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隨著相識日久，我益發熟悉她內向、害羞而保守的個性，想起她之前鼓著勇氣厚著臉皮在公會招攬生意的模樣，也不禁有些感嘆。要不是真的面臨了很大的困境，想來她是絕對不會這么做的吧？

雖然她和我的個性不同，但保險起見，我還是以自己慘痛的經驗作為教材，提醒艾琳在狩獵爪蝠時應該留意的各種事情，然后看她實際演練幾次過后，才敢放心讓她單獨狩獵。而我最后提醒艾琳的一點，就是要記得克制，千萬不可以因為急著想賺錢而過度捕殺，否則不僅會影響公會的收購價格，也可能衝擊到洞窟里的生態系。

說到底，她可是持有「光系魔術」的，要是發起狠來，一天能施放的「閃光」次數可能會在我的五倍以上。

艾琳倒是答應得很乾脆。畢竟一隻爪蝠的素材價格就比她原本兩天的收入還高，每天只要狩獵個三四隻就能大幅改善家里的經濟狀況，所以倒也沒有大量捕獵的必要；而且不需要花太多時間在狩獵魔物的話，到了下午還能繼續去公會提供治療服務，也算是一舉兩得。

聽到艾琳還打算繼續她的治療生意，我剛開始的時候多少有些訝異。在我看來，跟狩獵爪蝠的報酬相比，她那個生意的收入根本可有可無。不過轉念一想，如果她能維持原本的生活作息，應該也比較不會引人注目——至少，那個法爾卡塔就不會因為找不到她而來找我麻煩了。

雖然被人糾纏是很討厭沒錯，但在公會的眼皮底下，料想法爾卡塔也不敢做出什么太出格的事情；而只要艾琳家的經濟條件得到改善，法爾卡塔對她的威逼利誘自然也就會慢慢失去效果。

所以，抱歉了艾琳，你就努力繼續你的生意吧。

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在教會艾琳之后，我自己反而沒有再繼續狩獵爪蝠。

因為在我偷偷補殺了將近一個月的銅紋鼠之后，公會終于發佈了銅紋鼠的限期懸賞，讓我房間里那五百多條堆積如山的老鼠尾巴在一天之內變成了五千多塊；雖然還稱不上「有錢」，但至少可以開始進行更進一步的計畫，不用繼續每天為錢所苦。

現在回想起來，那個時候其實非常驚險——要是公會再不開始懸賞，我囤積的那五百多條尾巴都快要開始發臭了。如果因此被旅館掃地出門，我一來沒錢，二來沒地方住，身邊還有五百多條毛茸茸的尾巴要處理，那可就真的不知道該怎么辦才好了。

有了這筆錢，我想做的第一件事就是租一間自己的房間，畢竟旅館再怎么實惠，相較租金還是一筆不小的開銷。聽到我的想法，艾琳提議讓我去她家里看看；因為她父親原本有一間用來做木工的工作室，但從受傷后就沒有再使用過，如果我愿意的話可以便宜租給我。

至于有多便宜呢？

她父母開的價碼我到今天都還記得清清楚楚：一個月九百元，比住旅館便宜了將近七成。即使他們推說是因為房間簡陋、家具不齊、交通不便等等因素，所以不好收我太高的房租，但我知道，他們是為了感謝我教艾琳狩獵魔物。

雖然當初幫助艾琳的時候我并沒有抱著這個心思，不過我還是非常開心地接受了。

客觀來說，這對我們雙方都是筆劃算的生意。由于艾琳還有一個五歲的弟弟，所以行走有些不便的父親基本上都會待在家里，對我來說，也就是不用擔心自己外出時會被小偷闖空門之類的問題。對艾琳家來說，用家中間置的空間來換取固定的額外收入，當然可以進一步改善他們的經濟狀況；一個月九百元雖然不多，但也算是不無小補。更何況，把房間租給一個十歲小孩，總比租給成年人更安全一些。

