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再之后……
回憶紛至杳來,時(shí)纓摩挲著掌中薄繭,許久,終于下定決心。
她要冒險(xiǎn)去趟英國公府,再任性最后一次。
趁眼下還有機(jī)會(huì)。
等做了衛(wèi)王妃,就永遠(yuǎn)都不可能了。
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與此同時(shí)。
紅燭羅帳內(nèi)云收雨歇,衛(wèi)王輕撫懷中少女香汗淋漓的面頰。
少女筋疲力竭,依偎在他胸前沉沉睡去。
光線幽暗,映照出她近在咫尺的面容,幾乎與時(shí)四娘一模一樣。
若非年齡和生辰對(duì)不上號(hào),他甚至要懷疑兩人是孿生姐妹。
此前他從未見過時(shí)四娘,被這女子吸引,是因?yàn)樗c時(shí)纓有六七成相似。
出于不可告人的心態(tài),他收她為外室,將她當(dāng)做時(shí)纓的替身,想象著不食人間煙火的時(shí)纓在他身下婉轉(zhuǎn)承歡、千嬌百媚。
然而漸漸地,他發(fā)現(xiàn)她也有時(shí)纓難以企及之處。
他和未婚妻之間隔著禮儀道德、以及他多年來精心營造的君子聲名,但對(duì)她,他可以為所欲為,無需存在任何顧忌。
況且時(shí)纓那種空有美貌、內(nèi)里卻乏味而無趣的女子,永遠(yuǎn)不會(huì)像她一樣懂得討他歡心。
“彎彎。”他輕喚她的名字。
旋即像是惡作劇般,低聲哄誘:“……阿鸞。”
她睜不開眼睛,仿佛沒有覺察到他口中陌生的稱呼,喃喃道:“公子?!?
“叫夫君?!?
“夫君?!?
他如愿以償?shù)芈牭剿幕卮穑惺艿剿龑⒆约罕У酶o,嘴角勾起,滿意道:“我的好阿鸞。”
第6章 她總覺得他另有所圖?!?
翌日,時(shí)纓沒有外出,遵循父親的命令閉門思過。
她取出前些天尋得的一幅卷軸,小心翼翼地鋪展在桌上,全神貫注地臨摹起來。
當(dāng)年剛?cè)刖┑臅r(shí)候,時(shí)文柏嫌她過于活潑,打算殺一殺她的性子,便讓她練筆墨。時(shí)纓與父親久別重逢,想要討他喜歡,自然學(xué)得格外認(rèn)真,她在這方面有些天賦,曾經(jīng)跟隨外祖父修習(xí)基礎(chǔ),而今受教于名師,更是日進(jìn)千里,沒多久就超過兄長時(shí)維,甚至將衛(wèi)王也比了下去。
那次年節(jié),她為皇帝和淑妃獻(xiàn)上字畫,引得兩人贊不絕口。然而回到府中,等待她的卻非夸獎(jiǎng),父親嚴(yán)肅地告誡她,木秀于林風(fēng)必摧之,要她以后切莫掐尖,尤其是搶衛(wèi)王的風(fēng)頭。
未滿九歲的時(shí)纓懵懵懂懂,不知父親為何前后矛盾,曾經(jīng)催她用功,如今又叫她隱藏真正的本事。但她已經(jīng)不敢再提出反駁和疑問,父親與母親分開六年,期間納的幾房妾室皆有所出,母親總是對(duì)她說,如果父親生氣,就會(huì)更偏愛那些庶弟庶妹,將她拋諸腦后。
時(shí)纓只得對(duì)父親唯命是從,生怕自己被他反感,連累母親和妹妹也遭受厭棄。
她收斂鋒芒,學(xué)會(huì)了恰到好處地藏拙,每逢宴席,她拿出的詩文字畫都經(jīng)過仔細(xì)掂量,不至于給父親丟人現(xiàn)眼,也絕不會(huì)襯得未婚夫面上無光。
彼時(shí)她年紀(jì)尚小,想到兩全其美的法子便是仿照名家風(fēng)格,如此一來,即使她做得再好,人們稱贊之余,也總會(huì)添上一句“夫子步亦步,夫子趨亦趨”的評(píng)價(jià),惋惜她將來只能“瞠乎其后”。
而且那些溢美之言不過是夸她模仿得相像,歸根結(jié)底并不屬于她。
時(shí)文柏對(duì)此倒是十分滿意,在他看來,女兒家做到這個(gè)份上已經(jīng)足夠。他廣為搜羅珍貴字畫,交給時(shí)纓讓她繼續(xù)練習(xí),其中不乏出自數(shù)百年前的名家之手、而今殘破褪色的古董。
時(shí)纓依樣謄寫、轉(zhuǎn)繪下來,與真跡幾乎別無二致。長此以往,她逐漸從中找到樂趣,看著瀕臨失傳的墨跡和色彩在自己筆端復(fù)現(xiàn),也是一件頗有成就感的事情。
日頭漸高,透過窗欞在地面灑落暖金,庭中花繁葉茂,鳥雀嘰啾清脆悅耳,光景誘人。時(shí)纓卻一絲不茍,每次取墨都不多不少、分毫無差,運(yùn)筆行云流水,不見半分滯澀。
青榆在旁伺候,而丹桂早已站不住,走神看了一陣子麻雀爭(zhēng)搶地盤之后,便自告奮勇出去燒水煎茶。不多時(shí),她從外面返回,一同出現(xiàn)的還有兩位不速之客,安國公長子時(shí)維及其妻楊氏。
兄嫂造訪,時(shí)纓有些意外,擱下筆問道:“阿兄阿嫂找我何事?”
時(shí)維年長她八歲,因從小分開、性情志趣也迥然不同,除了表面的兄妹情分之外,時(shí)纓跟他算不得親近,還比不上與長嫂楊氏投緣。
但通常都是她去楊氏那里小坐,鮮少勞煩對(duì)方走動(dòng)。
“聽聞你被禁足,我們過來看看你?!睍r(shí)維落座,勸道,“阿鸞,下次阿爹說你,你低頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)便是,惹惱了他,你自己也落不著好。更何況阿爹怎會(huì)害你?他所做的一切都是為你考量?!?
時(shí)纓不想再提昨天的事,連忙應(yīng)了幾句,及時(shí)制止他的長篇大論。
她岔開話題:“阿兄近來如何,官署那邊可還忙?”
“別提了?!睍r(shí)維托著父親的關(guān)系在戶部做員外郎,聞言沒好氣地抱怨道,“我就說,岐王大老遠(yuǎn)的回京準(zhǔn)沒好事,果然,開口就是要軍費(fèi),北疆已經(jīng)休戰(zhàn),天曉得他要哪門子的軍費(fèi),而且誰知道他拿這筆錢是想……”
說到此處,話音一頓:“姑娘家少打聽朝堂上的事,你有這閑工夫,不如提早為婚禮做準(zhǔn)備?!?
時(shí)纓沒能從他嘴里套出消息,也不再追問,轉(zhuǎn)而望向楊氏。
楊氏略微頷首,不動(dòng)聲色地示意她放心。
時(shí)維未曾注意到兩人的小動(dòng)作,他的視線停留在端茶倒水的丹桂身上,幾天不見,她似乎出落得愈發(fā)水靈了。
他對(duì)這婢子一直有些想法,可惜她不識(shí)好歹、推三阻四,妹妹也不肯放人,他只得望洋興嘆。
丹桂覺察到他肆無忌憚的目光,硬著頭皮為他斟茶,忽然瞥見他抬手,她一時(shí)緊張,便將熱水灑在了他的袖子上。