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十天之后,母親搭乘梅爾庫里歐商會(huì)的馬車回去了帝埃爾拉。在離開之前,母親也和我討論了我日后的規(guī)劃。
而我們達(dá)成的第一個(gè)共識(shí),就是我沒有必要急著回歸家族。在「圣女之盾」成立之后,我也算是靠自己走出了一條路,在塔比斯打下長(zhǎng)期發(fā)展的基礎(chǔ),在母親看來,即使就此在這里安家落戶也沒有關(guān)係——畢竟,當(dāng)初梅爾庫里歐商會(huì)也是這樣慢慢發(fā)展起來的。況且,有我父親當(dāng)年的經(jīng)歷在前,此時(shí)回歸艾斯巴達(dá)斯家族,我大概也不會(huì)得到什么重視,反而會(huì)失去自由,因此限制了我發(fā)展的空間。
雖然我其實(shí)并不需要母親的同意,但聽到母親贊同我留在「圣女之盾」的決定,對(duì)我來說還是很大的鼓舞。不過可惜的是,我并沒有能夠說服母親和我一起留在塔比斯。母親說,在父親已經(jīng)過世之后,不管是為了梅爾庫里歐也好、為了艾斯巴達(dá)斯也罷,作為兩家聯(lián)姻友好的象徵,她無論如何都不能離開艾斯巴達(dá)斯家;這既是她身為女兒的責(zé)任,也是她身為妻子的責(zé)任。
不過,既然我不再是「艾斯巴達(dá)斯」,那我自然也無需為家族背負(fù)什么責(zé)任。
「阿榭洛,無論如何,你永遠(yuǎn)是爸爸和媽媽的兒子。媽媽相信你,你就按照你的想法,勇敢地去做吧!」母親在乘上馬車前給了我一個(gè)大大的擁抱,笑著對(duì)我說道。
而在送別母親之后,我就這樣全心全意地投入了「圣女之盾」的工作,開啟我人生中第一次的「教師」生涯。
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從那天開始,一直到歐庫爾妲來找我為止,我在「圣女之盾」總共度過了九年時(shí)光,指導(dǎo)了將近一百名學(xué)生。甚至在我決定離開塔比斯的前一天,還有超過二十個(gè)孩子正在接受我們的訓(xùn)練。
直到我離開為止,扣除還沒「結(jié)業(yè)」——也就是還沒突破20級(jí)——的那些孩子不說,已經(jīng)結(jié)束訓(xùn)練的七八十人中,后來投身塔比斯轄下軍隊(duì)的大概佔(zhàn)了一半左右。雖然這個(gè)人數(shù)并不算多,但由于出自相同的訓(xùn)練體系,在團(tuán)隊(duì)意識(shí)與協(xié)同作戰(zhàn)的默契上都有著良好的基礎(chǔ),久而久之,他們就漸漸變成了領(lǐng)主馬努埃爾直屬「塔比斯侍衛(wèi)隊(duì)」的骨干。從這個(gè)角度來看,馬努埃爾花在我們身上的「教育經(jīng)費(fèi)」,應(yīng)該也不算浪費(fèi)吧。
至于剩下的那一半里面,選擇以狩魔者為本業(yè)的大概有八成,也就是大約三十人左右。雖然說是「狩魔者」,但也并不是每個(gè)人都想留在「圣女之盾」、成為我們的隊(duì)友。有些年紀(jì)較長(zhǎng)、實(shí)力較為突出的學(xué)員,在自認(rèn)足以獨(dú)當(dāng)一面之后,就離開塔比斯,以狩魔者的身份開始了自己的旅程。而少數(shù)懷抱相同志向,只是礙于年齡或?qū)嵙ι杏胁蛔愕膶W(xué)員,多半也會(huì)以獨(dú)立狩魔者的身份在塔比斯接取委託,學(xué)習(xí)如何自力更生。
雖然我們成立「圣女之盾」的初衷,主要是希望能夠建立屬于塔比斯當(dāng)?shù)氐姆佬l(wèi)力量,但對(duì)于學(xué)員們想要探索世界、追逐夢(mèng)想的勇氣,我們也一向給予鼓勵(lì)和支持。至于那些認(rèn)同「圣女之盾」宗旨、愿意加入我們行列的學(xué)員,在我離開塔比斯的時(shí)候,大概有十來個(gè)左右。
