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邸店對(duì)面的某條小巷中,一匹通體烏黑的駿馬正安靜地站著。騎在它身上的,是位身著紅褐色窄袖圓領(lǐng)衫的年輕男子。他大約二十余歲,身形挺拔,膚色卻很白皙,視線略有些散漫,似乎正在出神。而他懷里抱著個(gè)四五歲的幼童,倒是目光炯炯地盯著邸店前面不放。
“阿爺,那些人,是部曲?這些部曲瞧起來(lái)挺厲害。”
“唔。”
年輕男子答得很隨意,顯然并沒(méi)有仔細(xì)聽(tīng)兒子在說(shuō)些什么。但孩童也絲毫不在意,似乎早就已經(jīng)習(xí)慣了。
這時(shí)候,自邸店的門(mén)內(nèi),走出三位衣著輕便、容貌俊美的少年郎。緊跟在他們身后的,便是幾個(gè)年紀(jì)略長(zhǎng)一些的年輕文士。為首的少年郎朝著年輕文士中的一人說(shuō)了幾句話,又簡(jiǎn)單地向其他人點(diǎn)頭致意,這才快步走到馬車(chē)邊,利索地登了上去。
“阿爺,那位就是王娘子。第一次見(jiàn)面的時(shí)候,我險(xiǎn)些將她認(rèn)成是男子了。”
“嗯。”年輕男子有些漫不經(jīng)心地看了一眼。雖然穿著胡服,但對(duì)方是位女眷,所以他并未細(xì)看,便挪開(kāi)了視線。不過(guò),他很快就在翻身上馬的那群人中,發(fā)現(xiàn)了一張熟悉的面孔。
“王?”輕輕地念著這個(gè)字,他微微勾了勾嘴角。依稀記得,好像這一支確實(shí)是只有一兄一妹。既然是他們,那昨天的事,的確僅僅是巧合而已。晚上的意外,應(yīng)該也和他們沒(méi)什么干系。
“阿爺,不用過(guò)去謝謝她么?他們已經(jīng)朝西城門(mén)走了。”小家伙眨了眨眼睛。
“不必了。”年輕男子撥馬轉(zhuǎn)身,驅(qū)馬小步地跑了起來(lái),留下一陣煙塵。
“王娘子幫了我,阿爺怎么能不去當(dāng)面致謝?”小家伙固執(zhí)地抬起頭,抿緊了嘴唇,滿(mǎn)臉都是不贊同之色,“記得以前祖父教我,‘滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)’,何況是施飯之恩呢?雖然這是給我的恩情,但我還小,報(bào)不得恩,當(dāng)然只有阿爺去報(bào)了。”他小小年紀(jì),說(shuō)得頭頭是道,越說(shuō)眉頭便皺得越緊。
本來(lái)他以為,阿爺一早就會(huì)去拜會(huì)王娘子致謝——但當(dāng)他把他夾在手臂下匆匆離開(kāi)邸店后,他發(fā)現(xiàn)自己徹底錯(cuò)了。本來(lái)他還以為,阿爺是因?yàn)樽蛲沓隽耸拢幌霠坷弁跄镒硬炮s忙離開(kāi)邸店,打算日后再去致謝——但當(dāng)他帶著他驅(qū)馬轉(zhuǎn)進(jìn)了這條小巷后,他發(fā)現(xiàn)自己再一次錯(cuò)了。本來(lái)他又以為,阿爺是想等著王娘子出邸店再去致謝——但他如今打算轉(zhuǎn)身就走,他發(fā)現(xiàn)自己又一次錯(cuò)了。他家阿爺,好像總是在做一些五歲的他完全無(wú)法理解的事。
年輕男子只覺(jué)得他氣得雙頰微微鼓起,顯得格外可愛(ài),卻并不把他的怒氣放在心上:“王家與我們也算是世交。你回頭寫(xiě)封信給祖母,她便會(huì)替我們好生謝謝她了。”而且,作為世族女子,她或許也更需要那樣“實(shí)實(shí)在在”的感謝。
“真的么?世交,又姓王,是太原王氏?”小家伙轉(zhuǎn)怒為喜,迅速地想出了他最熟悉的郡望名稱(chēng),“阿爺,我以后還能見(jiàn)到王娘子么?”
