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此時，三輛不甚起眼的烏檀馬車在別院的二門前緩緩停了下來。既不是朱輪華蓋車，也未鑲金飾玉，顯見里頭坐著的并不是有品級的外命婦。然而，正立在門邊迎客的真定長公主兒媳李氏柳眉微微一動，卻仍是笑容滿面地迎了上去：“六姑姑可教兒好等！”

這一聲親熱的呼喚，讓剛與她寒暄過，正要入內的幾位盛裝貴婦步子略停了停，不著痕跡地回首瞧去。雖然李氏對每一位客人都是同樣的親近，言談舉止無不妥帖，但待自家親戚畢竟不同，這種親熱勁兒是旁人求也求不來的。

就見那當頭的烏檀馬車內下來一位看上去大約三十左右的雍容貴婦，那含著笑意的精致面容竟與李氏有三四分相像。她輕輕地握住李氏的手，微嗔道：“十三娘，就你一人在這里迎客，怕是累了罷。若早知道你這么忙，我便讓我們家十五娘來幫忙了。”她梳著寶髻，頭上插戴了梳篦和步搖，身穿一襲妃色寶相花紋八幅齊胸長裙，肩上披著杏紅花鳥紋夾纈帔帛。雖不算格外富貴逼人，卻自有高門女子的氣度。

“十五娘？若是六姑姑舍得，便讓她在這里陪著我迎客如何？順便將九娘也留下。”李氏笑道，略有些好奇地往后頭兩輛馬車瞧去。第二輛馬車內，下來一位二十多歲的少婦，梳著高髻，眉眼淺淡，氣度出眾。她上身著水紅石榴紋絞纈對襟半臂，系了一條梅青色六幅高腰綾裙，披著秘色卷草紋絞纈帔帛，看似簡約卻十足出塵不凡。第三輛馬車里，則走出一位年約二十許的少婦。她梳著螺髻，前頭插了個金鑲玉釵朵，簪了朵半開的芙蓉，后頭彩帶飄飄，配上蜜合色的小團花翻領半臂，齊胸的八幅石榴長裙，披在肩上的鵝黃五瓣花絞纈帔帛。秀美的面容被這身打扮襯著，顯得穩重大方中又多了一絲絲說不清道不明的嫵媚動人。

“表妹。”崔氏頷首行禮，淺笑道，“若不嫌棄，我便留在這里幫你罷。”

王玫一手拉著一個小侄女，笑得也很是愉快：“我也想同表姊學一學接人待物呢！”由于來客眾多，各色馬車都排成了長隊，規規矩矩地從二門前通過。她們雖然早便到了，但其實已經在這內外院的甬道里等了一陣。透過輕薄的紗簾，她早已看到這位便宜表姊了。甫瞧見她的時候，她心里冒出的第一個念頭便是：那天殺的崔子由，簡直是暴殄天物。不錯，這位便宜表姊李氏，是她目前見過容貌最出眾的美人。年約二十余歲，柳眉杏眼，肌膚白嫩如玉，體態略豐，身段婀娜多姿，一顰一笑皆優雅貴氣而又嬌艷。如果她是男子，這般的極品美人必是要時時寵著愛著才好。但很可惜，這個時代的男子絕大多數都不懂得憐香惜玉。

李十三娘雙目微微一動，又看向她身邊的女童。一個大概七八歲，梳著簡單的雙環丫髻，兩邊各插了一朵攢珠花，上著淺粉色葡萄紋夾纈半臂，下穿櫻桃紅高腰六幅裙；一個只有五六歲，同樣是雙環丫髻配小珠花，上身著櫻草色對襟花鳥紋夾纈半臂，下穿橘紅高腰六幅裙。一個溫柔嫻雅，一個嬌憨可愛，不需刻意雕琢，便都像鮮嫩的花兒一樣讓人一時挪不開眼。

兩個小姑娘乖巧地行了禮，口稱“表姨”，嗓音亦似黃鸝般動聽。

李十三娘忙從手上褪下兩個赤金花鳥銜藍寶手鐲給她們，連聲贊了幾句，又道：“六姑姑真是將自家媳婦、女兒、孫女兒藏得嚴嚴實實，生怕她們被人搶了去不成？不過，若我在街上見了這般的人兒，也愿意搶回家去每天都好好看著。”

李氏忍不住笑了起來：“若不是怕貴主怪罪，我還想將你帶回家去藏起來呢！”