在解決了住的問題之后，有了更多馀裕的我也開始將心力集中在魔物討伐上。除了繼續根據情報挑選之后可能被公會限期懸賞的魔物之外，我也開始挑戰等級更高、更危險的二階魔物，像是18級的牛角變斑瓢蟲，還有20級的劍齒伶鼬——而我之所以特別記得這兩個，是因為它們給我帶來了很大的麻煩。

牛角變斑瓢蟲基本上就是一種很大的瓢蟲，體型與蝎獅甲蟲相去不遠。雖然同樣是肉食性的昆蟲，但與蝎獅甲蟲不同，背著厚實甲殼在地面匍伏前行的變斑瓢蟲主要以蠕蟲類的魔物為食，并沒有顯著的攻擊性。只是許多狩魔者并不知道，外表看起來非常溫和的牛角變斑瓢蟲，實際上卻是蝎獅甲蟲的天敵：當蝎獅甲蟲受它背上顏色鮮艷的斑點吸引、揮動大鉗準備大快朵頤的時候，牛角變斑瓢蟲會先縮成一團，用背上堅硬的甲殼擋下攻擊，同時趁機鑽到蝎獅甲蟲下方，然后冷不防地揚起頭來，用它那對同樣堅硬的角朝蝎獅甲蟲的腹部猛力一戳——

雖然狂化變成魔物的蝎獅甲蟲會在背上變異出長長的棘刺，好防御來自上方的攻擊，但對于來自下方的襲擊可以說是毫無抵御的能力；被牛角變斑瓢蟲這樣一頂，蝎獅甲蟲不是當場斃命，就是被頂個蟲仰馬翻，然后反過來變成牛角變斑瓢蟲的食物。

而不幸的是，牛角變斑瓢蟲這一套不僅能用來應對蝎獅甲蟲，用來對付我也非常有效。對我手里的短劍來說，它那又大又硬又帶著黏液的甲殼根本無處下手，而不知何時會從膝蓋附近突然頂出來的那雙角更是防不勝防。l，你應該很清楚，這種由下而上的攻擊最為刁鑽，如果在一對一的決斗中使用這種招數，常常會被批評是「陰招」；而面對牛角變斑瓢蟲，就像面對一個穿著全身式鎧甲、手里拿著大盾，然后還一直給你來這種陰招的對手，當時簡直沒把我給氣瘋。

其實我也不是不知道牛角變斑瓢蟲的弱點，畢竟只是個二階魔物，說到底也不會強到哪里去。隨便一個使用長槍的狩魔者，都能從牛角變斑瓢蟲的攻擊距離之外用「挑刺」之類的技能擊中它頸部下方的要害；要是換成會使用土系四階「巖錐突刺」的土系魔術師就更簡單了，別說一隻兩隻，就算一次來個十隻牛角變斑瓢蟲，可能都只要一招的工夫。但我畢竟是個劍士，怎么能夠在此屈服呢？

就這樣，我光是在牛角變斑瓢蟲身上就耗了超過半年的時間，最后還是靠著艾琳的協助領悟了五階劍技「氣刃」，才順利突破了這一關。

不論是哪種屬性的魔法，「五階」通常都是一個很重要的門檻；因為相較于三階以下的那些「生活魔法」，從五階開始，大多數魔法才真正具有實戰意義上的殺傷力。而對刀劍槍棍這些兵器技能來說，雖然稍微有些不同，但想要被認可為真正的「戰士」，能否掌握五階技能依然是非常關鍵的因素——因為在五階技能之后，這些兵器就能突破「近戰」的束縛，開始擁有遠距攻擊的能力，甚至將不同魔法屬性的力量附加其中。

就像我上一封信里告訴你的那樣，能在20級前領悟五階劍技的人，即使在以劍技見長的艾斯巴達斯家族中也會被視為「天才」。

而十歲八個多月的我雖然不是天才，但靠著「劍法」天賦和艾琳的協助，在突破19級的時候，終于站到了和那些天才一樣的起跑線上。