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安貴妃喘著氣終于收手，氣恨罵道：“好一個莊延青！好一個母儀天下的皇后！虛偽做作，善籠人心！不過是個小小御史家的女兒，也能有幸晉封為嬪？本宮且看你能翻出什么風(fēng)浪！”

后宮的氛圍愈發(fā)緊張了，莊皇后和安貴妃的斗爭進(jìn)入了膠著不休的局面，在即將到來的新年前，戰(zhàn)火一觸即發(fā)。

夜深人靜，深宮后院里，一只柔若無骨的手捏著根金簪，姿態(tài)優(yōu)雅地?fù)軇又_上燭芯，火苗猛地躥高，跳動的光影下，一張蒼白的面容上帶著詭異微笑，紅唇如血，微微開合，用幾不可聞的聲音輕笑道：“再挑一次火，恐怕就能燒到底了……”

☆、第20章 新年□□

第三章

臨近過年，傅清揚(yáng)也回了家團(tuán)圓，侯府上下忙個不停，最忙的要數(shù)傅懷淑，今年家事一應(yīng)交給了她來打理，開宗祀、打掃、擺放貢品器具、請神主、光是出席祭祀宗祠就夠她忙碌了，這年頭，祭祀是重中之重的大事，每一個細(xì)節(jié)都不容馬虎。

還有各個院子里的年賞、上到老太太老爺，下到丫鬟婆子們過年的新衣，全都要她提前備好，更別說親戚朋友往來的禮單，更是繁瑣至極。

以至于傅清揚(yáng)回家兩三天了，她也沒能抽出空閑和她好好聊聊，甚至到了夜里，還得挑燈翻查田莊鋪面的賬簿，計算一年的開支進(jìn)項。

除夕這天，各樣食物一應(yīng)備全，侯府煥然一新，不僅門神、聯(lián)對、掛牌等是新的，從大門、儀門一直到內(nèi)廳、正室，一路掛著兩排朱紅色大燈籠，分列在兩邊階下，別提有多喜慶。

全府上下一早就起了，換上新衣，開始熱熱鬧鬧地過新年。

華老太太和老安定侯在前，引著一宗子孫宗親進(jìn)入祠堂，白玉石甬道直通門前，里面燈燭輝煌，帷幔錦繡，案上早設(shè)了祭品器具，香煙繚繞，襯得林立牌位愈發(fā)莊嚴(yán)肅穆。

侯府眾人按照等級排班站立，執(zhí)事、捧爵者、捧帛者、讀祝、樂生，舞生等早已準(zhǔn)備好，便開始奏樂，按照流程奠帛、獻(xiàn)禮、飲福受胙、辭神……全程不聞雜音，只有環(huán)佩輕微聲響，肅穆鄭重到了極點。

不多時禮畢，華老太太去了暖閣歇著，宗室里的女眷子孫忙前來與老太太行禮，早前備好的年禮便趁著現(xiàn)在發(fā)給小輩們了。

到了下午，華老太太便換了誥命朝服，梳了隆重妝容，帶著傅懷淑、傅清揚(yáng)進(jìn)宮，傅懷遠(yuǎn)傅懷安則跟隨著祖父二人乘另一輛馬車，去參加宮里除夕夜宴。

嬪妃誥命等女眷自然在內(nèi)宮由莊皇后安排，因著一年到頭團(tuán)聚的機(jī)會并不多，皇帝很看重除夕，文武百官安排在殿外，殿內(nèi)的是皇室宗親，女眷們隔著屏障坐在男人后面，象征著舉國同慶，天下賀喜。

宮門燃放了禮炮，太監(jiān)捧著一卷祝詞唱和完畢，才真正開始宴會。

皇上一張老臉掛著不失威儀的笑，難得比平時親近許多，端著酒杯說了幾句，然后小抿一口，再遞給身邊皇后，皇后喝了，才開始是下面人齊聲祝酒。

一張金龍宴桌上擺滿美酒佳肴，帝后皆穿正式朝服，高高坐在上面欣賞歌舞，并不怎么動筷子，偶爾嘗一口菜，便將飯食賜予他人，以示恩榮。

傅清揚(yáng)自然和安定侯府的人坐在一起，前頭有承恩公府和滎陽侯等人，后頭還有定遠(yuǎn)侯家……傅家和滎陽侯是姻親，傅清揚(yáng)傅懷淑和滎陽侯的幾位表姐妹很相熟，兩家位置臨近，幾個女孩兒便挨在一起小聲說笑。

