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“這位應是他的夫君？”嚴之默輕聲問道。

姚灼點了點頭，有身孕的哥兒，不會和并非自家夫君的男子在街上如此作態，否則便是孟浪輕佻了。

但也同時也注意到了那男子的穿著，怎么看都不像當家的，更像仆役……

莫非夫君說的是對的？這家店面當家的，真是那位哥兒不成？

嚴之默適時牽起姚灼的手，“來都來了，總歸要去看看的，不然光在背地里談論人家，也非君子所為。”

兩人并肩從西窗閣對面的巷子走出，徑直走向店鋪的大門，邁過門檻，便已將店面全貌納入眼簾。

空間雖局促了些，但收拾得干凈整潔，若仔細看，還能發現不少用心裝扮的角落。

此處并不像周掌柜那家店鋪，將一并貨物都成堆的各自堆放，顯得雜亂無章，反而錯落有致，井井有條。

貨架有所空置的原因，方才也已經找到了，大約是貨物賣空，正趕上進貨之前的時候。

兩人一進屋，哥兒就迎了上來。

“二位需要什么？請隨意看看。”態度不失熱情，并未因為嚴之默與姚灼的穿著寒酸而看輕。

不僅如此，他認出一旁的姚灼是哥兒后，還朝他輕輕頷首，莞爾一笑，目光未在姚灼的腿腳與口罩上多停留一瞬。

姚灼看在眼里，心下感動。

接下來，嚴之默的目光落在哪樣貨物上，哥兒掌柜便會簡單介紹兩句。嚴之默很快發現，這店里的貨物價格比起周掌柜那里，要低廉一些，八成是生意不好，需要靠價格來招徠顧客。

蠟燭自然也有，卻只有較為上檔次的紅蠟燭和雕花、描金的蠟燭。

這類蠟燭只有嫁娶祭祀等場合才用得到，日常銷路不會很好。

嚴之默便問道：“掌柜的，店中可有尋常的白蠟燭？”

哥兒目光閃了閃，旋即笑道：“自然是有的，剛上貨回來，還未來得及擺出來。”

說罷便轉身朝在一旁理貨的那位高壯男子說道：“裴哥，且拿幾根白蠟燭出來，這位相公想要。”

那姓裴的男子聞言便從一個油紙包中拆出一捆蠟燭，遞了過來。

哥兒掌柜拿了其中一根，遞予嚴之默，嚴之默垂眸看過，很快發現這批白蠟燭有一個問題，那就是蠟色發暗，微微偏黃，但并非他所制的漆樹蠟燭的黃色，推測應當是原料純度不夠的原因。

疑慮暫且存下，嚴之默啟唇道：“請問掌柜，貴店蠟燭標價幾何？”

哥兒掌柜僅停頓一瞬，便淺笑答道：“二十五文一根，且買五送一，相公以為如何？”

他說罷，嚴之默就注意到一旁的男子似乎不太贊成，但哥兒掌柜輕輕搖頭，幅度很小，那男子便沒再說什么，轉身去繼續忙碌。

姚灼在一旁看得云里霧里，但直覺告訴他，這位哥兒掌柜，似乎有一些煩惱。

嚴之默手指拈著那根蠟燭，斟酌后開口道：“這蠟燭雖用料欠奉，但掌柜您的售價卻十分實在，比起別家香燭店，實惠許多。”

哥兒掌柜若有所思地看向嚴之默，“相公講的話聽起來，卻是懂行的。”

他收回扶著腰的手，轉而撫上了左手腕掛著的一串檀木珠。

“在下冒昧問一句，相公來我家小店，應當不是為了買蠟燭吧？”

此話一出，那位男子當即就直起身看過來，眼神里帶著些威脅的意味。

姚灼若是一只貓，這會兒怕是也八成亮出飛機耳，炸了毛。

好在哥兒掌柜察覺到自家男人的行為，及時抬手示意他不必擔憂。

嚴之默也輕攥住姚灼的手腕摩挲兩下，心里想的卻是，沒想到他家灼哥兒如此護短。

怪招人疼的。

嚴之默對掌柜淺淺施禮，“請掌柜見諒，在下嚴之默，乃石坎村人士，曾有幸考出個不中用的童生功名。此次前來，確實并非為添置香燭，而是另有一生意，想和掌柜的商談。”

哥兒掌柜禮數周全，也回之以禮。自報家門，自稱姓戚。

“我觀相公通身氣度，想必是讀書人無誤，便稱呼相公，幸好未錯。”他目光流轉，繼續道：“想必嚴相公之所以如此說，是已經看出了敝店的困境，所以我斗膽猜測……相公可是想談一門關于蠟燭的生意？”

至此，連嚴之默都不得不感慨于這位哥兒的聰敏。

彈幕自然也激動非常。

【哇，這哥兒感覺不簡單啊，絕對有故事。】

【我覺得這哥兒看起來舉止不像是小門小戶出身的，而且是我的錯覺嗎？他夫君和他的相處模式，比起夫夫，更像主仆。】

【我已經腦補一萬字這倆配角的背景故事了！】

【配角咋樣暫且不關心，沒人吸一口護夫狂魔灼貓貓嗎！】

【什么貓貓？！吸一口！什么貓貓？！吸一口！什么貓貓？！吸一口！】

【查詢前面家人的精神狀態…………】

“既然如此，那在下也有話直言。”

聰明人的對話，從來都更加簡單。

嚴之默一邊麻煩姚灼從背簍里拿出蠟燭樣品，一邊道：“我也是隨意猜測，若有錯還望掌柜莫要介意。您這間店面，雖然地段偏遠，店面狹小，但門外招牌，久經風雨卻底蘊深厚。我便推測，‘西窗閣’應是掌柜您的祖業，但這間店鋪，怕不是‘西窗閣’的原址。此外，您這店鋪各類貨物，皆都價格公道，類別齊全，唯獨蠟燭一類有所欠缺。新進的白蠟燭，不僅品相一般，且從您家里人的態度看得出，方才報的價格，已是您讓利的結果，說不定還是賠錢的。”