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他志在必得，自己說過那番話，岐王無論拿出什么賀禮，都會進退兩難。若過于奢侈，則是揮霍無度，若過于樸素，難免有磕磣皇帝之嫌。

陷阱已經挖好，就看他用什么姿勢往里跳了。

第19章 唇瓣觸碰到他的掌心。……

聽聞此言，皇帝微微一笑，話音聽不出情緒：“是嗎？”

慕濯不慌不忙地起身：“厚禮愧不敢當，不過是幾本州縣志，還請陛下笑納。”

內侍呈上一只四四方方的檀木匣，皇帝親手打開，不由怔了怔。

里面分門別類地放置著十余本書冊，在扉頁標注名稱，正是近年來岐王率軍逐一收復的失地。

慕濯的語氣全無邀功與賣弄，卻字句擲地有聲：“前朝疏于邊防，對北疆各州縣的記載也因年代久遠，而多有錯漏和殘缺。臣以為，這些領土既已歸屬于大梁，理應編戶齊民，由朝廷委派官員加以整飭，于是臣集結當地文士與百姓之力，修撰了這套方志，望為陛下略盡綿薄之力。”

內侍們又將幾口箱子抬入殿中。

“這些皆是北疆各地物產，糧食、毛皮及礦料不一而足，由百姓們敬獻給陛下，恭祝您福壽康泰。臣不敢妄自居功，只代他們請求陛下垂憐，愿陛下庇佑北疆長久太平，百姓安居樂業。”

慕濯說罷，撩起衣袍跪下，俯身叩拜。

衛王頓時不尷不尬地立在了原地。

他本想讓岐王當庭出丑，誰知最后竟是自取其辱。

一幅畫就算吹得再天花亂墜，都不及這套方志實用。

岐王心機深沉，以退為進，他簡直低估了此人。

在座賓客耳聞目睹，看向岐王的眼神不覺多了些許欽佩。

衛王的畫作雖然也耗費心血，但“萬里江山”的圖景皆是來自于他憑空設想，不似岐王一刀一劍打下寸寸疆土，又親臨實地考察，以呈現壽禮的方式為黎民請命。

兩相對比，高下立見。

若非岐王不得圣心、孑然一身沒有母族仰仗，儲位之爭鹿死誰手還未可知。

眾人各懷心思，皇帝卻未表露出多少喜悅，只點點頭，平靜道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，凡我大梁子民，朕自當一視同仁。不過朕先前倒是沒有看出，岐王還有著書立說之才，朕讓你戍守邊疆，實屬委屈了你。”

此話一出，時纓也有些意外，早知皇帝不喜歡岐王，卻沒想到他竟表現得如此直白，不加半分掩飾。

現場鴉雀無聲，唯有慕濯不疾不徐道：“無論身在何處，為陛下排憂解難皆是臣之本分。”

皇帝沒有再說什么，令他和衛王各自坐回原位。

其余達官顯貴們也相繼道賀，席間其樂融融，仿佛方才什么都不曾發生。

時纓三番五次朝上位望去，衛王悠然自得，始終面帶微笑，偶爾與皇帝交談一二，或是應對前來敬酒的官員，不見分毫支絀。

岐王的坐席與他相鄰，氛圍卻截然不同，他幾乎沒有觸碰桌案上的食物，只顧自飲自酌，一如他之前帶給她的感覺，像是誤闖繁華地、錦繡堆的一縷塞外風，與周遭的歡聲笑語格格不入。

突然，他斟酒的動作一頓，朝她所在的方向回望過來。

時纓猝不及防與他視線交匯，忙端起杯盞，借機收斂目光。

卻見他似是一笑，竟遙遙舉杯，旋即一飲而盡。

這是……在做什么？向她祝酒嗎？

時纓微怔，竟有些忍俊不禁。

這時，殿內忽然響起一陣歡快的音樂，她回過神來，就見場中樂師和舞姬不知何時已換作北夏人的打扮，應是北夏使團借此為皇帝賀壽。

他們抬出一面頗具異域風情的皮鼓，有位盛裝打扮的少女站立其上，翩然起舞，身形隨著樂聲越轉越快，首飾清脆作響，朝霞般的衣裙紛飛不停，令人眼花繚亂。

許久，樂聲止息，少女從鼓面輕盈躍下，款款向皇帝行禮。

北夏使臣操著帶口音的中原官話道：“陛下，這是我大夏國的玉清公主，被稱作浩渺天空里最亮的星辰、廣袤草原中最美的湖泊，也是我大夏皇帝的掌上明珠。鄙國陛下有意與貴國結秦晉之好，特派公主殿下前來完成這項重任，同時，懇請陛下予以恩典，將貴國公主嫁入鄙國。”

玉清公主淺笑盈盈，用流利的官話向皇帝祝壽，絲毫沒有背井離鄉的凄苦。

皇帝卻未應允，只避重就輕道：“貴國誠意可嘉，朕心甚慰，但涉及聯姻，還需從長計議。”

他的臉色有些難看，玉清公主與北夏使臣們反倒輕松自若，又說了幾句場面話，回到席中。

時纓被慕濯“現場抓包”后，不再往他那邊瞧，從始至終望著北夏人，見狀也是新奇不已。

這北夏還真是狂妄，打著和談的旗號，實則想與大梁平起平坐，還直言要求公主下嫁。

而且看他們十拿九穩的模樣，不知還藏了什么底牌。

突然，一旁的時綺側身，紅著臉招來宮人。

時纓隱約聽到“更衣”二字，便沒有過問，任由她離席。

半晌，她見時綺遲遲未歸，心中蹊蹺不已，正要派人去尋找，一名內侍走近，壓低聲音對她道：“時娘子，衛王殿下令奴婢給您傳話，請您宴席結束后到凝霜殿見面。”

時纓眼熟此人，他在衛王身邊當差多年，雖然比不上深受信任的大太監，但也知根知底。

于是點點頭，隔著一段距離望向衛王。

衛王似乎在低頭查看什么，隨即似有所感，抬眼對上她的目光，頷首一笑。

時纓得到準信，愈發放下心來，這時候，時綺也去而復返，安安穩穩地坐好。