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時(shí)至九月。

日本關(guān)東大地震，死亡數(shù)字有十幾萬(wàn)人。

一時(shí)間全國(guó)募捐，號(hào)召“救災(zāi)恤鄰”。沒人能想象到上半年還在抵制日本經(jīng)濟(jì)的同胞們，能在如此一個(gè)自家四處戰(zhàn)亂和饑荒的情況下，籌善款籌物資，最后連同紅十字的救護(hù)隊(duì)一起送到了日本。

鄧元初從財(cái)務(wù)部見到的捐款捐物的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，感嘆了兩句數(shù)額巨大。

“這是屬于國(guó)人的善良。”何知行評(píng)價(jià)。

只希望他們真能看到中國(guó)人的善意。她想。

***

十二月底。

謝騖清終于回到廣州城，下午三點(diǎn)到的。

在廣州的公寓里洗了個(gè)熱水澡，換了襯衫和西褲，在客廳里坐下。

他回來(lái)直接去了前線，姐弟幾個(gè)人時(shí)隔兩年，今日終得一見。大小姐見弟弟就想起先夫，落了淚，三小姐在一旁安慰。謝騖清沉默。

等二小姐來(lái)了，這才緩和了氛圍，一起說(shuō)到謝騖清的婚事。

“父親說(shuō)，在那種時(shí)候肯和你定終身的女孩子，萬(wàn)萬(wàn)不能辜負(fù)，”三小姐是短發(fā)大眼睛波波頭，長(zhǎng)得像母親，性格也像母親，她藏不住心事好奇問(wèn)，“清哥兒你怎么做人質(zhì)都能被人看上？在家里也不見你如此出色。”

“我看上她。”他無(wú)意同三姐辯駁。

“你怎么做人質(zhì)也不好好做，還要追著姑娘走？”三小姐輕聲笑問(wèn)，“因?yàn)橄窈Ｌ模俊?

謝騖清輕嘆。這談話一時(shí)半刻難結(jié)束，須找份報(bào)紙看。

二小姐輕抿了口茶，柔聲說(shuō)：“你別把清哥兒?jiǎn)枑懒耍唤o我們聊的機(jī)會(huì)。”

大小姐摘下棕色玳瑁邊框的眼鏡，望著謝騖清：“救過(guò)不少僑民的何家？”

二小姐替謝騖清答：“正是那個(gè)何家。”

三小姐笑起來(lái)：“義商之家。我聽人說(shuō)過(guò)，過(guò)去何家航運(yùn)主走海外，自她露面，在內(nèi)陸也發(fā)展起來(lái)了。”

二小姐的先生是做銀行的，算生意場(chǎng)上的人，她笑笑說(shuō)：“是。不過(guò)生意的規(guī)劃并非一朝一夕能定下的，應(yīng)該是何老先生的布局。”

“海棠花總有功勞。”三小姐替未來(lái)弟媳說(shuō)話了。

“那是自然。再好的規(guī)劃，沒一個(gè)有能力擔(dān)得起的小主人也是空談，”二小姐笑說(shuō)，“這段日子，凡聽人講到何二小姐，全是贊譽(yù)。何家航運(yùn)如此大，她卻沒有做‘船王’的意思，有好處要拉著大家分一分，不喜獨(dú)占。我先生的朋友見過(guò)她一次，說(shuō)她身負(fù)盛名，本人卻不見鋒芒，說(shuō)什么話都和和氣氣的，萬(wàn)事謙讓，懂事又知恩，頗得世交長(zhǎng)輩們的好感，凡打過(guò)交道的都想照拂她。”

大小姐微微頷首：“靜水深流，是有大智慧的女孩子。”

謝騖清回憶，一年半前的她還有壓不住鋒芒的時(shí)候，看來(lái)是長(zhǎng)大了。

二小姐忽然微微笑，看謝騖清：“清哥兒，你的西府海棠獨(dú)掌著航運(yùn)，已是待嫁小姐里最富貴的一個(gè)。見過(guò)的公子哥都說(shuō)驚為天人，不敢追求呢。”

謝騖清也微微笑，什么都不說(shuō)。

三小姐感嘆：“人家西府海棠有內(nèi)外航路在手，富貴錢財(cái)不愁，生得又好。清哥兒，她是如何看上你的？”

謝家三小姐喜歡損著逗弟弟，四小姐喜歡捧著逗弟弟，兩人平日里搭伙逗趣合適。今日捧的那個(gè)在海外避險(xiǎn)，只剩下一個(gè)損的……

二小姐瞧不下去，輕嘆一聲：“清哥兒在年輕一輩將軍里算有些功業(yè)的。”

大小姐也說(shuō)了句公道話：“長(zhǎng)得也還過(guò)得去。”

謝騖清立身而起，三位小姐望過(guò)去。

他走到報(bào)紙籃里，挑了兩份報(bào)紙，回到原位。

三位小姐很欣慰，繼續(xù)聊。

二小姐想起樁事，思量再三還是說(shuō)了：“有個(gè)閑話還是和你先打聲招呼。那天父親問(wèn)，我已先替她否認(rèn)了。有人說(shuō)……她和自己的姐夫同居過(guò)。”

三小姐驚訝。

謝騖清放下報(bào)紙，破天荒地說(shuō)了句：“是傳言，她和我是初次。”

屋子里靜得像沒人……

四十歲出頭的大小姐，加上兩位年過(guò)三十五歲的二、三小姐，都在各自思考著弟弟的話。想問(wèn)，但礙于謝騖清已年近三十，在尋常人家早做了父親，追問(wèn)男女□□不大妥當(dāng)……