只看人數(shù)的話,這十幾個(gè)人佔(zhàn)整體學(xué)員的比例確實(shí)不高,但對(duì)一支狩魔者隊(duì)伍來說,十幾個(gè)人的規(guī)模絕對(duì)已經(jīng)夠大了。即使放眼整個(gè)比索大陸,超過三十人的狩魔者隊(duì)伍也不超過十個(gè),何況塔比斯還不是狩魔者的主要聚集地呢!一支像「圣女之盾」這樣由當(dāng)?shù)蒯髂д呓M成的大型隊(duì)伍,光是它的存在本身,就讓那些外地流入的非法組織收斂了不少。
不僅如此,為了進(jìn)一步提升隊(duì)伍的效率,在「圣女之盾」人數(shù)逐漸增加的同時(shí),我們也在戴奧朵拉的規(guī)劃下將所有成員分成了三組,由她、艾琳和法爾卡塔個(gè)別帶領(lǐng),平時(shí)獨(dú)立進(jìn)行任務(wù)或狩獵,在討伐大型魔物或處理重要委託時(shí)再集合起來,由艾琳統(tǒng)一指揮,其他兩人從旁輔佐。
有趣的是,不知從何時(shí)開始,這樣的編排竟然慢慢演變成了一種以週為單位的輪值制度:當(dāng)一組人狩獵魔物、一組人處理公會(huì)委託時(shí),剩下的第三組人就承接領(lǐng)主委派的巡邏任務(wù),維護(hù)村鎮(zhèn)里的治安。這樣的輪值,不僅大幅改善塔比斯村的治安,在推廣「圣女之盾」的名聲之馀,也讓隊(duì)員們都能有時(shí)間在村里四處走走,不必每天都和魔物戰(zhàn)斗。于是,隊(duì)員們?cè)谡{(diào)劑心情、讓身體得到休息的同時(shí),也能多陪陪家人,甚至和鄰居們建立更深厚的情誼——而這種情感上的連結(jié),對(duì)一個(gè)在地組織來說可是非常重要的基礎(chǔ)。
那么,那些既沒有成為狩魔者、也沒有投入軍隊(duì)服役的學(xué)員呢?嘿,這樣子的「特例」只有七人,其中有兩個(gè)名字叫阿蘇爾和馬德隆的,甚至還是我第一期的學(xué)員,搞得我當(dāng)時(shí)差點(diǎn)都有些自我懷疑了。
說起這第一期學(xué)員,雖然我在「圣女之盾」指導(dǎo)過不少學(xué)生,但一開始的時(shí)候可以說是冷冷清清、慘不忍睹。以第一期來說,我們招收到的學(xué)生只有僅僅三人;而且扣掉阿蘇爾、馬德隆之外的第三人,還是原本就跟著我訓(xùn)練了一段時(shí)間的艾登。由于我對(duì)艾登的了解比較多,不論是劍技也好、魔法也罷,要給出適當(dāng)?shù)慕ㄗh和引導(dǎo)都不是問題,尤其加上「指點(diǎn)」以后,更是大大提高他學(xué)習(xí)的效率。但阿蘇爾和馬德隆這兩個(gè)小子,當(dāng)初可是讓我傷透腦筋。
阿蘇爾比艾登大上一些,七歲的他等級(jí)12級(jí)、已經(jīng)獲得了第一個(gè)后天天賦「敏捷」,搭配原有的先天天賦「彈跳」,簡(jiǎn)直就是隻四處蹦蹦跳的兔子,而且還是很野的那種。而他之所以會(huì)來報(bào)名參加我們的訓(xùn)練,有一部份是因?yàn)槲液桶粘39忸櫵依锏纳狻簿褪悄莻€(gè)賣香烤蜥蜴腿的烤肉攤。由于他從六歲就開始幫父親的忙,過去一年中時(shí)不時(shí)會(huì)看到我?guī)е约横鳙C的鉤爪蜥蜴腿去換烤肉,久而久之也就生出了「想要學(xué)會(huì)自己狩獵」的念頭,在保障自家食材貨源的同時(shí),還可以降低父親的進(jìn)貨成本。
當(dāng)然,更重要的是,在他的想像中,當(dāng)狩魔者絕對(duì)比顧攤位和跑腿好玩又帥氣得多。
而當(dāng)時(shí)八歲的馬德隆不僅是阿蘇爾的鄰居,兩人也是從小到大的玩伴。和阿蘇爾相同,他也是從六歲開始就在父親的木匠舖里幫忙;或許是因?yàn)樽隽瞬簧袤w力活的緣故,就一個(gè)沒有受過訓(xùn)練的小孩子而言,馬德隆的等級(jí)是稍高的14級(jí),而持有的天賦則是「堅(jiān)實(shí)」和「蠻力」。
光看天賦的話,馬德隆無疑擁有足以學(xué)習(xí)戰(zhàn)斗的能力。雖然「堅(jiān)實(shí)」不像艾琳的「堅(jiān)毅」那樣有著全面的強(qiáng)化效果,只是藉由增加身體的肌肉密度來提升抗擊打的能力,對(duì)于抵御魔法、毒素,甚至其他像是穿刺、砍劈等物理攻擊的幫助甚微,但也已經(jīng)算是相當(dāng)實(shí)用的防御系天賦。況且,當(dāng)一個(gè)人的肌肉密度提升時(shí),本來力量就會(huì)跟著變大;以「堅(jiān)實(shí)」為基礎(chǔ),再加上和法爾卡塔相同的「蠻力」,只要培養(yǎng)得當(dāng),絕對(duì)有能力成為隊(duì)伍中的強(qiáng)力前鋒。
