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“蔣惠嬪?她不是還在同光宮禁足,極少出來么?怎么會有這般大的膽子!”齊懷恩一震,卻又有些隱憂的猜測,那蔣妤最恨自家主子,如今趁皇上不在京城,今晚皇城又亂糟糟,生了亂子,只怕是想趁這個良機(jī)報復(fù)主子。
齊懷恩急得一撓頭,定了神,立刻吩咐幾個宮人:“快,去通報慈寧宮那邊!”
聶嬤嬤急道:“完了,今兒慈寧宮那邊亂得不行,都封了路,什么事都不讓近前,只怕連太皇太后都見不到,這可怎么是好。”
初夏想起什么,交代幾個宮人:“沈侍衛(wèi)今天在宮里值勤,你們趕緊去哨崗?fù)ㄖ宦暋!庇掷她R懷恩,帶了幾個太監(jiān),去了同光宮,在大門口嚷著要面見惠嬪,并且讓惠嬪叫出自家主子。
如一路兩人所料的,蔣妤被外面驚擾,只攜著幾名宮人出來,站在庭院里,對著門外的初夏等人譏諷道:“還真是有鬼,你們主子不見了,跑我這兒來找?我這兒可不是販賣人口的人牙子商行,若有證據(jù),現(xiàn)在就去報太皇太后來搜,若是沒證據(jù),你們再這樣吵嚷就是以下犯上,別怪我叫人將你們幾個狗奴才拖出去打死!”
齊懷恩正要擼袖進(jìn)去,初夏將他一扯,蔣妤便是再笨,也不會將人藏在自個兒的宮殿,這會兒沒時間跟她繼續(xù)糾纏,找到主子才是最重要的,她拉了齊懷恩小聲道:“你注意到?jīng)]?惠嬪那心腹婢女一向跟在她身邊,這會兒卻不在,會不會是惠嬪派了出去——跟咱們主子在一起?”
兩人再不多說,匆匆離開了同光宮,走回一半路,只見聶嬤嬤已追了過來,喘著氣兒道:“慈寧宮的幾面路都攔了,禁衛(wèi)死活不放,說是太皇太后放過話了。奴婢們好說歹說,那些人也都不讓咱們進(jìn)去……”
正在這時,男子腳步聲傳來,眾人循聲望去,只見沈肇一臉嚴(yán)肅,領(lǐng)著幾個禁衛(wèi)聞訊過來了,一見初夏等人的神情,不用多問就知道人還沒找到。初夏眼下只能指望著沈肇,焦道:“沈大人看如今怎辦?那惠嬪這種事兒都做得出來,恐怕會對主子不利,得要盡快找到,還請您多帶幾個侍衛(wèi)幫忙搜一下。”
偌大的皇宮,夜色一抹黑,主使者不說,能去哪里找?光靠幾個侍衛(wèi)一時半會兒哪里搜得到。
沈肇臉色一動,讓幾人稍安勿躁,帶著人朝皇宮的西北所大步而去。
夜幕下的崇文殿沉靜而莊嚴(yán),剛有人入駐的喧囂已經(jīng)退了下去。
先隨秦王進(jìn)京的一批將士已經(jīng)安排在了各間配殿耳房內(nèi)。
不到幾個時辰便要天亮,待雄雞一唱,天光大白,太皇太后懿旨一發(fā),朝上的這一柄權(quán)杖,便會重回他手上。
一年多的隱忍,并非白費(fèi)。只有如此,他才能光光亮亮,堂堂正正,被人恭請著返朝掌權(quán)。
夏侯世廷坐在案后,輕手抬指,摩挲沾了塵埃的案頭。拓跋駿和施遙安見大局已定,亦是心情松弛,陪著主子站了半天。
拓跋駿與施遙安說了會兒話,朗笑道:“三爺,我已經(jīng)通知了陜西郡那邊,今日的事情一定,長安那邊剩下的親兵和王府近臣都會后批趕來京城,三爺局勢便更穩(wěn)固。”
“拓跋將軍這么高興,是因為五娘要來了吧。”施遙安調(diào)笑,當(dāng)時三爺讓拓跋駿夫妻先去北方,以刺殺赫連允威脅皇上,后來三爺北上,拓跋駿也與岳五娘也都留在北邊,跟在主子身邊。
“小子,你娶了媳婦兒就知道我是個什么心情了!”拓跋駿毫無羞色。
聽得這話,夏侯世廷驀的抬起頭,頓了一頓,目光透過敞開的窗,朝北面望去。
朝北方向,正是后宮所在地。
施遙安知道三爺在想什么,低道:“太皇太后說得沒錯,娘娘……云美人如今是皇上的人,三爺和云美人關(guān)系需要避忌,三爺剛回宮主事,總不能讓人議論您肖想后宮的妃嬪。暫且忍幾天,等穩(wěn)定了,再想法子要回不遲。”
云美人。聽了這稱呼,他眉心虬蚺成藤蔓,嘴角又凝作冰,冷笑一聲。
正這時,門外傳來急遽腳步和有人吵著要進(jìn)來的聲音,眼看崇文殿外面守夜的人攔都攔不住。
“怎么回事?是誰敢闖殿?”拓跋駿不耐煩,出去正殿,只見幾個大內(nèi)侍衛(wèi)模樣的人往里闖,剛要走過去趕人,施遙安后腳已趕過來,看著來人一訝:“沈大人?”又大聲:“快放開!是原先的京城指揮使同知沈大人!”
