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時纓無知無覺地被人抬著，面如金紙，看不到一絲生氣，但細察可以發現她白皙光潔的脖頸開始泛紅，猶如致命的藤蔓般沿路攀援而上。

時文柏翻來覆去地念叨著“家門不幸”，管家在旁連聲勸他消消火。

時綺看到父親，腳步頓了頓，但最終還是硬著頭皮走上前：“阿爹，這……”

“四娘子！”丹桂被其余婢女推搡著，卻固執地回過頭，滿臉淚痕地望向她，“您可知老爺來之前，三娘子為了救您，情愿冒險飲下酪漿，四娘子，您怎能如此對她？您怎能如此對她！”

時綺耳畔嗡嗡作響，頃刻間像是被抽空了所有力氣，雙腿一軟，跌坐在地。

時纓的身影消失在視線中，丹桂和青榆也被押走。

父母的交談聲傳來，時近時遠——

“老爺，老爺您三思啊！阿鸞縱有天大的不是，您也該看在她即將出閣的份上手下留情，訓斥兩句便是，何至于將她逐出府？”

“我將她逐出府？是她自己的要求！她寧肯如此也拒不認錯，我難道還慣著她不成？殺一殺她的倔脾氣也好，免得將來嫁到皇室還我行我素，給我們全家招致禍端！”

“可萬一賜婚的圣旨抵達，阿鸞卻不在府上……”

“我即刻派人去給陛下傳信，說阿鸞突發急癥，近期不便露面，由你我代為接旨。”

時文柏大步流星離開，似乎早已忘記懲罰幼女。

時綺卻沒有半分劫后余生的喜悅，眼前一黑，就什么都不知道了。

-

興安宮。

宴席已經散去，達官顯貴們陸續告辭，偌大的殿閣內，皇帝與慕濯一坐一站，猶如一幅靜止的畫卷，氣氛卻早已凝固。

半晌，皇帝出聲打破死寂：“軍費之事不必再提，待衛王與時家三娘大婚過后，朕便將玉清公主賜予你為妃，從今往后，你就留在京城，只要安分守己，榮華富貴自是應有盡有。”

“陛下好意，臣心領，”慕濯不咸不淡道，“不過恕臣難以從命。臣與北夏有不共戴天之仇，絕無可能迎娶玉清公主，陛下若是喜愛她，何不將她收進后宮？至于軍費，陛下拿不出來，臣也無法強人所難，但靈州那邊還有些事情需要臣回去處理，前陣子的逍遙散……”

“此事不勞你費心。”皇帝面色微沉，顧不得譴責他前半句，詰問道，“逍遙散傳至靈州，朕已有耳聞，你莫不是以為，靈州那邊非你不可，朕和滿朝文武加起來，都不及你岐王手段高明？”

“臣不敢。”慕濯話雖如此，態度卻不見半分松動，“臣只怕朝中有人徇私枉法，陛下被奸佞蒙蔽，讓真正的幕后主使逍遙法外。”

“依你之言，朕難道是個耳聾眼瞎的昏君？你好大的膽子。”皇帝冷聲道，語氣也是不容抗拒，“你必須留在長安成婚，若執意抗命，別以為朕會顧念父子情分，對你網開一面！”

慕濯輕輕一彎嘴角，似是聽到了全天下最有趣的笑話。

卻依舊淡然：“既然陛下如此作想，臣無言以對，或許北夏人也有同樣的念頭，巴不得臣留在京中，永遠不回北疆。”

皇帝一時語塞。

他本想先給個下馬威，再談論靈州的事，孰料反而落入了被動。

岐王似乎已經猜到朝中無人可用，自己只能縱容他繼續戍守北疆。

而且，如果放任他追查逍遙散的來路，保不準會……

皇帝心神一凝，止住思緒：“說吧，你有何目的，不必再跟朕拐彎抹角。”

賊喊捉賊。

慕濯暗自冷笑，直截了當道：“臣本是為軍費前來，陛下不給，臣也不能去劫國庫。那么就請陛下準臣離京，臣愿賣您幾分顏面，在長安成婚后再走。”

皇帝被他的漫不經心的言辭氣得夠嗆：“你……目無尊長、以下犯上，簡直成何體統！”

“當年您打發臣去靈州的時候，也沒想著給臣安排幾位夫子，教臣規矩行事。”慕濯笑了笑，又道，“另外，臣想迎娶的并非玉清公主，而是時家三娘，還望您成全。”

皇帝愣了一下，似乎懷疑自己聽錯。

“半月前，臣在英國公府偶遇時娘子，便覺她天姿國色，今日重逢，愈發念念不忘，如果陛下執意要臣納妃，我非她不可。”慕濯撂下這句，俯身行禮，“陛下若無其他吩咐，臣先行告退。”

皇帝沒有作答，他徑自轉身離去。

這時，內侍疾步走入：“陛下，安國公有要事向您稟明，時三娘回府后突發急癥……”

慕濯聽到“時三娘”的字眼，腳步略微一停，旋即，頭也不回地出了殿門。

-

時文柏在城東南有一座別莊，依山谷而建，有林泉之勝，風景秀麗，所到之人皆贊不絕口。

馬車駛出長安，絕塵而去，在夜幕低垂時分抵達此處。

時纓不知自己身在何方，腦子里昏昏沉沉，喉嚨像是被無形的手扼住，體溫灼熱，仿佛要將她焚燒殆盡。

隨行的大夫接連不停地施針用藥，青榆和丹桂也忙得滿頭大汗，許久才終于穩住情況。

車駕停靠，兩人將她抬下去，送到一座臨水的軒榭中安置。

以往時纓來別莊避暑，都是住在這里，且此地涼爽通風，更適宜她休養。

不知過了多久，時纓悠悠轉醒，身上火燒火燎的感覺已經退去，只是還有些虛弱和乏力。

她便知，自己算是撿回了一條命。

若是淺嘗輒止，還不至于如此嚴重，但彼時她萬念俱灰，喝得又急又快，一滴都沒有剩下，本以為這次會挺不過來了。

青榆和丹桂聽聞動靜，皆是大喜過望，丹桂說了兩句便泣不成聲，青榆也不由眼眶泛紅。

時纓坐起身，喝罷一杯水，終于找回聲音：“我沒事了，想自個靜一靜，你們去歇息吧。”