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無數視線投來，眾人各懷心思，皇帝更是恨不得將他生吞活剝, 英國公卻置若罔聞，猶在勸諫道：“北夏狼子野心，從未想過與大梁相安無事，他們一再試探陛下的底線, 就是為了挑起戰爭，陛下三番五次退讓，只會讓他們得隴望蜀、更加肆無忌憚。宣華公主遭此劫難，您還要堅持和親, 北夏人將如何看待我們？下一次, 他們會不會直言割地……”

“放肆！”皇帝打斷他, 當著滿朝文武的面，沒法發脾氣, 只得耐著性子問道，“那么曲卿有何高見？依你之言, 朕給你十萬大軍，你長驅直入北夏王庭, 提他們皇帝的頭來見朕, 如何？”

英國公長跪不起：“陛下恕罪。臣自知不如岐王殿下，且十萬朔方軍就在靈州待命，隨時愿為大梁討伐敵寇，您又何必舍近求遠？”

說完這句, 殿內氣氛陡然凝固，霎時間，溫度仿佛降到了冰點。

英國公知道此言一出，自己就再也無路可退。

他明哲保身多年，深受皇帝喜愛，是武將中難得安享榮華富貴之人，但昨晚他一宿未眠，思來想去，最終還是無法繼續裝聾作啞。

皇帝厭惡岐王，只將其當做戍守邊疆、威懾北夏的工具，他雖心有同情，卻不敢置喙，因此一直視而不見，可現在，皇帝變本加厲地打壓靈州，寧愿縱容北夏興風作浪，似是生怕岐王立功，他作為武將，再也無法忍受。

他自小參軍，從名不見經傳的士兵一步步成為將軍、國公，浴血奮戰，拼死搏殺，是為守護萬千黎民，而非尸位素餐，看著皇帝忍辱求和，視前線將士與百姓的性命為無物。

倘若犯顏直諫的下場是貶官還鄉，他也絕不后悔。

這樣的朝廷，他恥于效忠。

果不其然，皇帝立時變了臉色：“曲卿莫非是譴責朕用人不當，不及你慧眼識珠。既然你這么有主見，朕的位子讓給你坐可好？”

“臣不敢。”英國公暗自嘆息，語氣依舊平靜，“臣向來忠誠于陛下，還望陛下明鑒。”

“忠誠？”皇帝重復這二字，“那好，朕給你一個展示忠心的機會，朕冊封你為新任靈州大都督，親自前往北疆，接替岐王的位置，順帶令他迅速回京向朕復命。”

頓了頓，話鋒一轉：“否則你就收拾細軟滾出京城，回杭州給朕閉門思過！”

眾人聽出他壓抑的怒火，大氣都不敢喘，唯有太子勸道：“英國公，您就不要跟陛下犟嘴了，和親之事，陛下自有考量，我大梁的江山社稷，陛下難道不比您更珍視嗎？”

英國公想起什么，在心底里給出否定的答案。

旋即，他再拜頓首：“陛下厚愛，臣不勝感激，只是靈州大都督一職，臣能力有限、愧不敢受。臣辜負陛下賞識，無顏食君之祿，自請還鄉，但求陛下成全。”

“滾，你現在就滾，不要讓朕再看到你。”皇帝強忍著沒有失態，衣袖下，指節咯嘣作響。

英國公行禮退出殿外，轉身拾階而下。

天空萬里無云，秋高氣爽，一如當年他與林將軍結拜兄弟，立誓并肩殺敵的那日。

是時候該回杭州，找林兄敘敘舊了。

不知……林兄是否會原諒他曾經的膽怯與懦弱。

他抬頭看向碧藍如洗的天幕，隱去眼底泛起的潮意。

-

散朝后，時文柏被單獨留了下來，他心里直打鼓，生怕皇帝拿自己撒氣。

“時卿，”皇帝幽幽開口，聲音里聽不出情緒，“你可知阿鸞的近況如何？”

“臣……臣不知。”時文柏忐忑答道，“岐王妃早已不認臣這個父親，臣豈會自討沒趣，上趕著打聽她的消息？”

“阿鸞長本事了，”皇帝的神色晦明難辨，“拿著嫁妝、還有朕和淑妃的賞賜，在靈州做起了女夫子和散財菩薩。現如今，靈州百姓對她感恩戴德，就差給她建廟燒香了。”

時文柏大驚，撲通跪下：“臣冤枉啊，臣一無所知，還請陛下明察！”

他唯恐皇帝懷疑是他指使，情急之下慌忙辯解：“阿鸞必定是被岐王脅迫，不得不散盡私財、幫他收買人心。”

“是嗎？”皇帝問道，“你又怎知，她不是自愿而為？”

時文柏連連叩頭：“陛下，臣用性命擔保，阿鸞出閣前就對太子殿下情根深種，雖無緣相守，卻也絕非朝三暮四、水性楊花之人，臣的女兒，臣比任何人都了解她的脾性。”

他已顧不得辨析時纓究竟還是不是安國公府的一員，血脈相連無可更改，萬一皇帝咬定他有異心、與岐王及時纓合謀演戲，他就算跳進黃河也洗不清了。

英國公的前車之鑒擺在那，他不敢想象自己也被逐出京城，灰頭土臉地回到杭州。

二十多年前的情形歷歷在目，岳丈和妻舅雖未明說，但他能感覺到，他們打心底里都瞧不起他，嫌他出身微寒，不配迎娶林氏千金。

而今他好不容易出人頭地，若被打回原形，林家人定會笑掉大牙，他還不如一死了之。

“下去吧。”皇帝不耐煩地揮揮手。

時文柏如蒙大赦，連滾帶爬離開了大殿。

他前腳剛走，御前總管便只身而入，將一封信件呈給皇帝。

皇帝拆開一看，反手將桌案上的硯臺、鎮紙和筆架揮到了地上。

“陛下息怒。”御前總管連忙低頭，等候他的指示。

一時間，空曠的大殿中只剩下皇帝劇烈的喘息，許久，他起身道：“擺駕，去云韶殿。”

說罷，他大步流星走向門外，徒留一室狼藉。

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云韶殿。

淑妃端著茶碗，不慌不忙地用蓋子將飄浮在水面的茶葉拂開，適才抬眼看向太子：“你是來替時良娣求情的嗎？”

月夕將至，按照慣例，當晚會有宮宴，但在這個節骨眼上，太子妃感染風寒，臥病不起，她便讓時綰協助處理宴會事宜，也算借機敲打她一番。

她本以為時文柏新認的這個女兒出身寒微，是個好拿捏的主，誰知她看似純良無害，實則心機深沉，入宮不到兩月，就發揮狐媚子的手段，將太子迷得顛三倒四。<script>chapter1();</script>