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扶冬問：“你這么急著上京，身上的盤纏夠嗎？”

不等徐述白回答，她鋪開一張綾緞，將妝奩里的環釵首飾一股腦兒倒在上頭，又去床榻里取來自己藏下的二十兩銀子，仔細包好，全都給了徐述白，說，“你拿著。”

徐述白看著她，卻沒接。

半晌，他將緞囊重新放在桌上攤開，目光掠過那許多環釵，最后落在了雙飛燕玉簪上。

玉簪是一對，他屈指取了一支，很淡地笑了一下，“有它，夠了。”

一頓，從腰間摘下一個牌符，遞給扶冬，“我家世清貧，身無長物，平生唯一倚仗不過詩書經綸，這個牌符是我考中秀才那年官府賜的，我很喜歡，一直貼身帶著。你把它收好，等我回來。”

可他這一去，再也沒有回來。

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扶冬清楚地記得，徐述白離開那日是七月初七。

昭化十三年七月初七，離洗襟臺建成還有兩日。

扶冬沒有等回徐述白，等來的卻是一個驚天噩耗。

洗襟臺塌了，許多登臺的士子，建造洗襟臺的工匠，還有平頭百姓死在了洗襟臺下。

仿佛剎那間天就變了，陵川崇陽縣一帶哀鴻遍野，朝廷震動，昭化帝帶著朝臣親自趕來柏楊山，下令徹查坍塌原因。

第一個被查出來的就是木料問題，工部郎中何忠良與知府魏升勾結以次充好的消息震驚四野，人還在柏楊山下就被昭化帝下令斬了首，販售給他們次等鐵梨木的徐途畏罪自盡，一家二十七口，一個活口都沒留。

飄香莊也亂了。

莊上的嬤嬤草木皆兵——在洗襟臺出事前，何忠良、徐途一干人等可是莊上的常客——她們唯恐大禍殃及己身，一個接著一個把莊中妓子賣了出去，連夜出逃。

好在何忠良這些人尋歡作樂的地方不止飄香莊一處，洗襟臺之禍千頭萬緒，官府查不到這些下九流的妓子身上，于是扶冬就在這一片兵荒馬亂中離開飄香莊，到了大戶人家的宅院。

她最終沒能如徐述白期望的那般留存自身潔凈，而是回歸了輾轉承歡，風塵打滾的宿命。她在那些宅院里被百般嬌寵，又被漸漸厭棄，最后如同物件兒一般，待價而沽，轉手下家。

只是偶爾在月光都照不透的地方，她還會想起當初徐述白對她說的話。

那個青澀又年輕的書生，最開始說話的時候，總是漲紅了臉：

“不是這樣的，有的買賣可以做，有的買賣不能做。”

什么買賣不能做呢？經過這幾年，扶冬多多少少想明白了。

那幾瞬的璀璨浮華如果是靠出賣自己獲得的，最后不過水中月罷了。

人之所以是一個人，正因為她不是一個可以待價而沽的物件。

想明白這一點后，扶冬就存了一個念頭，她要為自己贖身，然后去洗襟臺下，為徐述白收尸。

她不知道他最后為何又去了洗襟臺，在樓臺坍塌的半年后，她在喪生的士子名錄中找到了他的名。

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扶冬去柏楊山為徐述白收尸時，已經是嘉寧二年的春天了，說是收尸，實則在一場防止瘟疫的大火過后，留下的只有逝者的遺物。

扶冬看到徐述白的遺物，一下子就愣住了。

這是一個牌符，上頭刻著他的名，他的籍貫，他的秀才功名。

與當初徐述白送給她的那個一模一樣。

扶冬很快反應過來，官府的交給她的牌符是假的，真正的牌符在她這里。

回想起彼時徐述白離開陵川前的種種，扶冬剎那間覺得背脊發寒——

“這個洗襟臺，不登也罷！”

“我上京為的就是洗襟臺！是要敲登聞鼓告御狀的！”

“這個案子牽涉重大，刻不容緩。”

“知道得太多，一個不慎只怕招來殺身之禍，你只當是什么都沒聽說，待事態平息前，不要與人提起你認識我。”

徐述白是個說一不二的人，他既說了不愿登臺，必然不會反悔。

也就是說，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟臺下的消息，是有心人刻意偽造出來的假象。

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扶冬道：“我得了真假牌符，知道事情不簡單，誰也沒透露，一個人回了住處。回過頭來想，或許這事從頭就透露著古怪。徐途這個人旁人不知道，我卻清楚得很，他素來貪名逐利，貪生怕死，當時洗襟臺塌，他不逃也就罷了，怎么會畏罪自盡呢？就算自盡，為何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一點，卻是我一直忽略的。”

“什么？”青唯問。

“做官。”江辭舟說道。

“是，做官。”扶冬頷首：“江公子是貴胄子弟，熟悉朝廷中的那一套，想必一眼就能看出這其中蹊蹺。而我彼時不過飄香莊的一名妓子，聽那些恩客說先生不久后要去京里做官，并沒有放在心上。

“后來仔細求教打聽，在京中做官，如果不是世家出生，能得蔭補，必然要舉子以上出身，先生彼時不過一名秀才，便是登了洗襟臺，有何忠良、魏升這樣的人物保舉，不過是仕途會順當許多，如何這么快就有京官做？

“還是說，朝中有更厲害的人物，能越過種種規矩儀制，將一名秀才提拔上來，任由他先做官，再慢慢考學？”

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