義之間選一個呢？”

“選？選什么選，章蘭若，你知道我最煩你什么嗎？你這個人，腦子不好使就算了，躺平由它生銹不好嗎？你還非得讓它轉起來，一轉就打結，越打結越轉，擰成一團麻花，為難自己就算了，還來為難我。”

章庭聽了這話，居然難得沒和曲茂爭，“你說得對，我的天資平平，遠比不上忘塵，更不必提昭王殿下，這些年我自問勤勉克己，到了眼下，卻走入一片困頓之中，可能我從一開始就錯了吧。”

曲茂聽了這話，也是意外，難得見章庭不是心高氣傲的樣子，他一時間覺得他沒那么討厭了，連語氣也和緩了點，“你也是，你說你沒事跟清執、忘塵這些人比什么，他們本來就比你好啊，你這不是給自己找不痛快么？”

章庭垂著眼，“可是我直到眼下，都想不明白修筑洗襟臺，究竟是對了還是錯了。”

如果高臺是為了緬懷先人而被賦予意義，如何確保每一個登臺之人都懷有赤誠之心？

曲茂眨眨眼：“哦，你是覺得你爹錯了唄，他不該提出重建這勞什子的——”

“不，不是這樣的！”不待曲茂說完，章庭驀地起身道，“我爹他只是……只是執念太深，在自認為對的道路上走得太遠罷了，他從來教導我持身清正，章氏家訓如此，我和我妹妹……皇后娘娘，從來以此為己訓，不敢逾越一步。”

“你跟我急什么？”曲茂莫名其妙道，“你清正就清正唄，關我什么事？”

本來嘛，是章庭先說洗襟臺該不該修的，重建洗襟臺，不就是他爹提出來么，他順著他的話往下說，他激動什么。

曲茂當即出言譏誚，“章蘭若，你是不是一個人進山得太急，被驢踹了腦子？”

“曲停嵐——”

“不然你糾結這么多干什么？你說你清正，那你問問你自己，先頭那么長一段時日，你不回柏楊山督工，非要留在東安，不就是為了躲懶么？眼下逼不得已來了脂溪，不就是怕被拆穿，做個樣子么？哪來那么多黑的白的，自己走的路、做出來的事才是真的，你滿心計較，一副迫不得已的樣子，跟誰為難你似的，腳底下的步子倒是一步不慢，不然你問問你自己眼下為什么在這個礦上？還不是跟你曲爺爺一樣哪兒清閑哪兒呆著。”

“曲停嵐！我身為堂堂朝廷命官，來脂溪自然是為了——”

章庭聽了曲茂的話，勃然大怒，他為官數載自問在公務上沒有過一絲怠惰，什么時候是為了躲清閑了？