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他不覺彎了彎嘴角，目光也變得溫柔。

她總擔心自己受安國公夫婦影響，不會養育兒女，但他直覺，她若有了孩子，將會是個很好的母親。而他會和她一起，悉心陪伴他們長大，絕不讓自己經歷過的事重演。

……

今年的禮物——

他意外地發現，居然是一沓畫紙。

她的丹青堪稱一絕，尤其擅長描繪風景和靜物，但眼前卻是他的畫像，有的是策馬馳騁，有的是端坐桌前奮筆疾書，有的是從容不迫地倚在門邊，眉目含笑，似乎在看她。

最早一幅還是在京城的時候，最近則是他在龍興寺專心致志地雕刻祈愿牌的情形。

信件末尾寫道，原本還有一句話，若她在他身畔，才算得上是吉語，如今分隔兩地，便暫且擱置，等重逢之日，再由她親自說給他聽。

也算為他留點牽掛，讓他安然無恙地從戰場回來。

慕濯輕輕一嘆。

她何必多此一舉。

殊不知，她的存在便是他此生難以割舍的牽掛。

兩人付出那么大的代價才換得一世圓滿，他定會信守承諾，與她走到白頭。

合上信箋，他心中百味陳雜，無數情緒紛至杳來，將他的胸腔填滿。

霎時間，漠北的寒風遠去，陽光穿過云層灑落，冰雪消融，春暖花開。

她用這樣別出心裁的方式回溯十載光陰、橫跨地域阻隔，替他找回曾經缺失的溫情，也向他呈現出另一種可能。

雖然他的命運沒有改變，她也被迫屈從于安國公府的生活，但彼此相伴，前路便不再孤獨。

阿鳶。

他默念她的名字，珍重地將紙張貼在胸口。

-

夜色濃釅，月上樹梢。

長街寂靜無人，一輛馬車停在客棧門前。

車夫請示道：“娘子，我們已臨近長安，您看是要進城，還是直接前往杭州？”

“時間緊迫，當然要走最近的路。”時纓不假思索道，“明早卯時出發，不去長安?！?

車夫應下，回身幫忙搬行李。

時纓抬頭看到客棧門外掛著的橘色燈籠，念及今天是慕濯的生辰，不禁一笑，令青榆去跟店小二要了壺酒。

上樓走進客房，趁著青榆和丹桂打水、收拾床鋪，她斟滿兩杯，對著窗外月色舉了舉，一飲而盡。他在外征戰，碰不得酒，應當也不會慶祝生辰，那么就由她一并代勞。

她在心底默念那句未能說給他的話，將另一杯也喝下。

-

十一月，楊尚書父女抵達靈州。

到得王府，萬公公恭敬地請兩人進門喝杯熱茶，去往堂屋的路上，楊尚書忍不住一問，才知岐王與王妃都不在，一個先斬后奏揮師北上，另一個據說是南下省親，說不準何日才能回來。

楊尚書腦袋一嗡，瞬間呆在原地，寒風凜冽，他的后背沁出的冷汗卻打濕了衣服。

岐王未經允許，就擅作主張對北夏出兵，倘若皇帝知曉，一氣之下遷怒自己，又該如何是好？

楊九娘勸道：“阿爹，事已至此，您若立刻回京復命，陛下雷霆震怒，定會降罪于您，或許您還將遭受牢獄之災，與其這樣，還不如暫且留在靈州，等岐王殿下班師，再向他請求幫助?！?

楊尚書聽出她言外之意，念及萬公公在場，不好議論岐王，一時陷入沉默。

楊九娘卻毫無顧忌，接著道：“岐王殿下十月初發兵，日夜兼程，此時多半已經到達北夏王庭、兵臨城下，如果進展順利，年前他定能返回靈州。至于京城那邊，您久久未歸，陛下再派人前來詢問情況，少說也要十二月之后，屆時，您與岐王殿下商議對策，總好過您孤軍奮戰、獨自面對陛下的怒意。女兒知道，您不愿插手奪嫡，但現在，已經由不得您置身事外。”

她嗓音溫和，卻字字句句擲地有聲，楊尚書緩緩嘆出口氣，認命地點了點頭。

太子的品性他看在眼里，本就德不配位，況且他“患病”后，京中風言風語盛行，甚至有人猜測皇帝要另立儲君。

相較那些年幼的皇子而言，岐王入主東宮自是好事，將來他即位，定能徹底整肅一下朝中風氣。什么孟家、時家，整日狼狽為奸、結黨營私，早該好好收拾一番了。

“管家，”他看向萬公公，“老夫和小女須得在貴府多叨擾一段時日，還望見諒。”

“楊尚書不必客氣?！比f公公笑瞇瞇道，“王妃娘娘以前經常跟我等提及令嬡，楊娘子深明大義，也是您教女有方。二位貴人大可放心在此落腳，靜候殿下凱旋。”

楊尚書拿定主意，便不再慌張，謝過之后，隨他走進屋內。

與此同時，安國公府的馬車駛入靈州。

林氏害怕吃閉門羹，不敢去王府，便與時維在客棧住下，打算觀察幾天，摸清時纓的日常動向，最好能趁她外出之際將她攔下，再軟硬兼施“請”她回長安。

半下午，時維百無聊賴，帶了兩個家仆到集市上閑逛。

他左顧右盼，打心底里瞧不起靈州的寒酸，不由開始想念京城的紙醉金迷。

原本他并不想出門，只是母親好言相勸，若能依照計劃綁走時纓，也算是大功一件，他跟著沾沾光光，就算無法官復原職，能從皇帝手中討要些賞賜也不虧。

再者，他出事之后淪為京中笑料，顏面盡失，已經許久未曾出門，也該趁此機會換換心情。<script>chapter1();</script>