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葉世濤只是輕輕地笑，不予理會。

景國公怒目瞪了葉鵬程一眼，又望向葉潯，“阿潯，依你之見呢？”語聲已有些無力，透著無奈。

葉潯斂目看著手中茶盞，刻意避開祖父的視線，“我自然是贊成兄嫂的看法。”她知道，祖父不想將事情鬧大，不想讓人非議葉府，興許正盼著她此時能體諒他的為難，為葉鵬程說幾句好話。她理解，卻無法讓祖父如愿，“今日徐閣老二弟不知為何去了后花園，徐夫人幾次提出要我陪她去后花園賞景——我不知道葉家在徐家心中是怎樣的門第，卻知道葉家這點兒臉面已被大爺大奶奶丟盡了。祖父，您實在不需再為名譽自欺欺人。”

語氣柔和，話卻說得很重。

江宜室冷笑著幫腔：“徐家二老爺溜進后花園，可是攆都攆不走。當真是可嘆哪，葉家嫡出的大小姐，居然被喪妻之人惦記上了，這多虧了大爺大奶奶的良苦用心啊。”

葉潯簡直要對江宜室刮目相看了，又有些心疼：這是氣成了什么樣兒，才在朝夕間學會了冷嘲熱諷。

葉世濤站起身來，整了整錦袍，緩聲對景國公道：“大爺大奶奶染了時疫，要連夜送到城北的莊子上將養。此外，祖父的國公爵當由二叔承襲——沒了權益的誘惑，也就斷了無窮盡的妄念，過些日子，您就上折子為二叔請封世子爵位吧。”他上前兩步，撩袍跪倒在地，“此事您若不應允，世濤唯有行不孝之舉，將如此雙親告上公堂，不在乎家丑外揚。”

“世濤！”

“哥！”

景國公與葉潯同時出聲。

葉世濤漾出璀璨耀目的笑容，“不要爵位，我照樣能出人頭地，為你們遮風擋雨。”

景國公心里五味雜陳。他自知虧欠柳家，更虧欠長孫長孫女，能給他們的不多，爵位是最有分量的。卻不想，世濤不要了。

葉鵬程與彭氏的身形不可控制地顫抖起來，他們的視線也投注到葉潯身上，盼著她能夠阻止葉世濤。

葉潯驚訝之后，與有榮焉地笑了。是的，這就是她的哥哥，面對是非的時候，要么不予理會，要么就把事情做絕，不給任何人退路，包括他自己。

葉世濤看了江宜室一眼，眼中有歉疚，還有幾分落寞。妻子現在肯定很失望吧？她最怕的就是他前景渺茫，以往總是說：“難不成你一輩子只等著承襲爵位？”

江宜室只是愣愣地看著夫君，還沒消化這件事。

葉潯站起身來，走到葉世濤身側，壓下心中不忍，狠下心腸對祖父跪了下去，輕聲道：“我外祖父斷不會允許大爺重返官場，您應該比我更清楚。而我經了這幾次的事，已對大爺大奶奶深惡痛絕，甚至想過連本帶利地報復回去。哥哥的想法可行，彼此敬而遠之，也可避免來日冤冤相報連累無辜。”語聲頓了頓，又補充道，“今日您愿意讓長子襲爵，來日別人卻不見得如此。”

景國公目光微凝，明顯是有所觸動。

彭氏反應快一步，她盯住江宜室，“宜室……”

江宜室如夢初醒，咬了咬牙，快步上前，跪在葉世濤左側，語氣堅決：“只要能將大爺大奶奶攆出府去，只要能避免再生齷齪是非，我雙手贊成大少爺的決定！”

彭氏雙眼向上一翻，昏了過去。

☆、第38章

景國公看著齊齊跪在面前的三個人，面上竟現出了笑意。

葉鵬程的恐懼到了骨子里，“爹，您不能聽他們的……”雙膝一軟，摔倒在地，“我是您的長子，官宦之家斷無廢長子立次子的道理……”

景國公卻朗聲笑起來。

葉鵬程心驚之下，一時語凝。

一直默不作聲地葉浣、葉世浩反應過來，當即跪倒在地，膝行上前，各自抹著眼淚為父親求情。

“深更半夜，你們不在房里歇息，意欲何為？”江宜室對著姐弟兩個冷笑連連，“哦，我明白了，你們是要陪著大爺去代晴房里，聯手栽贓大少爺。小小年紀便摻合這等腌臜事，果然是血脈情深，果然是看戲不怕臺高。”

景國公指向葉鵬程，“對上不孝，對下不仁，我有你這樣一個兒子，真是三生有幸。”笑意倏然變得蒼涼起來，“我半生戎馬生涯，無數次出生入死，才得以光耀葉家門楣。這世襲罔替的爵位，我不曾奢望，是皇上登基之后顧念舊情，予以賞賜。你要我說心里話，我從不認為你有襲爵的資格，屬意于你，是為世濤。而今世濤有此提議，我自當斟酌，明日便與柳閣老商議。”

葉鵬程癱在地上動彈不得。他的前程，已然斷了出路。

葉浣、葉世浩失聲痛哭。

景國公緩緩起身，不過片刻間，便似蒼老許多，“我已年老，又自來就理不清家事，日后府中事宜，全由世濤做主。”

葉世濤恭聲道：“二叔接管家業之前，我定當盡心打理諸事。”

景國公抬手拍了拍他的肩頭，“起來，都起來。不早了，我乏了，你們也各自回房歇息去吧。”語必，緩步轉入內室。

葉世濤雷厲風行地吩咐下去：命專人從速幫葉鵬程、彭氏打點箱籠，送兩人到城北的莊子上；葉浣、葉世浩姐弟二人禁足；囑管事盡快給代晴找個人家打發出去，離京城越遠越好。

“助紂為虐的下人、被收買的大夫——”葉世濤語聲漠然地吩咐護衛頭領，“一并處死。”

葉潯面色平靜。

江宜室則費力地吞咽著。還是第一次，她意識到葉世濤性情中的決然、冷酷。可是隱隱的，又有些喜悅襲上心頭——景國公何嘗沒有這樣的一面？葉世濤像足了祖父，還愁前程無望么？

葉潯回房之前，握了握江宜室的手，“所謂長嫂如母，日后葉浣、葉世浩就要你費心管教了。”

江宜室面露忐忑，“我？管教他們？能教好么？”

“誰要你一定往好處管教了？都已十幾歲了，順其自然就是，你只要把人看緊了就行。”葉潯笑著轉身離去。

江宜室思忖片刻，轉過彎來，懊惱地拍了拍額頭，暗罵自己真是榆木腦袋——她不因彭氏遷怒那對姐弟已是仁至義盡，憑什么要盡心盡責？早就被養歪了的人，神仙都不能讓他們洗心革面，她一個弱女子，就更辦不到了。若是繼母、長嫂真能代替生母的地位，自幼失怙的人又怎會被輕看。

待葉世濤處理完手邊的事，江宜室陪著他緩步回往房里。

葉世濤歉疚地道：“事前沒與你商量，是我不對。”

江宜室苦笑道：“你不過是放棄了爵位，比之我們險些吃的暗虧，實在不值一提。”

“真沒想到……”真沒想到她會這般明白事理。

“我這樣沒用，你沒想過……”江宜室語聲頓住，末了還是鼓足勇氣問道，“沒想過休妻再娶么？”