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老人苦澀一笑，問道：“村中還有幾個年過古稀的人在啊？如我這般年齡的。”

凌三嘆了口氣，說道：“近些年，我也只是每年祭祖才歸鄉一次，近年吳家執掌江左，橫征暴斂，村中生氣愈發蕭條，所剩老者已經不多，年過古稀的，應該是沒有了。”

老人閉上了眼睛，黯然說道：“你可曾聽一些老人傳說過，關于村北太湖灘涂上，那棵大柳樹下，五十多年前發生的事情。”

凌三一臉詫異，抬頭說道：“略有耳聞，相傳是我父輩的一位伯伯，與烏家鬧矛盾，最后卻被徐家一位少年失手殺死在柳樹下，現在柳樹上還刻有三個血紅的戒字。以警示我等后人，村內與人為善，切戒異姓矛盾。”

老人徐徐說道：“你們凌家就沒再抱怨此事了嗎？畢竟是一條人命！”

凌三想了想，回道：“自我記事以來，徐家那些年但凡有事，皆讓著我們凌家和同村的烏家。三家似乎也沒有再起爭執，后來連續三年洪災，村中許多人都外出謀生，也見慣了生死，所以，后來就再無人談論起此事了。”

老人又皺了皺眉，說道：“那你想不想知道當年究竟發生了何事？以至于給村子留下了如此之深的創口，三姓人都因此而緘口不言。”

凌三滿臉驚異，欠身說道：“晚輩洗耳恭聽！”

老人也長長地嘆了口氣，悠悠地說道：“石牛村，是因為徐家人是古徐國遺民，當時徐國乃東夷第一大國，自認為是少昊之后，奉牛為圣物，古徐國都城便供奉著一尊石牛，后來徐家人遷居江南，為了不忘本，所以取了石牛作為村名，警示后人莫忘出處，莫忘祖先，莫忘故土。后來石牛村又住進了江南的烏家，再后來，住進了不知從何處來的凌家。至于柳樹的事，記得那是丙申年的事情了，五十多年了，那時，有一位徐家的姑娘，在附近幾座村子中首屈一指的容貌，村中一位烏姓少年，飽讀詩書，學問遠近聞名，在整個姑蘇也算得是一位知名文士，家境殷實，兩家早早便定親，等烏家少年能以功名討個一官半職便接親，后來，烏家少年，出門求功名，一去兩載未歸，而村中凌家一個窮小子，性格豪爽，會幾招拳腳，一直在徐家做長工，幫助徐家抵御過幾次匪徒，也算是少年英氣，徐家姑娘也是二八年華，兩人很快便熟悉了，產生了一些情愫。那時，人都還小，思慮不算周全，兩人情愫暗生，你儂我儂，甚至還私定了終生。如果事情就如此順利發展下去，也許也會是一段佳話，可是，沒成想，一年后，烏家公子求得功名歸來，再向徐家提及親事，本也可以四下商量解決，大不了徐家賠些錢糧，也能解決。但是，不知是凌家施計，還是徐家有人嘴不嚴實，此事便在村中傳開了，鬧得沸沸揚揚，烏家面上掛不住，見天便來徐家問罪，徐家本就理虧，又只能將悶氣全部發泄給凌家，而凌家又因為家世不如烏家，又覺得烏家仗勢欺人，逼人太甚，于是又與烏家鬧了些矛盾，三家于是便陷入死結中，怎么也解不開，一連兩月，各種矛盾不斷，而當事人徐家小姐，因為禮教的束縛，受不了外面的風言風語，也不愿家門因為自己而頻頻受到了侮辱，加上自己有了身孕，更加無顏面對徐家長輩的質問，便于七夕之夜，含恨跳下了太湖，一尸兩命。”

凌三慚愧的說道：“家母姓徐，就是本村的徐家人，這事我少年時也聽家母無意念叨過，但是都只是個大概，后來便再無人說起。此事，道不明說不清，既然徐家小姐人死了，凌家和烏家都有不對，認錯賠禮，再隆重祭拜徐小姐，給徐家小姐建個小廟啥的，估計徐家人就算心有怨氣，也不會再有其他報復了吧？”

老人嘆了口氣，說道：“若是如此，想必后來的事情也不會發生了，關鍵是凌家和烏家都不愿為徐家小姐的死負責，兩家仍然相互推諉，都認為是對方害死了徐家小姐，甚至還相互發生了械斗，當時，徐家一位少年，年輕氣盛，領著徐家一幫青壯年，趁烏家和凌家在柳樹下打谷場械斗時，上前圍住了他們，當時只有徐家人知道徐小姐有身孕的事，事關禮教，并未外泄，所以徐家人對凌家的怨念更重，本來是想教訓烏家和凌家兩家人，但是被烏家人言語一激，便調轉矛頭，一致對準凌家，凌家本就人少，七八個人被幾十個人團團圍住，縱使凌家少年會些把式，也架不住兩家人多，漸漸地淪為只能挨揍的份了。大概是覺得心里憋屈，失去了心愛的人之后，情緒憋悶，凌家少年一把推開了眾人，指著烏家人就說道：‘徐家小姐早已跟我私定了終生，他死了我也不想活了，有本事，咱倆一起死，去下面問徐家小姐，到底她喜歡誰？’。徐家少年當時就覺得自家門楣受到了侮辱，于是怒火中燒，操起木棒便向著凌家少年招呼過去，那凌家少年沒料到徐家會下狠手，也沒有提防，那一棒不偏不倚，正中凌家少年的后腦，凌家少年頓時便七竅流血，倒在地上顫抖了幾下，便沒了動靜，所有人一見出了人命，便都散去，找各家的族長和長輩出來說事去了，現場只留下了烏家公子和徐家少年呆若木雞的佇立在原地。當時徐家少年也手足冰涼，渾身顫抖，扔下木棒，轉身就跑了，從此再也沒有回到石牛村。后來聽說，烏家少年在柳樹上上吊自殺，索性被趕來的三家人救了下來，得了一條性命，歷經生死后，才知生命的可貴，于是便親自題詞，在柳樹上刻了三個戒字。從此出門為官，立下誓言，終身不娶，也終身不再回石牛村。”

凌三聞言，似乎也猜測到了老人的身份，沉吟許久，皺著眉頭，說道：“那徐家少年一走五十多年，想必也吃盡了苦頭，幾十年的沉淀，內心想必也早已經云淡風輕，或許應該回去看看。”