其實要傅清揚(yáng)說，古代年味雖然比現(xiàn)代足太多，但是這皇室宗親的除夕宴實在無聊，繁文縟節(jié)讓人頗不耐煩，更別說還充斥著濃濃的政治意味，一舉一動、一言一行都有太多講究，一頓飯哪里有胃口吃多少，觥籌交錯間，到處是刀光劍影的廝殺。

宴會臨近高.潮，忽聽前頭傳來一聲尖叫，接著宮中侍衛(wèi)護(hù)軍立馬出動，守在殿門口嚴(yán)陣以待。

皇帝面色一沉，重重放下酒杯，冷聲怒問：“怎么回事？”

莊皇后眼神一閃，面色不動地開口：“皇上先別急，喊人過來問問，許是宮中火燭燈籠太多，哪里失了火，小太監(jiān)沒見識沖撞了也未可知。”

皇上臉色緩了緩，招了招手，路公公立馬小跑著從后面過來，還沒應(yīng)是，就見殿外匆匆進(jìn)來禁軍統(tǒng)領(lǐng)，一身鎧甲，跪地沉聲道：“臣拜見陛下圣安，恭賀娘娘鳳體康泰！”

皇上皺著眉：“說，外頭出了什么事？”

連禁軍統(tǒng)領(lǐng)都驚動了，底下人心思立馬活動起來。

“回圣上，翠竹在兩儀門前自盡了。”

皇上半晌才反應(yīng)過來翠竹是何人，安貴妃卻已經(jīng)按捺不住，猛拍桌子站起來，怒聲罵道：“怎么可能！翠竹一直被好生看管，怎么會忽然就跑出來自盡？”

禁軍統(tǒng)領(lǐng)一板一眼地回道：“因著除夕，各宮都在慶賀，當(dāng)值的宮女太監(jiān)很少，許是看管一時松懈，所以翠竹跑了出來……”

“胡說！”安貴妃繞過案幾上前，跪拜在地，“皇上，翠竹是重要人證，她若死了，必和某些人脫不開干系！還望皇上嚴(yán)查！”

說著還意有所指地瞥了眼皇后。

禁軍統(tǒng)領(lǐng)面色古怪地看了她一眼，一副欲言又止的模樣，顯然不知道該不該在這種時候說些掃興晦氣的事。

莊皇后淡淡勸道：“皇上，不如等宴會結(jié)束再審？大過年的出了這種事，拿到席面上來說，沒的晦氣……”

“不能等！”安貴妃厲聲道，“皇上，皇上請立即下旨！焉知不會錯過最佳時機(jī)？說不得過了片刻一應(yīng)證據(jù)就被人消除了！”

皇上臉色難看到極點，這怎么說也是皇家內(nèi)宮丑聞，在這種時候被扒拉出來，文武百官、皇室宗親全都在場，還能如何瞞得住？

簡直丟盡了皇室顏面！

皇上銳利的眼神掃向安貴妃，雙目飽含警告，安貴妃正暗自和莊皇后較勁兒，哪里看見。

皇上心里怒極，冷聲命令道：“即刻查辦！”

禁軍統(tǒng)領(lǐng)一聽，立馬從袖里掏出一塊白絹，開口道：“臣在翠竹身上發(fā)現(xiàn)此血書，恐與案情有關(guān)。”

安貴妃驚詫地看向白絹，心里忽然沒來由地涌現(xiàn)不好預(yù)感。

路公公連忙上前接過血書，恭敬地雙手展開放在皇上面前。

血書寫得亂七八糟，字也歪歪扭扭，可見當(dāng)時情況危急，但并不妨礙看出其中內(nèi)容。

很簡單，也很震驚。

翠竹字字血淚，寫明了當(dāng)初安貴妃如何利誘不成反以她家人威脅，逼迫她出來“指證”皇后。她和萬靈的確是同鄉(xiāng)沒錯，可之前并無交集，甚至連萬靈是誰都不知道，含元殿上下都不曾見過萬靈來找她過，瑤華宮她更是半步不曾接近過，怎么可能時常關(guān)照于她？來往太監(jiān)宮女眾多，自有人可以證實。但皇后娘娘寬宥待人，母儀天下，她違心陷害實在良心難安，望一死以求解脫，她自知欺君罔上罪孽深重，懇求皇上念在她最后醒悟說出實情，保她家人一條生路……

皇上沉默看完許久，一字一字地道：“念！大聲念給安氏聽聽！”

叫的是安氏，而不是安貴妃或者愛妃……

安貴妃的心倏然沉了下去。