“以她的年紀(jì),應(yīng)該已經(jīng)出嫁了。若是嫁在長(zhǎng)安,倒是能見(jiàn)著。若是嫁在外地,或許也能像昨日那樣偶遇上罷。”
“我總覺(jué)得王娘子有些眼熟,我以前見(jiàn)過(guò)她么?”
“呵。”年輕男子挑起眉,“或許你出生的時(shí)候,她給你添過(guò)盆。”
早慧的小家伙自然知道父親是在敷衍自己,想了想,又道:“阿爺,他們像是要回長(zhǎng)安,我們也許久沒(méi)有回去了。”
“你想回長(zhǎng)安?”
“阿爺不想回,我就不想回。”小家伙將自己完全縮進(jìn)了父親溫暖的懷里,“阿爺去哪里,我就去哪里。”想了想,他又補(bǔ)充了一句:“下一回,阿爺不能再把我丟下來(lái)了。”
年輕男子微微一怔,神色溫和了許多,輕輕地揉了揉兒子的發(fā)頂:“好,我答應(yīng)你,再也不會(huì)把你丟下來(lái)了。”
“那……阿爺,我們接下來(lái)要去哪里?”小家伙有些依依不舍地看著那輛遠(yuǎn)去的馬車(chē),心里暗暗想著,如果下回還能遇到王娘子,他一定要自己好好地謝謝她。
“不如仍舊讓阿玄來(lái)決定罷。隨便它怎么走,它將我們帶到哪里,就去哪里,如何?”
“好。”小家伙撫了撫身下駿馬脖頸上油亮的皮毛,“阿玄,都看你的了。”
原本安安靜靜的烏黑駿馬竟像是能聽(tīng)懂主人的話般,從鼻中噴出一口氣,長(zhǎng)嘶一聲,接著便踢踢踏踏地轉(zhuǎn)了個(gè)彎,又回到了邸店面前。而后,它順著邸店的街道往前走,慢騰騰地在這小小的潼關(guān)城內(nèi)逛了一圈。它甚至還在賣(mài)胡餅的小食鋪前停了一會(huì)兒,等著小主人包了十幾個(gè)芝麻胡餅、餅餌、環(huán)餅回來(lái),這才心滿(mǎn)意足地出了西城門(mén)。
耽擱了這么久,王家的車(chē)隊(duì)早便已經(jīng)不見(jiàn)蹤影了,西城門(mén)附近有些空空蕩蕩的。阿玄也并不理會(huì)修得整整齊齊、延綿向遠(yuǎn)方的官道,專(zhuān)門(mén)尋了一條羊腸小徑,也不管自己是不是能通過(guò),便小跑著撒歡扎進(jìn)了小徑盡頭的密林里。
馬上的一大一小對(duì)視了一眼,兩張相似的面孔上不約而同地露出了無(wú)奈的笑容。照這樣走下去,今夜他們又得在野外露宿了。幸好方才還準(zhǔn)備了一些干糧,行李中也帶足了各類(lèi)所需之物。不過(guò),這些干糧也吃不了幾天,少不得又必須打獵果腹了。
待這父子二人與一匹馬消失在密林中后,幾個(gè)高大結(jié)實(shí)的虬髯大漢循著這條小徑跟了上去。
“昨夜發(fā)生了那種事,四郎還敢?guī)е±删@種荒郊野外跑,膽子也太大了些。”
“老魏你有所不知,四郎十來(lái)歲就外出游歷,這天下都快要走遍了。別的暫且不說(shuō),膽子卻是比你我都大了不少。”
“是啊,咱們一直跟著,也沒(méi)幫上什么忙。只能多傳傳信,也好教郎主和夫人能放心些。”
“別光顧著說(shuō)了,莫追丟了!”
