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兩名婆子這才側(cè)身讓路。

門(mén)外是一條夾巷，對(duì)面的高墻內(nèi)是柳府的東院。夾巷的青石路面上，薔薇花瓣隨風(fēng)飄落。

半夏遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)柳之南急匆匆往北去，也顧不得會(huì)不會(huì)被發(fā)現(xiàn)了，小跑著追上去。

柳之南一肚子火氣，根本沒(méi)留意到身后的動(dòng)靜。走到這條夾巷的盡頭，往東轉(zhuǎn)，略等了片刻，看到了滿臉憔悴沮喪的宋清遠(yuǎn)。

半夏在轉(zhuǎn)角處窺見(jiàn)這一幕，吃了一驚，不由疑心柳之南與宋清遠(yuǎn)又要合謀算計(jì)葉潯，慌忙退后一些，側(cè)耳聆聽(tīng)。

此刻宋清遠(yuǎn)已到了柳之南近前，急切地問(wèn)道：“你在信中說(shuō)還有法子幫我如愿，是真的么？”

柳之南冷笑一聲，“且不說(shuō)這個(gè)，你先回答我的問(wèn)題。”

“好好好，你問(wèn)。”

柳之南雙眼瞪得圓圓的，腔調(diào)似是吃了炸藥一般：“上次你是怎么與我說(shuō)的？說(shuō)什么我還是將隨從帶去別處更好，隨從若是見(jiàn)你后腳進(jìn)門(mén)，難免傳出風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。可你是怎么做的？敢情您老人家是要親自動(dòng)手毀我表姐清白啊！”不等宋清遠(yuǎn)應(yīng)聲，繼續(xù)道，“我這邊兒傻呵呵的誤以為你是個(gè)癡情種，可你呢？居然不聲不響的要請(qǐng)你娘和葉家大奶奶過(guò)去，過(guò)去做什么？讓她們當(dāng)即做主把我表姐許配給你這個(gè)衣冠禽獸？！”

宋清遠(yuǎn)意外的看著她，旋即明白過(guò)來(lái)：她哪里是要繼續(xù)幫忙，分明是騙他過(guò)來(lái)興師問(wèn)罪的。沉默片刻，他一揖到地：“上次是我魯莽了，我眼下也是悔恨交加。可我當(dāng)時(shí)也是沒(méi)法子，你表姐厭惡我，我娘也不喜歡她，不行險(xiǎn)招，根本不能成事。你該知道，我對(duì)你表姐魂?duì)繅?mèng)繞……”

“你閉嘴！”柳之南切齒道，“不準(zhǔn)再提我表姐，你不配！你敢再打我表姐的主意，我定要將你生吞活剝！再有，給你的信件是我找丫鬟代筆的，打消利用我耍花招的心思吧！你給我滾！否則我就要喊人說(shuō)你對(duì)我意圖不軌了！”

宋清遠(yuǎn)看得出，面前這女孩子一副隨時(shí)都要撲上來(lái)把他撕了的樣子，自是不敢再說(shuō)什么，落荒而逃。

半夏從頭聽(tīng)到尾，總算是松了一口氣，擔(dān)心柳之南看到自己反而尷尬，慌忙原路返回。她無(wú)從想到的是，過(guò)了片刻，柳家五少爺柳文華施施然地走到柳之南面前。

柳之南語(yǔ)氣輕快地喚道：“哥！”

柳文華笑道：“你除了闖禍還會(huì)做什么？”

柳之南嘟了嘟嘴，“你就別訓(xùn)我了，看清楚了沒(méi)有？”

“本就識(shí)得他，放心，包在我身上。”柳文華道，“你可不能把我賣(mài)了啊——要是祖父知道我私自離開(kāi)學(xué)院回家惹事，我可就要長(zhǎng)期流放在外了。”

“到那時(shí)候我還是罪魁禍?zhǔn)祝饶氵€慘，你當(dāng)我傻啊。”柳之南忍不住笑起來(lái)，“再說(shuō)了，同在京城也能叫流放？”

這時(shí)的半夏已跑回內(nèi)宅，見(jiàn)葉潯帶著幾名丫鬟婆子過(guò)來(lái)了，慌忙上前去道：“也沒(méi)什么事，小姐不必親自過(guò)去了。”

葉潯略略心安，指派了小丫鬟去接柳之南回來(lái)。

半夏將方才所見(jiàn)所聞與葉潯、竹苓復(fù)述了一遍。

兩人露出了釋?xiě)训男θ荨Ｈ~潯只當(dāng)做不知情，徑自回房。

第二日，蒔玉閣的丫鬟閑話家常時(shí)道：“也不知宜春侯又開(kāi)罪了誰(shuí)，昨日晚間回府時(shí)，被一群人攔住，打得鼻青臉腫。”

