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褚江寧借口抽煙，去了外面。

桃夭上樓時，張小茉正利索地歸置著被弄亂的臥室。聽到她的腳步聲，女孩手中停了一下。

“小茉，前兩天給你發微信，想告訴你我們來了，可你一直沒回。”

“呃，不好意思姐姐……我手機……前天摔壞了，剛……修好……”

語不成句還怯生生的，顯然是在編瞎話。

“嗯，沒事。”她也不戳破，轉而道，“之前說過的，幫我們找些愿意出鏡的漢服愛好者，有問題嗎？我按每個100給你算人頭費，怎么樣？”

“真的？”張小茉喜上眉梢，卻在對上桃夭目光那刻，又羞愧低頭，“不好意思啊姐姐，我剛才撒謊說不認識你們，其實……其實是不想讓我媽他們知道，我在攢錢。具體的我以后再講你好不好，求你千萬別告訴她們。”

知道這是敷衍話，桃夭思緒忽遠，她記起來昨晚上巷子里的事，聯想到齊勇罵老周的話，以及張小茉在米粉店看到自己的反應。這一切，似乎可以相互串接。

見她沉默，張小茉有些忐忑：“姐姐，行嗎？”

嘆口氣，桃夭答應下來，張小茉一邊道謝，一邊更加麻利地收拾屋子。

“你又勤快有努力，想掙點外快存些私房錢，其實沒什么。只是你還小，沒有見識過成年人的心懷叵測，還是應該加強自我保護意識，凡事多留個心眼兒。”桃夭盡量掌控好說話的分寸，生怕語氣重了，令對方難堪，“如果遇到壞人，不要自己悶在心里，還是應該及時告訴家人，或者，去找你信得過的人求助。”

張小茉指甲狠狠摳著手心，在原地愣了好一會兒，最終開口：“姐姐，你是不是已經發現了，昨晚從巷子里跑掉的就是我？其實……你們可能誤會了……老周他……”

話到嘴邊，欲言又止。桃夭也不為難她，安慰道：“好了，等你想告訴我了再說。你忙吧，我跟你那大哥哥出去轉轉，你走的時候幫我把大門帶上。”

張小茉像被施了法，身子僵在那里一動不動，直到外面傳來大門打開又關上的聲音。

良久，兩滴淚水打在木地板上，發出啪嗒的微弱一響。

街上人來人往，褚江寧幫桃夭撐著太陽傘：“從小丫頭嘴里套出什么話了？”

“我總覺得這孩子心事重重的，可她不愿說，我也不能強求。”

“正常，再婚家庭，難免會影響到小孩兒心理健康。”

“再婚，你怎么知道的？”

“笨！”褚江寧故意數落她一聲，“我付房錢的時候看了，她媽姓王，她叫張小茉，她媽的男人叫什么你想想。”

“這么說，齊勇是她繼父。昨天那家伙沖老周吼的時候，可是義正辭嚴的。難道背著小茉媽，總是對她不好，所以她自己做手工賣錢，都不敢讓家里知道？”

“應該是，反正這家人透著古怪。再說，就沖那王八蛋敢在屋里偷裝探頭，就他媽不是個好鳥！當面人背面鬼的事兒多的是，誰知道去！”

“算了，看看再說吧，咱們畢竟是外人。”在街上信步走著，桃夭倏地換副口吻 ：“我們說正事吧。”

男人也嚴肅起來：“洗耳恭聽。”

“明天你讓鐘城也過來，后面幾天，以拍宣傳片的名義，讓張小茉帶我們先把萬寧鎮各村探一遍。據我所知，萬寧和瑯原兩個鎮，有不少茶戶自產自銷，只是規模不大。借著這個由頭，我們要盡可能全面的，拿更多茶和土壤的樣本回去檢測。”

褚江寧有些好笑：“多簡單的事兒，早知道這樣，派幾個人下來不就是了，你想要什么，說清楚了都能給你找來。你倒好，非得玩兒個微服私訪，弄得咱倆跟做賊似的。”

桃夭站住腳，神態認真：“派人來做的后果就是佇寧縣那樣，他們有意隱瞞，你也沒法隔山取物，所以故意裝傻。到最后你們賓主盡歡，受益的未必真正是付出勞動的老百姓，討巧賣乖的是地方官，挨罵的還是你。當然你大概虱子多了不怕咬，我不行，既然要做，我就要嚴格對待，絕不會沽名釣譽。”

“考慮挺周到啊，還擔心我挨罵……”褚江寧滿面春風，頓了頓又問，“其實直接找到茶農茶戶，說清楚來龍去脈，他們應該也會配合。你還非得支使我去裝什么攝影師……”

“你大張旗鼓地去要樣本，生怕招不來縣里那幫瘟神？真當村支書是吃干飯的？”

“嗯……也對，你說我怎么就沒想到這層呢？”

聽他明顯的恭維語氣，桃夭冷笑：“你不是沒想到，你是懶得想。反正你是食物鏈頂端的那個，下面的人虧待誰都不敢虧你。就算哪天東窗事發，拔蘿卜帶出泥，泥點子也濺不到遠在北京的你身上。”

“那你呢，為什么這么較真兒？”