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“沒別的話了？”

“暫時沒有，去傳話。”

竹苓氣得不行，又跑回正房。

“跟他說，你是我信得過的人，有話只管與你直言。”葉潯笑道，“你也不用急著回去，用些茶點補補力氣，等會兒坐著青帷小油車過去。”

竹苓笑起來，“好！”

孟宗揚等了兩刻鐘，竹苓才慢吞吞地返回。

孟宗揚睨了她一眼，“你不會是在半路睡了一覺才過來的吧？”

“我家夫人體恤，讓奴婢用了些茶點，坐著青帷小油車來的。”竹苓笑嘻嘻的，“侯爺有什么話只管慢慢說。”又將葉潯的話重復一遍。

孟宗揚服了，只得直言道：“柳之南這幾日并不安分，以去書院看望兄長唯有，每日前去城西的書院，纏著書院的祁先生請教學問。我尋機見了她一面，問有何能幫她的，她說如果我能說服祁先生收下她這女學生，定當感激不盡。一個女孩子，有這般行徑，原因不難猜出吧？你家夫人若是愿意她像個傻子似的誤了一生，只管繼續躲清閑不聞不問。”

竹苓愣了一會兒，才將這些話完全消化，神色隨之一整，急匆匆去告知葉潯。

葉潯心頭突地一條，放下了手里的書卷，讓竹苓問孟宗揚：“為何有耽誤一生的說法？”

孟宗揚直言不諱：“祁先生樣貌絕佳，文韜武略，如今孑然一身，也是個癡心人，偏生他的意中人……已不在人世。”

葉潯聽了，半晌說不出話。前世，柳之南是不是也對那位祁先生一往情深，偏生不能如愿相守，所以才誓死也不出嫁？最無望的感情，便是這樣吧？

“問問淮安侯，他找上門來，想要我做什么？”

孟宗揚直言道：“柳閣老、柳之南的雙親、葉家，都沒人能管得住她。她任性慣了，花招層出不窮，若說還能有人能約束她，也只有裴夫人了。方便的話，請裴夫人將柳之南接到府中小住，婉言規勸。”

葉潯聽了，想著也只有這條路能試試了。“告訴他，我會盡力照他的意思行事。再有，問他一句，為何為了之南做這些？”

孟宗揚知道目的達成，又開始沒正形了，對著竹苓振振有詞：“絕艷傾城、行事有分寸卻跋扈的女子，都是我要敬而遠之的人物。柳之南率性而為、遇事任性、偶爾缺心眼兒，可比我要敬而遠之的人更可取，左右我也閑得發慌，她又是我年少時的恩人，見她是在飛蛾撲火，便愿意拉她一把。”

竹苓氣得不行，轉述之后，對葉潯道：“這人可真是放肆！”

葉潯哪里聽不出，孟宗揚要敬而遠之的就是自己這種人，“替我對他道聲謝，別的不需理會。”

孟宗揚得了這回話，離開前輕描淡寫加了一句：“我已寫好了五道彈劾長興侯的折子，等他一上任，便每隔十日呈給皇上一道。”

竹苓心說你怎么還不去死呢？！氣哼哼地說了句“侯爺好走，仔細車馬掉溝里去”，趕回去告訴了葉潯。

葉潯聽了竹苓揶揄孟宗揚的話，笑不可支，又安撫道：“做官就是這樣，侯爺和他都被人盯著，少不得被彈劾，不算什么。”

竹苓這才好過了一些。

晚間，葉潯去給太夫人請安時，說了想接柳之南到府中小住的事，心里到底是有些不安，道：“我和她情同姐妹，她最近遇到了一樁棘手的事，心緒煩亂，這才起了這心思。”

太夫人笑道：“家中本就人口單薄，我總擔心你覺著悶，接個人進來做伴，再好不過，明日我就命人收拾出院落來。”

葉潯忙道：“多謝娘。”又命竹苓將自己做的一套衣服呈上，“我在娘家的時候，備好了衣料，也繡了圖案，只差縫合起來。這兩日無事，就做出來了。”

太夫人看著袖口上逼真的蘭花圖案，贊許地頷首，“我這半生，詩書、商道沒少鉆營，針線、下廚卻很少碰了，直至荒廢，如今有了你在身邊照顧衣食起居，不知是我幾世修來的服氣。。”

“娘謬贊了，這本是我分內事。”

晚間歇下之后，葉潯又跟裴奕說了接柳之南過來的事，“娘同意了，你怎么看？”

裴奕就道：“這些都是內宅的事，不需問我。日后我讓府里的人警醒些便是。”

“嗯，那我明日就去知會外祖父和三舅、三舅母，把她接過來。”

裴奕攬著她，翻看賬冊，“家中這些庶務，你盡快接過去吧。我跟你說實話，一看賬冊就頭疼，前兩年要不是幫娘減輕負擔，是碰都不會碰這些。”

“你頭疼，我也頭疼啊。”葉潯汗顏，“我那些陪嫁的田產鋪子，都是選了可信之人打理著，看賬算賬的本事，真沒學精。”

“讓娘指點你，這些她最在行。”裴奕道，“就這么說定了？”

“沒說定。”葉潯笑道，“娘同意了才作數。”并不認為太夫人愿意將一切都交給她。

“提過了，娘說行，要我跟你說說。”

“啊？”葉潯意外。她不是會嫌手里東西多的人，可如果要年年月月打理偌大一份家產，真是心虛得很。

“不想做我的賢內助？”

“我想不想是一回事，沒那份資質又是一回事。”葉潯撇撇嘴，“哪日虧了本，你不罵我敗家才怪。”

“明明想偷懶，偏要找出這樣冠冕堂皇的理由。”裴奕道，“冬日用心學學這些，明年也好接過去了。”

還有幾個月的時間，葉潯壓力小了不少，也就沒再說什么，繼而提起孟宗揚來府中的事——家里的大事小情，哪兒能瞞得過裴奕，他可以不問，她卻該告訴他實情。末了又問：“依你看，他說的屬實么？那位先生的事，你聽說過么？”

“都是前朝的事了，孟宗揚說的，應該屬實。”那位祁先生，的確有讓人一見誤終生的風華。裴奕想了想，“要接之南過來，原來是因此而起。但愿，為時不晚。”

葉潯又何嘗不這樣希望。若是柳之南已經陷入了情障，恐怕任誰都拉不回來了。

☆、第53章

葉潯把柳之南接到府中當日，秋圍如期舉行。

地點選在了京西，特地點名讓裴奕、孟宗揚、燕王、成國公隨行——這幾個人既有爵位又有官職，自然不好再與人爭高下,只是湊趣助興罷了。勛貴之家、高門望族的子弟齊聚御前，準備一舉獲得皇上青睞，其中自然包括葉世濤。

當日,葉潯幫柳之南安置好住處,帶她去給太夫人請安。