葉潯聽(tīng)了，無(wú)端想起了柳之南寫(xiě)信給柳文華的事，直覺(jué)此事與她有關(guān)。若是直覺(jué)準(zhǔn)確，柳之南真被宋清遠(yuǎn)氣壞了是真，柳文華對(duì)妹妹這樣的嬌慣順從也著實(shí)叫人羨慕。再想想柳家是書(shū)香世家，如今又出了權(quán)傾朝野的閣老，旁人便是想破了頭，也不會(huì)懷疑柳家會(huì)做打悶棍的事——不管是不是柳之南的主意，都與柳府無(wú)關(guān)。

她去看了看柳之南。

柳之南住的院子里很熱鬧：小笨狗氣洶洶的站在廊間，對(duì)著窗臺(tái)上的貓沒(méi)完沒(méi)了的叫著。貓兒的態(tài)度很是淡定，一副愛(ài)理不理的樣子，偶爾懶洋洋的甩甩尾巴叫一聲。

養(yǎng)著這兩個(gè)可愛(ài)的小東西，日子不愁沒(méi)有樂(lè)趣。

柳之南坐在書(shū)桌前抄寫(xiě)《女則》，嘴里沒(méi)好氣地抱怨著：“……勿得違戾是非，爭(zhēng)分曲直——這都是什么亂七八糟的？明知是錯(cuò)還要順從，誰(shuí)腦子有毛病不成，能做到陽(yáng)奉陰違就不錯(cuò)了。怪不得總聽(tīng)說(shuō)有惡婆婆，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有惡婦毒婦，合著都是被這些害的……”

葉潯忍不住笑出聲來(lái)，“你又何必較真兒呢？當(dāng)做算經(jīng)一樣背下來(lái)不就好了？”

“表姐？”柳之南立時(shí)望向葉潯，漾出驚喜的笑，“你……你怎么過(guò)來(lái)了？”

“來(lái)看看你啊。”葉潯笑著落座，見(jiàn)柳之南頭發(fā)都沒(méi)梳整齊，眼底有血絲，心里有些不忍，“晚間還熬夜了？當(dāng)心累壞了。”

“白日里靜不下心來(lái)，晚間還好一些。”柳之南起身給葉潯倒了一杯茶。

葉潯笑著指一指窗外，“那一對(duì)兒活寶這個(gè)鬧法，你能靜下心來(lái)才怪。”

柳之南笑道：“聽(tīng)習(xí)慣就行了。前幾天那貓總是往外跑，教訓(xùn)了它兩次才老實(shí)了。不過(guò)跑出去也沒(méi)事，反正小狗會(huì)狂叫著追著它跑，不愁找不到……”不自覺(jué)的又絮絮叨叨起來(lái)。

葉潯一直笑盈盈地聽(tīng)著，不時(shí)搭句話。閑話多時(shí)，才起身回房。

從頭到尾，兩個(gè)人都沒(méi)提起之前的不快，柳之南卻明顯松了一口氣，抄書(shū)背書(shū)時(shí)終于能靜下心來(lái)了。

此后柳夫人與江氏一得空就指點(diǎn)葉潯如何看賬用人，又傾囊相授處理內(nèi)宅諸事的經(jīng)驗(yàn)、心得。兩人的處事方式都是柔中帶剛，是葉潯所欠缺的。她悉數(shù)記在心里，每隔幾日就適度的進(jìn)步一點(diǎn)，婆媳兩個(gè)喜笑顏開(kāi)，教的愈發(fā)上心。

不知不覺(jué)間，進(jìn)了四月，草木的綠色轉(zhuǎn)為沉郁，不少花朵也已到了荼蘼盛放時(shí)，空氣里的花香讓人熏然欲醉。

這個(gè)月，最受關(guān)注的是如期舉行的殿試。

皇上欽點(diǎn)了狀元、榜眼、探花之后，說(shuō)了句十分打擊人的話：“此次并無(wú)狀元之才。”言下之意，是狀元位置不好懸空而已。

倒霉的前三甲要為此郁郁寡歡很多年了。朝臣一頭霧水，熱議無(wú)果。

翌日，皇上命內(nèi)閣擬旨，稱尋找多日的兩位故人之后終于有了下落，一并封侯爵，賜府邸。

一個(gè)是孟宗揚(yáng)，封淮安侯。

另一個(gè)是裴奕，封長(zhǎng)興侯。

有兩位閣老和吏部官員試圖詢問(wèn)兩人是哪位名將亦或賢臣之后，皇上面無(wú)表情回一句：“這是你們?cè)撨^(guò)問(wèn)的？”好像人們犯了很大的忌諱，遂無(wú)人敢再探究。

隨即，皇上又道：“此二人官職不需吏部經(jīng)手，過(guò)段日子朕酌情安排。”

京城就此多了兩個(gè)為皇上青睞的新貴。