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“謝咱家做什么，都是為官家辦差，要謝，也該謝官家體恤臣下。”曹昆德笑著說完，緩了緩語氣，“官家是個孝子，午時得了空兒，去西坤宮陪太后用膳，東門下頭有個沒長眼的，火絨子做的腦袋，剛得了點音信，趕來回稟，說玄鷹司去了高大人府上拿人，帶走兩個姑娘。”

“太后僻居西坤，臣子的事，少有打聽的，但也知道眼下在高家住著的，是江家那位小爺未過門的妻。”

“太后與江家的關系，掌使想必清楚。太后她老人家當下就急了，唯恐是自己的娘家人惹了事，給官家添亂子，所以，不得已，打發咱家來問問掌使，掌使不是出城緝拿劫匪嗎，怎么拿了兩個姑娘家？”

兜兜轉轉一大圈，原來在這等著他呢。

衛玦道：“還望公公回話，請太后放心，玄鷹司拿錯了人，衛某正待向陛下請罪。”

“拿錯了人？怎么會錯到姑娘身上？難不成那劫匪是個女賊？”

“只因崔氏二人上京路上遇到歹人，錯手傷之，兩個案子線索有點撞，衛某不得已，將她們帶去公堂審問。”衛玦說著，拱手俯身，作賠罪姿態，“此前不知崔氏與江家有婚約，若有開罪處，請公公代為賠罪。”

該問的，問完了，宮里浸淫久了的人，哪能聽不懂人話呢？

關于劫案，衛玦半個字不肯透露，不過是對他這個閹黨嚴防死守罷了。

曹昆德看衛玦跟個鋸嘴葫蘆似的，也不惱，反而體恤得很，“哪能怪衛掌使呢，近來四下里不安生，刑牢又出亂子，掌使臨危受命，非常之時行非常之事，官家與太后心里頭明鏡似的。”

身后傳來“吱嘎”一聲，章何兩位大人吵完架，出殿了。

曹昆德回身望了一眼，笑說：“官家夜里還傳了江家那位小爺見駕，咱家要趕去傳召，就不耽擱衛掌使面圣了。”

說著，穩了穩手中拂塵，拾級走了。

衛玦步至階沿，朝下來的兩人見禮：“小章大人，小何大人。”

這兩人瞥他一眼，見他穿著玄鷹袍，都不拿正眼看他。

進殿之前，衛玦回過頭，朝廣闊的拂衣臺望去。就這么一會兒工夫，夕陽已下沉大半，暮風似有形，將云色斬成兩段，一段沉入暝靄，一段還霞光爍然，像涂了半邊臉的戲子。

臺子上有大戲要演，紅白臉全叫一個閹黨唱了個干凈，要是把心肝腸子挖出來，誰知是黑了幾分呢。

衛玦倏忽間想起青唯，紫紅斑紋，蒼白膚色，這宮里的紅白臉全都藏在皮囊下，他三生有幸，倒是見到一個真真兒的。

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曹昆德沒有親自去江家傳信，打發了一個小的跑腿。

禁中大門閉得早，太陽一落山，玄明正華就下鑰了。但是外重宮墻還留了角門，公衙里若有挑燈值宿的，可以從角門出入。

小角門的鑰匙在內侍省手上。

內侍省的差事院在大內，祖皇帝仁德，憐他們夤夜看鎖，吩咐在三重宮門的東墻邊，給他們留間屋舍。

這些去了根的人，一輩子困守深宮，少有能見外間天日的。東墻這間屋舍，雖仍在宮內，卻像深水里插上的一根蘆葦桿，能夠讓人透氣。及至后來，入內省但凡當家的，只要是交了班，卸了差事，都喜歡到這里歇腳。

曹昆德邁入東舍的院子，墩子立刻提燈來迎，曹昆德看他一眼，問：“她來了？”

“太陽落山時就到了，已在里頭等了一時，小的上了糕餅，她沒用，連坐都沒坐一下。”

曹昆德“嗯”一聲，慢悠悠地說：“她是這個脾氣。”待邁進屋，見到屋里一身黑斗篷的女子，曹昆德一擺手，吩咐跟著的敦子，“你下去吧。”

“義父。”

門一掩，青唯上前一步喚道。

“長大了。”曹昆德仔細端詳著青唯。當初撿到她時，還是個半大的姑娘。他溫聲道：“等久了吧？快坐。”

青唯頷首，這才從梨木桌下挪出圓椅，規矩地坐下了。

桌上擺著的糕餅確實沒動，茶水倒是吃去大半，想來是趕著來見他，大半日，連水都沒吃上一口。

“今日在京兆府，玄鷹司沒為難你吧？”

“沒有。”青唯道，“玄鷹司要救袁文光，回宮請了太醫，是義父派人去叮囑袁文光，讓他指認我的么？”

“玄鷹司被雪藏五年，掣肘太多，行事辦案，難免走漏風聲，我聽說兩個案子撞上了，派小的過去告誡一聲。這樣也好，天上掉下來一個證人，只要你撇清了干系，他們不敢明著為難你。”

玄鷹司將案子扔回給京兆府，袁文光息事寧人，說自己不軌在先，被刺傷了也是活該，不追究了。

他這樣的惡徒，哪會當真覺得自己錯呢？

青唯早猜到有內情。

曹昆德繼續道：“其實劫獄這事，義父不該讓你涉險。這些年，義父手底下也養了些死士，但你承的是‘玉鞭魚七’的衣缽，死士的本事，跟你是沒法兒比的。

“眼下章何二黨斗得厲害，陳年舊案一樁一樁牽扯出來，崔家保不住了，你怎么也得上京，不如將這個重任交給你，左右這個囚犯，跟你不算一點關系沒有，也是……當年洗襟臺下的無辜之人。”

桌上擺著個金絲楠木匣子，曹昆德提起洗襟臺，就要去開，手指頭都碰到鎖頭了，想起青唯在一旁，頓了頓，又收住了。

青唯沉默片刻，站起身，拿過銅匙，幫他將匣子打開。

匣子里有一塊糕石，一個金碟，一個細頸闊身、下方鏤空的煙筒，還有一支細竹管。

青唯拿小刀從糕石上剃了些細末，抖入金碟子里，然后將金碟子置于煙筒上。木絨子是現成的，在燭燈里引了火苗，放入煙筒里，煙筒就跟小灶似的燒起來。

青唯把細竹管遞給曹昆德：“義父。”

曹昆德遲疑許久，“哎”一聲，接過來了。

糕石的細末被火一熱，散發出很淡的靡香，香氣順著竹管，一路吸往肺腑。曹昆德閉著眼，感受著靡香所過之處，百骸為之沉淪為之煥然，慢慢飄向云端，又慢慢沉寂下來。

當年先帝下旨修筑洗襟臺，這是多大的功績。

可惜高臺建成之日，坍塌了。

先帝震怒，御駕前往災址，曹昆德隨駕，見到的是滿目瘡痍，人間地獄。