崔氏、王玫便也跟著說笑了幾句，李氏接著道：“后頭還有貴客，我們便不耽誤你了。”

李十三娘露出些許歉意，把住崔氏和王玫的手臂道：“實在對不住了，待客人都到齊了，我再過去與六姑姑說話。我呀，一見十五娘、九娘便覺得實在心喜，待會兒你們一定要坐在我身邊才好。”

“到時候，希望十三娘不覺得我們無趣便好。”崔氏抿唇微笑，也順著她換了稱呼。她們倆年紀相差無幾，這樣喚著名字倒是更顯親熱些。

“我也與表姊一見如故，很想和表姊多說說話。”王玫也笑道。這便宜表姊真是個長袖善舞的妙人，與自家母親、嫂嫂的風格完全不同，她也著實對她很有好感。如果她說的不是什么客氣話，想必往后也會漸漸有來有往，成為關系不錯的朋友。

于是，李十三娘便喚來自己的貼身侍婢吩咐了幾句。那侍婢相貌平平，舉止卻很是從容，極為有禮地將王家女眷們引入了二門。

真定長公主這座別院，建造之時確實很是費了一番心思。整座別院只有兩進，頭一進是家中男子大宴賓客之處，里頭據說還有個夯土修筑的大馬球場。里一進則是個繞湖修筑的大園子。王家女眷一路走過去，便見假山奇石如峰巒疊嶂，時而泉水叮咚，時而飛瀑流瀉，時而矮木蔥蘢，時而蒼松挺拔。抬首便遠遠可見有一座樓閣立在假山之上，隱有絲竹笙簫之聲傳來，歡笑一陣接著一陣，想是招待客人的所在了。

那侍婢腳下卻并未停歇，王家女眷也便安然隨在她身后，繼續緩步行走。

直到繞過這座如延綿山脈般的假山群，眼前豁然一片碧波蕩漾，清澈的水面上覆蓋著幾乎無邊無際的綠葉，潔白、粉紅的芙蕖竟相綻放，隨波涌動起伏，簡直就像是芙蓉之海一般。王玫看得驚嘆不已，心中暗道：果然不愧為芙蓉宴。開了這么一池子荷花，若不請大家都來賞一賞，如何能分享這般震撼人心的生命之美？她之前還猶猶豫豫地不愿意過來，但如今看了這座園子，心里卻覺得很是值得了。就算接下來會遇上什么不愉快的事，也完全動搖不了她的好心情。

“姑姑，這片芙蕖開得真是漂亮。”晗娘也略停了停步子，嘆道。

昐娘則有些惋惜：“可惜二郎沒有來，不然他肯定高興極了。”

王玫忍不住低低笑道：“幸虧二郎沒有來。咱們家湖里的芙蕖都快教他折光了，可別禍害了貴主院子里這些花兒。”

李氏與崔氏聽了，均不由得微微勾了勾嘴唇。那領路的侍婢忍不住瞥了她一眼，繼續將她們領到臨湖的一座樓臺前。那樓臺看起來像是宮殿，其實四面都沒有墻壁，只圍了幾層紗幔，顯然是夏日納涼的好去處。

樓臺中影影綽綽坐著三兩個人，遠遠沒有方才假山之上的樓閣那般熱鬧。但李氏、崔氏互相看了一眼，神情卻更加慎重了些。王玫見她們將背脊挺得更直，步伐也越發優雅，不禁有些緊張又有些納悶：以她們與李十三娘的遠親關系，有必要特地帶她們來覲見真定長公主么？不過，也許這也是她那便宜表姊的好意罷。在貴主跟前露一露面，往后與那些趨炎附勢的高官貴族交往起來，也更多了一層底氣。

到得樓臺外，侍婢低聲稟報道：“貴主，太原王氏三房的女眷到了。”

“請進來。”里頭傳來一個平靜中帶著幾分慵懶的聲音。

在侍婢的眼色示意下，王家幾人魚貫走入飛舞的紗幔內，口稱“覲見貴主”，款款行禮。

“坐。”那聲音再度響起來。

李氏、崔氏、王玫攜著晗娘、昐娘在旁邊空著的矮榻茵褥上跪坐下來。

“蒙貴主青睞，終于有緣得見這座園子了，果然又疏闊又精致，景色實在漂亮得讓人挪不開眼去。”李氏微笑著道。她不提其他，只是贊這個園子，頗有幾分不卑不亢之意。

“是我疏忽了。親戚之間本就該常來常往，何況又住得近。”真定長公主的聲音里多了些許和悅，“我瞧著十三娘與你確實長得相像，不愧是姑侄。若是將我那孫女兒叫來，不知與你家孫女兒是否也有幾分相似？去把芝娘叫來，見見她的表姑祖母。”