“親吻。”他不得不做了補(bǔ)充。

謝騖清其后沉默良久，見她們?nèi)艘廊徊徽f(shuō)話，于是生平頭一次破例解釋到了最后：“第二日我就發(fā)了電報(bào)給父親，你們見到的那一封。”

二小姐微微頷首，離開倒咖啡去了。大小姐戴上眼鏡。

獨(dú)獨(dú)三小姐望著謝騖清，想象不出他親人是什么樣子的，何種姿勢(shì)與神態(tài)，可這種事做姐姐的也不好問(wèn)到底，左思右想許久才喃喃了句：“清哥兒長(zhǎng)大了，今日才覺得。”

等到晚上，公寓客廳里擺進(jìn)來(lái)不少西府海棠，是二小姐離開前囑人買來(lái)的。大家各有各的忙碌，匆匆一面后就離開了公寓。謝騖清獨(dú)自對(duì)著海棠花們，想到百花深處他背對(duì)著何未收拾床榻的那日。想了會(huì)兒，他才察覺自己的視線始終在一張照片上。

那時(shí)的謝騖清以少將軍成名，面對(duì)鏡頭的站姿是當(dāng)年父親授意的。一手斜插在軍褲口袋里，一手搭在軍裝外的寬軍帶下，虛握成拳，是當(dāng)時(shí)將軍們喜歡的姿勢(shì)。

十八歲的他下巴微微揚(yáng)著，心有長(zhǎng)風(fēng)萬(wàn)里。

那時(shí)的他并不知半月后就要遭受一次刺殺，自幼抱著自己的伯伯一次下了狠手。后來(lái)你他醒時(shí)見家人的眼淚，就想，謝騖清這個(gè)名字其實(shí)是負(fù)累，讓親人哭的三個(gè)字。

所以他不太喜歡用謝騖清，從回廣州，照舊對(duì)外用謝卿淮。

謝騖清這次回來(lái)，是身體吃不消了。

他自重傷初愈到長(zhǎng)途北上，沒兩月又跨越大半個(gè)中國(guó)，直接深入前線，這仗一打就是快一年。那天在廣州公寓被二姐強(qiáng)迫看醫(yī)生，直言，須靜養(yǎng)，不能再顛簸受累了。他不得不將離開的日子延遲到一月底。趁著休息時(shí)，被拖去西江講武堂作特約教員。

謝家除了大小姐，余下都對(duì)外自稱是無(wú)黨派人士，在講究派別的講武堂算異類。因他是歷經(jīng)反清、反袁和反軍閥的將領(lǐng)，倒沒出現(xiàn)服不了眾的情況，反而遠(yuǎn)離人事往來(lái)，落了清凈。

軍事相關(guān)的投彈、爆破、射擊和刺殺等等課程都交給了普通教員，他主教攻防戰(zhàn)術(shù)和繪制軍事圖紙的課程，另外還有反帝反封建、打倒軍閥的思想課程。

過(guò)年前最后一堂思想課上，他講起列國(guó)抱著不可見人的目的支持各大派系軍閥，講起日本扶持奉系的狼子野心：“列國(guó)從沒放棄分裂我們，美公使也在支持直系。追根究底就是怕我們統(tǒng)一，怕我們穩(wěn)定，穩(wěn)定就意味著強(qiáng)大。”

“為什么我們這一代反清結(jié)束要反袁，到如今還要反軍閥？我們又不是戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，”他在講堂上最后說(shuō)，“因?yàn)槲覀兛释嬲膹?qiáng)國(guó)富民。”

下課后，廣州來(lái)了人，說(shuō)要見他。

人被帶到他面前，很快說(shuō)明來(lái)意，去年廣州扣了一艘從日本回來(lái)的船，船本是送捐贈(zèng)物資去的，回來(lái)繞路南洋，慢悠悠走，不知怎地走錯(cuò)了航路。因沒有入港手續(xù)，被當(dāng)場(chǎng)扣下了。

扣船的職員一查船是何家航運(yùn)的，連發(fā)數(shù)封電報(bào)讓他們補(bǔ)手續(xù)，對(duì)方都嫌戰(zhàn)亂不肯冒險(xiǎn)過(guò)來(lái)辦，船員們本就是廣州的人，都各自領(lǐng)了報(bào)酬歸家，而船如何處理，卻再無(wú)下文。那船可不比一般的船，貴得很。何家航運(yùn)關(guān)系網(wǎng)大，誰(shuí)都不敢擅動(dòng)船只，直接鎖在了碼頭。

等要過(guò)年了，何家終是記起還有這一艘船，來(lái)了消息說(shuō)這船的原物主不是他們。南北戰(zhàn)事太頻繁，不想冒險(xiǎn)再過(guò)來(lái)，若能通知到本人，就請(qǐng)將船交給其真正的物主謝卿淮……

謝卿淮不就是他。

謝騖清坐在教員休息室的椅子上，手握那封電報(bào)。港口職員悄悄打量他，如同打量一個(gè)“家財(cái)萬(wàn)貫、盤剝百姓”的隱形大軍閥……這種新式蒸汽輪船是大船運(yùn)公司才買得起的，何家航運(yùn)做那么大不過(guò)買了六七艘，可想而知有多值錢。

……

謝騖清沉默地將電報(bào)緩緩對(duì)折，再折，直到折到無(wú)法再折，再被他重新打開。

最后竟帶著一絲絲無(wú)奈，低頭瞧著電報(bào)，溫柔地笑了。

黃昏時(shí)分，謝騖清到碼頭登了船。

貨倉(cāng)里堆滿了從南洋采買的物資，碼頭負(fù)責(zé)人對(duì)這位謝卿淮將軍是只聞其名不識(shí)其人，見本人倒合了那個(gè)傳聞，是從鬼門關(guān)回來(lái)的人，瞧著就是重傷過(guò)的。