拓跋駿雖未見過沈肇,卻聽過他為秦王開過城門,應(yīng)該算是自己人,一聽,也趕緊讓人將沈肇請過來。
幾名隨秦王進(jìn)京的親兵一松,沈肇推開眾人,走到殿前廊下,抱手:“夜深打擾秦王,冒犯了,下官有要事相稟。”
殿內(nèi),夏侯世廷的幽深眸光落至門外人身上,沈肇當(dāng)時開城門是為了誰,他心知肚明,后來自甘領(lǐng)罰降為皇宮侍衛(wèi),只怕也是為了解她的動靜,方便照顧,眼下對他態(tài)度倒也算客氣:“沈大人說罷。”
殿外,男子焦急的聲音貫穿夜色,馳風(fēng)而來:“云美人被不知名宮人帶離瑤臺閣,不見蹤影,還請秦王派人手搜宮!”
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云菀沁撐開沉重的眼皮,鼻子下猶有迷香的殘余味道,四肢軟綿綿的,四周環(huán)境陰氣森森,頭頂上吊著昏黃的燈盞,嘎吱晃動,身子下面是潮濕的地磚。
目光所及處,是一格格被木頭柵欄圍住的囚室,窄小得一絲月光都無法射進(jìn)的小天窗,和掛在墻上的鐐銬枷鎖。
是牢獄,皇宮里的牢獄。
“醒了?來人,將云美人攙過來。”女聲冷冷。
她艱難地循聲望過去,是蔣妤身邊的貼身婢女,不禁好笑:“你主子是個瘋狗,你也瘋了么。借太皇太后口諭將我挾持到這里,你們也脫不了一個死,現(xiàn)在,瑤臺閣的人應(yīng)該都在找我,你家主子便是想整我,也不必用這種玉石俱焚的法子。”
那婢女笑了一笑,聲音陰涔涔:“皇上不在宮里,太皇太后如今自顧不暇,今夜皇城起了亂子,正經(jīng)事兒都忙不完,誰顧得上區(qū)區(qū)一個美人?就憑你瑤臺閣那幾只小貓小狗,等找著你時,只怕已是干尸一具。明日我家惠嬪自有說法,云美人就不用操心我家主子如何善后了。”又一彎腰,拾起手邊一張薄綿帕,放進(jìn)裝滿清水的銅盆里浸濕,又撈起來,雙手一轉(zhuǎn),擰成半干。
一個公公走到云菀沁身邊,就是剛才那名小太監(jiān),將她一抗,攙起來,摁在牢中的石榻上,平躺下來。
婢女拿著汲滿了水的棉帕過去,將帕子打開,鋪在她的臉上。
濡濕帕子牢牢黏在皮膚上,密封罩住云菀沁的整張臉。她只能吐氣,不能呼進(jìn)空氣,那帕子汲滿了水,沉沉的,也吹不下來。
“云美人可見過這種死法,”婢女悠悠說道,仿似在聊天一般,又從一堆干帕子上拿起一條,浸濕后,加蓋了一層,“宮里的人叫做‘貼金紙’。將濕巾一層層蓋子臉上,人只有出氣兒,沒進(jìn)氣,慢慢窒息而亡,身上不會有任何傷口,不會讓人懷疑,卻是最痛苦的死法……哎,奴婢也覺得這手段太狠了,可誰云美人那樣害惠嬪,惠嬪恨云美人入骨呢?”
第二條濕巾覆面,空氣更稀薄,云菀沁手腳開始掙扎,卻被那公公給壓得緊緊。
“再告訴云美人一件事吧,是惠嬪非讓奴婢在您枉生前說的,”婢女暫時停下加蓋金紙,蹲下身,在她耳邊低笑,“云美人可知剛剛是誰進(jìn)宮鎮(zhèn)壓郁相和群臣?咱們惠嬪打聽到了,是秦王——秦王沒死,回來了呢——云美人與前夫好容易重逢,卻緣慳一面,天人永隔,定當(dāng)是懊惱得很吧——”這也是為何自家惠嬪非要今夜動手的緣故,一來,今夜實在是大好機(jī)會,二來,秦王回來了,若今日不動手,只怕以后再難有機(jī)會。
石榻上人聽了婢女的話,身子一顫,粉拳攥緊,雙膝一躬,又被公公按了下去,
是他,他回來了。降臨的死亡陰影,竟一瞬被驚喜掩蓋,讓她幾乎忘記自己快喪生在牢獄里。
與此同時,第三條貼上來,濕巾如毒蟻,一黏上去,就巴得緊緊,吞噬了外界的空氣,剛剛的驚喜流失,她意識慢慢喪失,呼吸困難,宛如被丟上岸,被太陽活活蒸烤得快要龜裂的魚,連掙的力氣都沒了。
似是又回到重生前被二妹退下池子溺水的那一刻,一模一樣的感受,呼吸不到任何空氣,耳朵嗡鳴,胸口快要爆炸。還有,腦子里閃過無數(shù)次過往場景,就像走馬燈一樣。
前世病亡前,她腦海也是閃過幼年、童年和少年時的記憶片段。
好像人臨死的時候才會這樣,腦子里回放零散記憶。
難道這次,真的逃不過這一劫?