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所以朝廷接到寧州的邸報，發現太醫院的庫存并不多，就選派了一個戶部郎官，讓他負責從民間藥商里以正當銀價購買這種夜交藤，早點給寧州發去。

這個差事好辦得很，所以誰沒想到正是這個郎官收購夜交藤時，出了事。

“當時市面上的夜交藤所剩無幾，郎官里外忙了七八日，才收來十來斤。寧州那邊為了治疫，等不及，只好先出高價跟其他的州府與藥商收。雖然收得慢，價格高，好歹收到了一些。但耽擱了這么一陣，寧州的瘟疫也擴散了，寧州的府官不忿，心道是郎官堂堂一個戶部辦事大員，身在京城重地，怎么可能連點藥材都收不到，一怒之下，一封奏疏把他告上朝廷。”

“瘟疫這事，說小也小，要是鬧大了，那可不得了，朝廷自然要徹查。就在這個時候，何鴻云請纓了。”

何鴻云那年剛入仕不久，領的也是個蔭補閑差，太常寺七品奉禮郎。

按說他的職銜，與治疫這差事八竿子打不著，但他爹何拾青是當朝中書令，他既然請纓，朝廷自然愿給他一個機會。

第37章

何鴻云領了差事，第一個查的就是藥商。

“此前不是說，寧州府官等不及，以高價收了一些夜交藤么？”

寧州緊挨著京城，寧州收的藥材，多半來自附近幾個州府，何鴻云從藥商查起，拔出蘿卜帶出泥，發現兜售夜交藤的商販，貨源大都來自京城一家大藥鋪。

這家藥鋪的東家姓林，叫作林叩春，京城市面上為什么很難找到纏莖夜交藤？夜交藤的銀價為什么一夜高漲？正是因為他提前斬斷貨源。

他早就收到寧州瘟疫的消息，先一步囤藥，打算以高價賣出，以此牟利。

何鴻云于是立刻將此事上奏朝廷。

按照大周律法，所有商家是不得在戰亂、時疫、饑荒、洪流等時期哄抬相關銀價，發國難財的。林叩春這么做，很顯然觸犯了條例。且當時寧州的瘟疫因為耽擱用藥，已經鬧大了，附近幾個鎮縣都生了疫情，甚至還死了人。

昭化帝震怒，下令捉拿林叩春。林叩春或許是知道自己死罪難逃，連夜在鋪舍里放了把火，畏罪自焚。

“那鋪舍正是林叩春屯夜交藤的地方。他這么一把火燒下去，燒了自己倒也罷了，要是把夜交藤燒沒了，那才真的不得了。

“好在何鴻云一直派人盯著他，火一起，何鴻云就趕到了，他帶人沖入火中，非但將夜交藤搶了出來，還親自將藥材押送至寧州，與寧州府官一起祛除瘟疫。

“至于后來么，朝廷在林叩春的宅院里搜出兩本賬冊，上頭收購夜交藤的數目與何鴻云查出來的都對得上。寧州瘟疫之前，一共有五家藥商售賣夜交藤給林叩春，這五家藥商里，除了一家畏罪自盡，其他四家供認不諱。寧州的疫情本來不重，因為這夜交藤，死了一些人，下頭民怨難平，朝廷為了安撫寧州百姓，只好將最早那個戶部辦事郎官革職查辦。

“不過何鴻云倒是因為立功平步青云，不到半年，就被調任入工部，成了今天的工部水部司郎中。”

德榮道：“少夫人聽到這里，是不是覺得這案子毫無漏洞？”

青唯沒吭聲。

起初她覺得林叩春能先朝廷一步囤藥，這事不合理。然而轉念一想，林叩春是那么大一間藥行的東家，一定有自己的門路。瘟疫么，總是先在民間蜚短流長地鬧起來，而官府辦事嚴謹，真正上報朝廷，總要等確定了以后。

德榮道：“非但少夫人覺得這案子沒漏洞，案情一結，朝廷上除了恭喜何鴻云升官，也沒幾個人記得這事了。”

那年是什么時候？是昭化帝在位的第十二年。

朝中的頭等大事可是修筑洗襟臺，宮里宮外一雙雙眼睛都盯著陵川呢，至于旁的事務，除了年前的一樁流放案一再被翰林提起，掀了點兒水花，旁的案子但凡是解決了，歸檔了，就跟泥牛入海一樣，再沒人多提一句了。

直到一年多以后。

“一年多以后，有人給朝廷寫了信。”

“什么信？”青唯問。

“一封求救信。”德榮道，“信上說，死去的林叩春，只是一只替罪羊罷了。當初真正決定買斷夜交藤，哄抬藥價的是何鴻云。是何鴻云，提前獲悉瘟疫的消息，讓林叩春出面，幫自己做這筆買賣。他后來主動請纓徹查此案，不過是眼見東窗事發，賊喊捉賊罷了。”

“還有一點非常重要，”德榮一頓，說道，“這揭發何鴻云的求救信，是……寫給小昭王的。”

青唯愣了一下：“小昭王？”

德榮點點頭：“不過小昭王當時并沒有收到這封信。”

那時已經是昭化十三年的深冬了。

昭化十三年七月初九，洗襟臺塌，朝局一下子就亂了。昭化帝身子本來就不好，接到這個消息，心中大慟，夜不成寐。三日后，他御駕前往柏楊山，看到滿目瘡痍人間地獄，更是一病不起。

“先帝是個英明的君主，他知道自己這一病，底下的人看著皇權更迭，必將興風作浪，于是在京中各個驛站暗中增派人手，想著只要言路沒斷，他就還能執政清明。

“也是多虧先帝慧達，這封寫給小昭王的信，才沒有被歹人半路攔截，而是平安送進了宮中。”

只可惜，彼時小昭王傷重，到底沒能看信。這封信被長公主看過后，最終轉呈至先帝的病榻前。

有些話德榮沒提，提來無用。

瘟疫案與洗襟臺南轅北轍，誰能猜到它們之間竟有關聯？

然而先帝看過信后，瞬間就了悟了。

其時已是洗襟臺坍塌的大半年后，先帝病入膏肓，已似風中秉燭。

君王垂危，下頭儲君卻年輕羸弱，深宮之下永遠埋藏著洶洶權勢，只待狂風一起，濤瀾浪潮便會吞噬卷來。

朝中各黨相爭，尤以幾個手握重兵的將軍分裂成派，先帝唯恐他們扶那位襁褓中的小皇子上位，挾天子以令諸侯，雖然知道了何家的骯臟齷齪，仍是晉何妃為貴妃，在玉牒上把她記為嘉寧帝生母，又親自下令嘉寧帝迎娶章氏女，盼望著集合章何二人之力，將動蕩的朝局平復下去。

昭化帝臨終前，把嘉寧帝招來榻前，握著他的手說：

“疏兒，留了這樣一個爛攤子給你，滿盤皆輸，是朕這個做父親的對不起你。”

嘉寧帝當時只有十七歲，他跪在龍榻前，垂淚搖頭：“父親是最好的父親，最好的皇帝，兒臣不能為父皇分憂，是兒臣無能。”

昭化帝看著他，緩緩笑了笑：“你雖是皇帝，可雙肩太單薄了，下頭撐著你的臣子各懷心思，你看似坐主江山，實際不過在一個空中樓閣之上，以后父親不在了，切記要韜光養晦。”

他顫巍巍地從龍枕下取出兩封信，遞給嘉寧帝：“這兩封信，有一封是外頭的人寫給清執的，里頭列了何家的罪狀。你看過后，便將它們束之高閣，不等時機成熟，不要開啟。”