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我對于鑑定結果的感受，與其說是失望或沮喪，更多的，或許是羞愧。

而最讓我感到羞愧的甚至不是這個結果本身，而是當鑑定師說出「模仿」這兩個字，我在一秒不到的呆楞之后，那緊接而至的恍然——父親說，「努力是不會白費的」，因為在什么事情上努力，就會覺醒什么樣的后天天賦。這么說來，過去兩年中我自以為的那些努力，原來，都只是在「模仿」而已嗎？

這個念頭就像一條毒蛇，瞬間咬住了我的心臟。直至今日，我依然清楚記得，哪種彷彿胸口被突然打穿一個洞，冰冷的痛楚不斷向全身蔓延的感受。而當我想起母親笑著罵我「別老想著偷懶」的模樣時，更是羞愧得幾乎無法呼吸。

原來我所做的一切，根本不是什么「努力」，只是在「偷懶」嗎？

一想到自己用「偷懶」回報父母一直以來的信任、支持與肯定，我就完全不知道該怎么面對他們。所以，當母親端著熱湯走進我的房間，即使餓到全身無力，我還是抓起被子遮住了自己淚流不止的雙眼。而母親并沒有拉開我的手，只是舀起一匙熱湯，吹都沒吹就直接往我乾裂的嘴里倒，嚇得我差點從床上跳了起來——因為就算閉著眼睛，我還是可以從臉頰上感受到那碗湯有多么燙口，但下一秒滲進嘴巴的微溫，直接讓我的動作僵在了原地。

「厲害吧？只要結合二階魔法『水霧』和三階魔法『水流』，就可以立刻把湯變涼喔。」

聽到母親略帶得意的聲音在耳邊響起，我微微睜開眼睛，朝他手中的湯匙瞄了一眼，立刻理解了箇中道理。「水霧」的原理，是藉由抽去空氣中水份的熱量使其凝結成霧狀的液滴，雖然不能直接吸取湯本身的熱量，但可以從表層間接加速湯的降溫；然后，再用可以控制液體流動的「水流」，將那些凝結起來的液滴集中包覆于金屬湯匙的底部，就可以從下方進行冷卻。如此一來，以那小小一匙的量，說是「立刻變涼」，倒也不算夸張。

「所以說啊——」母親話鋒一轉，便將話題帶到了我身上，「技能也好，天賦也罷，真正重要的，是要好好思考怎么組合、怎么運用，才能得到想要的效果。」

是啊，母親說的這些我當然了解，可是??

「??可是我的天賦，是『模仿』啊！」我哽咽地說道。

「是『模仿』又怎么樣呢？」母親放下湯碗，輕輕拉下我蓋在臉上的被子，「想想看你最喜歡玩的積木；不管積木原本是什么形狀，你總會想辦法用它們拼出自己想要的形狀，不是嗎？」

我扁著嘴反駁，「但是、『模仿』、『鑑定』和『劍術』這三個根本一點關聯都沒有，就是拼不起來啊！」

「傻孩子，記得你一開始和媽媽一起玩拼圖的時候嗎？」

母親抓起被子一角為我擦拭臉上半乾的淚痕，「那個時候，你老是找不到相鄰的拼圖，也是這樣嘟著嘴說『根本拼不起來』，是不是？所以，也許我們現在也是一樣，只是還沒找到中間那塊、可以把大家接在一起的拼圖而已。媽媽相信，只要我們找到它，最后你一定可以看到那個最特別、最讓人驚喜的圖案。」

「對、對不起??」聽到母親的安慰，我忍不住連聲道歉，淚水也再一次無法抑制地涌了出來，「??都、都是因為我沒有好好努力，才會——」

而母親直接制止了我，沒有讓我繼續說下去。

「阿榭洛，」他喊著我的名字，「你真的覺得，自己沒有好好努力嗎？」

我一邊哭，一邊回想過去兩年中自己「觀察－練習－修正」這從未間斷的循環，然后緩緩搖了搖頭。

「這樣就對了，阿榭洛。」母親微笑著摸了摸我的頭，「無論結果如何，都是我們活過的每一天的證明；就算再怎么失望、沮喪甚至后悔，也一定要誠實地面對自己。

「因為，否認自己的人，是絕對不會變強的。」