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周良生搖頭輕嘆，內心腹誹：明明是個一心向陽的人，偏生要做盡惡事。

兩人各飲了一杯茶，周良生道：“接下來，你打算做什么？”

沈顥素來話不多，如今更是少言寡語：“我說過，我會助冀侯一臂之力，你只管靜等即可。其他莫要多問，像個多嘴的婦人。”

周良生：“……”他多說什么了？他入京這么久，也才與沈顥單獨見過兩面而已！

*

曉芙躺在床上，久久無法入睡。

她腦子里一直會浮現出兄長今日站在戲臺上，揮劍殺人的場景。

曾經在桃花塢，兄長為了救治一只斷了腿的麋鹿，會夜夜守著它。

曉芙若非是親眼所見，她根本就不會相信，兄長會殺人如殺雞，一刀一個，毫不拖泥帶水。

“芙兒，你要記住，這世上最金貴的東西，就是人命。”

這是兄長常對她說的話。

這話在耳邊縈繞，遲遲揮之不去。

許久之后，曉芙才睡下。朦朦朧朧之中，她像是做夢了，又像是回到了久遠的過去。

她看著兄長背對著她站著。

曉芙試圖喚了一聲：“兄長？”

沈顥沒回頭，曉芙朝著他走了過去，在看見他沾滿鮮血的雙手時，曉芙怔然在原地：“兄長……你！”

沈顥朝著她溫和的笑，就如以前一樣，還是那個溫暖的兄長：“芙兒，別怕兄長好么？兄長這就帶你走，離開京城，離開蕭慎，離開這是非之地。”

曉芙后退，連連搖頭，沈顥那雙滿是鮮血的手，卻朝著她伸了過來……

“啊！”

曉芙驚醒了。

內室，燈火如豆，時辰尚早，外面漆黑一片，西北風呼呼刮著，廊下搖晃的燈籠投下可怖的黑影。

外室守夜的婢女睡得正熟。

曉芙在迎枕上靠了片刻，她突然想起了一樁事來。

當初渣爹重傷，她在他傷口上取了一些毒血下來，原本她一直想查出是什么毒，但小藥鼠數量不足，她還沒著手徹查。

今夜不知是怎么了，曉芙無心睡眠，心頭擠壓的困惑一點點多了起來。

她下榻去驗證一樁事。

……

天明時分，婢女進屋/伺/候/時，就見曉芙坐在一籠子小藥鼠旁一動也不動。

走近一看，那些小藥鼠都已奄奄一息，四仰八叉，而曉芙徹底失神，她手里抓著幾只小藥瓶，也不知里面到底裝了什么。

“姑娘？姑娘這是怎么了？地下寒氣重，姑娘莫要凍壞了身子。”婢女上前提醒道。

曉芙面色煞白，下唇因為她無意識的輕咬，而破了一層皮。

她被婢女攙扶了起來。

曉芙眼中沒什么焦距，神色渙散，喃喃道：“準備衣物，我要洗漱，一會出一趟門。”

婢女覺得古怪，但還是應下了：“是，姑娘。”

今日是大年初一。

但昨天皇宮出了大事，英王被人謀殺，全城百姓不敢大肆過年，每家每戶都只是貼了對聯，沒什么聲響，皆是冷冷清清。

*

馬車緩緩行駛在結了冰的街道上。

曉芙懷里抱著一只湯婆子，但她絲毫溫度也感覺不到。

她一直在回憶——

從她有記憶開始，幾乎所有的一切都與兄長有關。

兄長教她人情世故，教她謀生過日子，教她三腳貓的防身功夫和醫術……

來到京城，再次見到兄長，天知道她有多么高興。

但老天總喜歡捉弄人，總不愿意讓人順遂，也總愛在人充滿希望時給人致命一擊。

不知過了多久，曉芙聽見外面有人說話：“姑娘，到了。”

她頓了頓，有些事情她心里很清楚，倘若今日當面與兄長對峙了，那么他們兄妹之間就真的再也回不到從前了。

可若是不對峙，她只會自己把自己憋死。

撩開厚重的絨布車簾，曉芙下了馬車。

冬陽才將將冒出頭來，晨光熹微，照在人臉上，沒有半分溫度。

沈府，守門護院見來人是曉芙，對視了幾眼，這才道：“周姑娘且稍候片刻，小的這就去通報大人。”