可是,就算有著這么優(yōu)異的潛質(zhì),馬德隆卻有一個(gè)、或者應(yīng)該說兩個(gè)更嚴(yán)重的問題,反倒比耐不住性子的阿蘇爾更讓我頭痛——第一個(gè)問題是,因?yàn)槲抑槐锐R德隆大三歲,就算等級(jí)比較高一些,在天賦的差距下,光比力量的話甚至還不如他,所以他對(duì)我這個(gè)「老師」一直都不怎么服氣。而比這個(gè)更麻煩的是,相較于阿蘇爾,馬德隆自己并沒有想要成為狩魔者的想法。他之所以來報(bào)名「圣女之盾」的訓(xùn)練,只不過是因?yàn)樗赣H接受了鄰居阿蘇爾家「讓小孩子能夠互相有個(gè)照應(yīng)」的請(qǐng)託;比起確實(shí)完成我設(shè)定的訓(xùn)練項(xiàng)目,馬德隆更在意能不能提早結(jié)束,好讓他回家?guī)兔Ω赣H的生意。
你看,我可是在當(dāng)老師的第一年就遇上了這種「問題學(xué)生」。相比之下,l,你們那幾個(gè)總想著要挑戰(zhàn)我、以為能讓我知難而退的學(xué)生,用「可愛」兩個(gè)字來形容都不為過。
總之,阿蘇爾的問題還好解決。在和戴奧朵拉商討過之后,我們訂下了兩個(gè)對(duì)策:首先,我們要讓他親身體認(rèn)到,如果沒有日復(fù)一日的累積與雕琢,那些徒具表象的花拳繡腿根本派不上用場(chǎng);然后,我們要為他找一個(gè)良性競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手,激起他的好勝心,在互相砥礪之下,自然會(huì)慢慢磨出他的定性。而執(zhí)行這兩個(gè)對(duì)策的關(guān)鍵呢,就是我的兩個(gè)「好幫手」——仿聲爪蝠,還有艾登。
明明有「敏捷」天賦的加持,但就因?yàn)橛脛εc施放魔法的方式太過粗糙,即使按照我的方法去做,卻怎么也奈何不了只有10級(jí)的仿聲爪蝠;相較之下,明明等級(jí)比自己還低、各種體能條件也不如自己,但艾登卻能依樣畫葫蘆,輕松解決一隻又一隻的爪蝠??
在清楚認(rèn)知到這個(gè)現(xiàn)實(shí)之后,雖然難免偶有抱怨,但阿蘇爾終于還是愿意定下心來,好好磨練各種基礎(chǔ)技能。只要愿意接受有系統(tǒng)的訓(xùn)練,這個(gè)年紀(jì)的孩子可塑性是很高的;過一段時(shí)間之后,隨著學(xué)會(huì)新技能的喜悅、第一次成功狩獵魔物的成就感接踵而來,自然而然也會(huì)讓他更加投入,形成一個(gè)正向的循環(huán)。
而像這樣子的競(jìng)爭(zhēng),對(duì)艾登來說也同樣是件好事。不論他有多么懂事,六歲的孩子畢竟也只是個(gè)孩子。因?yàn)楹臀疫@個(gè)「老師」很熟、自己的親姐姐又是「圣女之盾」的招牌,艾登在和兩個(gè)「不成材」的同學(xué)相處時(shí),一開始難免有點(diǎn)盛氣凌人,甚至有些恃寵而驕的跡象。直到阿蘇爾和馬德隆進(jìn)入訓(xùn)練的正軌、逐漸展現(xiàn)出與各自等級(jí)相符的實(shí)力之后,才將艾登的氣焰壓制下去,讓他慢慢學(xué)會(huì)與同儕合作及互動(dòng)時(shí)應(yīng)有的態(tài)度。
所以,在第一期三個(gè)學(xué)員中,最讓我頭痛的,還是打從一開始就志不在此、對(duì)什么事都無所謂的馬德隆。然而,最后「說服」馬德隆的人既不是我,也不是一路和我一起擬定訓(xùn)練方針的戴奧朵拉,而是偶然聽見我們討論內(nèi)容的艾琳和法爾卡塔。
「可是——」艾琳歪著頭,若有所思,「——如果馬德隆真的不想當(dāng)狩魔者,那就算我們逼他也沒有意義吧?」
「就是啊。既然他那么想回家顧生意,那讓他回去不就好了?有什么好傷腦筋的。」坐在一旁的法爾卡塔翹著腳,一邊嚼著手里的烤肉串,一邊應(yīng)和艾琳的意見。