話音未落，立在外頭的侍婢就退了出去。真定長公主又道：“這位是我家阿嫂，你們可曾見過？”

李氏笑著回道：“以前也曾有過幾面之緣，鄭夫人恐怕也覺得有些面熟罷。”

真定長公主旁邊響起一個柔和的女聲：“昔年也曾交往過，只是這些年阿李深居簡出，確實許久不曾見了。”

崔尚書位列三品，其妻出身滎陽鄭氏，封三品郡夫人。而自家母親身上并無品級，對方稱“阿李”，足見確實略有些親近之意了。王玫心中一嘆，在家中待得久了，她自然知道父親職官位卑其實給父母都帶來了沉重的壓力。家世高貴卻無相應的權勢匹配，就只留了個名聲在外而已，無論是族內或是族外，嘲諷者估計都并不少。倘若這回能與真定長公主、博陵崔氏二房結個眼緣，母親與嫂嫂大概也不必整日在家中枯坐了。有唐一代，日日出門交際宴飲，才是世家大族女眷真正的生活。淪落到無人下帖邀請的地步，對于太原王氏三房嫡支而言，是一種莫大的悲哀罷。

☆、第二十三章 提攜還恩

李氏與真定長公主、鄭夫人寒暄起來，崔氏也時不時插上幾句話。王玫原本微微垂著首、裝作內斂羞澀之狀，但她始終覺得主位上似是有什么人正打量著她，于是忍不住抬起眼皮撩了一眼。

卻見主位的長榻之上，斜倚著一位面容嬌嫩的女子。她梳著寶髻，兩鬢插著玉步搖，簪了朵盛放的粉色芙蓉，身上穿著十二破杏黃色夾纈鳳鳥紋及胸長裙，雪白的臂膀上輕輕籠著石榴紅的薄紗蓮花紋帔帛。鳳目半張半合，紅唇輕勾，顯得極為隨意，甚至帶著幾分慵懶。而她旁邊，跪坐著一個與母親李氏差不多年紀的貴婦，梳著高髻，發鬢上插戴了翠玉葡萄釵、白玉梳篦、珠花等。她穿著較為正式，上身著秋香色對襟廣袖短襦衫，系了條銀紅色走獸紋六幅長裙，腰上纏著條姜黃色夾纈帔帛。她的相貌并不算如何出眾，但面帶淺笑、眼含善意，光是瞧著便令人忍不住心生親近之意。

這便是真定長公主，與她的嫂嫂三品郡夫人鄭氏了。

王玫剛要趕緊移開目光，卻對上了鄭氏的視線。這位貴婦臉上的笑意更濃了些，顯然方才就是她在觀察她。王玫怔了怔，朝她露出一個恭敬而又得體的笑容。雖然不知道這位鄭夫人為何無緣無故便對她表露出善意，但對方是長輩，這樣應對總不會有錯。

“貴主，丹陽長公主到了。”外頭侍婢又輕聲道。

真定長公主臉上露出些許喜意，竟坐了起來：“怎么來得這般遲？我去迎迎她。”

李氏見狀，很識趣地提出了告退。崔氏、王玫、晗娘、昐娘也都跟著起身行禮。

真定長公主莞爾道：“也罷，正好讓芝娘替她阿娘招待你們。”她這樣說了，侍婢自然將王家女眷往另一個方向引去。

待她們去得遠了，真定長公主與鄭夫人走出樓臺，迎向遠遠迤邐走來的一行人。

不知想到了什么，真定長公主輕輕一笑：“阿嫂覺得如何？如此這般，可算是幫著阿實報了施飯之恩？”

鄭夫人勾起唇，笑意溫暖：“幸虧貴主舉辦了這芙蓉宴。不然，我還不知該以什么名目邀她們才好呢。本來只想著瞧一瞧阿實所說的恩人，提攜一二也便罷了。如今看來，倒不愧是太原王氏嫡支，舉止有禮有節，確實是可交之人。”