他們的低語(yǔ)聲隨著清風(fēng)傳了沒(méi)多遠(yuǎn),便消失了。
而已經(jīng)繼續(xù)朝著長(zhǎng)安前行的王九娘,自然并不知道這對(duì)崔氏父子還在暗中觀察了她一陣,更不知道他們似乎來(lái)頭還不小。她只覺(jué)得,自己大概再也不會(huì)再遇上那對(duì)父子了,于是很快便將那個(gè)成熟懂事的小家伙也放進(jìn)了記憶深處,再也不曾想起。
☆、第十三章 回到長(zhǎng)安
過(guò)了潼關(guān),離京師便已只剩下二百余里。繼續(xù)往西行了三四日后,京都長(zhǎng)安便遙遙在望了。
離長(zhǎng)安愈來(lái)愈近,王九娘的情緒也愈來(lái)愈低沉。所有的自我安慰都化成了忐忑不安,甚至于焦躁,蠶食著她所剩無(wú)幾的激動(dòng)與興奮。她發(fā)現(xiàn),自己遠(yuǎn)不如自以為的那般鎮(zhèn)定、那般樂(lè)觀。能順利得到王七郎這位兄長(zhǎng)的關(guān)愛(ài),并不意味著能同樣順利地獲得父母的認(rèn)可。萬(wàn)一他們發(fā)覺(jué)了什么,她該如何應(yīng)對(duì)?萬(wàn)一他們不能接受性情大變這個(gè)借口,她又該如何是好?萬(wàn)一她連兄長(zhǎng)的認(rèn)可也一并失去了,又該怎么辦?
她的緊張,也影響了丹娘與青娘。她們誤以為她是近鄉(xiāng)情怯,安慰了幾句卻毫無(wú)效果之后,便不再多言,只是默默地陪伴著她。于是,馬車(chē)中越發(fā)悶聲不響,一日比一日更安靜,讓王七郎也頗覺(jué)訝異。
這一天,偌大的長(zhǎng)安城終于浮出了地平線,隱隱綽綽地露出了輪廓。離這座當(dāng)今最為龐大、最為繁華的都市只剩下半日路程,車(chē)隊(duì)卻突然停了下來(lái)。王七郎驅(qū)馬來(lái)到馬車(chē)邊,低聲道:“九娘,鐘十四郎等人要告辭了,出來(lái)給他們送行罷。”他這幾位朋友雖然皆是京畿人士,但都未居住在長(zhǎng)安。京師所屬的雍州下轄二十余縣,長(zhǎng)安分屬萬(wàn)年縣與長(zhǎng)安縣,他們的老家則在周邊諸縣中。
馬車(chē)的車(chē)簾微微一動(dòng),在丹娘、青娘的幫扶下,王九娘穩(wěn)穩(wěn)地下了馬車(chē),快步走到兄長(zhǎng)身邊。她迅速地掃了一眼圍在兄長(zhǎng)另一側(cè)的幾個(gè)年輕男子,不期然卻與其中一人對(duì)上了視線。那是個(gè)二十來(lái)歲的青年,面容端正,身形略顯得有些清癯。他微微一怔后,朝她輕輕頷首,便挪開(kāi)了目光。
他的目光清澈平靜,也并不唐突,因此,王九娘便也不甚在意,垂首靜靜地聽(tīng)著兄長(zhǎng)與他們寒暄道別。
“承蒙王兄這些時(shí)日的照顧,平白蹭了王兄這么多日的吃喝,改日一定請(qǐng)王兄光臨寒舍,也好讓我有機(jī)會(huì)盡盡地主之誼。”
“過(guò)兩日便給王兄下帖子,一同去曲江池走一走,王兄可莫要推脫。”
“那我便在家中等著你們二人的帖子了。可別教我一直等不著啊。”
“王兄身為太原王氏嫡支子弟,竟與我等平輩論交,不愧是大家風(fēng)度。我先前還對(duì)高門(mén)子弟多有微詞,目光實(shí)在是太過(guò)短淺了。”
“時(shí)人可不以家世出身論英雄。我與諸位相交,也是性情相合、意氣相投之故。諸位都有意貢舉晉身,我卻沒(méi)什么太大的能耐幫上什么大忙。不過(guò),些許小事還是能做到的——諸如舉薦你們的文卷、邀你們參加幾場(chǎng)文會(huì)之類(lèi)。”
“這于王兄雖是小事,于我們,卻已是幫了大忙了!”