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柳夫人對葉潯的縱容，讓宋太夫人徹底斷了與葉家結親的念頭，當即起身道辭。

作為主人，柳夫人自是出言挽留。

宋太夫人臉上已沒了笑容，執意要走，更吩咐隨身丫鬟去找宋清遠。

柳夫人見宋太夫人是個不上道的，索性道：“我命人去知會宜春侯，讓他直接去垂花門。”隨后吩咐丫鬟，“送客。”

客人沒個樣子，主人一絲顏面也不給，彭氏險些急得跳腳，情急之下也起身告辭，想著在路上周旋一番。

柳夫人卻道：“你留下，我有話問你。”

彭氏只得稱是。

宋太夫人氣沖沖地走了。

柳夫人開門見山：“你帶這對母子過來，用意不言自明。只是，阿潯的婚事你就別操心了，柳家自有主張。”目光輕描淡寫的落在柳氏臉上，語聲愈發和煦，“此外，你與葉鵬程選個日子，一道前來磕頭賠罪，給我們個說法。不肯認錯的話，休想在京城立足。”

彭氏面上誠惶誠恐，心里則是不以為然。景國公與柳閣老是多年至交，斷不會撕破臉的，只要他們不撕破臉，她做過的事只能是個疑問，永不會有答案。再說了，葉鵬程最恨的就是始終壓制他的柳閣老，他怎么可能向柳家低頭？至于她，自然是夫唱婦隨。

先前聽了葉潯那一番話，她掙扎過，想過善待葉潯的。可如今這事態，她只能一如既往。不利用葉潯為葉鵬程找個幫忙起復的人，他的仕途就斷了，日后便是襲爵，也是個毫無權益的空頭銜，不被落井下石才怪。

是，傻子都不會開罪柳閣老，可如果是柳閣老一直等待機會出手打壓的處境，那就只能另謀出路與他勢不兩立了。恰好，葉鵬程就是這種處境。

彭氏順從地應承幾句，再度道辭。

柳夫人端了茶，等人走了，問柳之南：“阿潯似是很反感宋太夫人，你可知原由？”

柳之南將早間垂花門那些事說了，忽閃著眼睛分析道：“表姐大抵是因宜春侯一見她就死盯著太失態，認為宋太夫人教子無方吧？”

柳夫人想想，倒也說得通。

柳之南又道：“可是，依我看，不是宜春侯失禮，分明是一見傾心。”

柳夫人剜了她一眼，“這話也是姑娘家能說的？”

柳之南不服氣，在那兒小聲嘀咕：“這是實話。沒這等事，世間哪兒有那么多佳話？”

柳夫人語重心長地道：“風流、下流看起來是南轅北轍，實則不過一步之遙。你懂什么？”說到這兒才發現自己被口沒遮攔的孫女帶溝里去了，不耐煩地擺一擺手，“不說這些了。”

柳之南卻很同情宋清遠，想著你怎么這么倒霉？不過多看了葉潯兩眼，就和下流掛上勾了。

用飯前，兩名婆子給柳之南送過來一只家貓，一條小笨狗。兩個小東西并排蹲在籠子里，虎視眈眈地看著對方，叫個不停。

柳之南笑道：“這種家貓、笨狗，比那些金貴的貓狗有趣，我前一陣特地買回家的。”

柳夫人頭疼不已，“你另尋個小院兒去住，我受不了你這陣仗。”

柳之南咯咯地笑著，“我這就走，午間不陪您用飯了。”語必帶著丫鬟婆子貓兒小狗，去了父母搬出去之前住的院落。

外院有官員上門，說有要事稟明，柳閣老去了外書房，與人邊吃邊談。內宅里，飯桌上只有葉潯和柳夫人。

柳夫人提了宋清遠兩句：“蒔玉閣那邊的丫鬟說，宜春侯應該是有些真才實學的。來日若不出意外，那孩子就要與你外祖父同朝為臣了，這情形當真是少見。”趁機試探葉潯對宋清遠的看法。

葉潯笑著搖頭，“京城年少成名的人可不少，我在內宅都聽說過好幾位，宜春侯哪一點能與別人比擬？”

柳夫人贊同地笑了笑，“也是，眼下還不是下定論的時候。”

下午，葉潯去了蒔玉閣，剛要進廳堂門，柳之南氣喘吁吁地跑進來，自己拎著貓籠，身邊丫鬟拎著狗籠。

“表姐，快幫我看看。我午睡醒來，它們就開始打蔫兒，很不舒服的樣子。”柳之南說著話，和丫鬟一起放下籠子，各自把貓狗抱出來給葉潯看。

葉潯打量著沒精打采的貓，愛莫能助，“你找我也沒用啊。”

柳之南惱火不已，“你不是通藥理會把脈么？”

“……貓狗的病我怎么看得出？它們的脈在哪兒？”

“不都是一回事嗎？……”柳之南說到這兒，貓狗忽然精神抖擻起來。

小笨狗從丫鬟懷里掙脫，撲向家貓。

家貓靈活地跳到地上，一溜煙上了抄手游廊，越到窗臺上，仰頭看著并排掛著的鳥籠，發出兇狠的叫聲。

小笨狗亦步亦趨地追趕上去，怎奈跳不到窗臺上，只得對著家貓汪汪汪地叫。

葉潯和柳之南都懵了，傻站了片刻，葉潯才提醒柳之南：“快抓住它們。這些可是外祖父的寶貝，要是被貓傷了，定會大發雷霆。”隨即喚丫鬟幫自己捉小笨狗。

“剛才不還打蔫兒呢？哎呦，你們氣死我算了……”柳之南抱怨著跑去捉貓。

小笨狗還好說，葉潯和幾個丫鬟圍堵之下，它沒路可走，被葉潯捉住的時候，還沖著家貓叫個不停。

“果真是天敵。”葉潯笑著把它放回籠子，讓丫鬟快些拎走。

家貓卻很難捉。

柳之南帶著丫鬟追來追去，怎樣也捉不到，氣急敗壞地道：“你再亂跑我就不要你了！你要是打鳥兒的主意，咱倆就都活不成了！”

家貓飛快地爬到花樹上，站在樹枝上，繼續沖著鳥兒嗷嗚的叫。

柳之南氣得直跺腳，“我怎么就養了你這么個小祖宗！哎呀，我求求你了，你快下來！我去給你釣魚成不成啊？這么喜歡小鳥，我去給你買幾只回來好不好？要吃也得吃自己家的呀。”

好像貓兒能聽懂她的話，貓兒卻是理都不理她。