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她只道東家心善，未覺得哪里不對。

而元寶和如意回到了熟悉的地方, 很快就帶著明哥兒四處亂逛去了。

那三位輪班來縣城里住，順道在店里教授鉤針的小娘子，正巧也有兩位在鋪子里，因今日是她們的換班日。

見東家和東家夫郎終于回來了，兩人也是喜不自勝。

“太好了，我一會兒回村，也好將這消息送回去，越哥兒、三嫂子、王大夫他們都擔心得緊，村長也托人來問了好幾回。”

方二娘好歹平復了心情，親自端上新泡的茶水，在一旁補充道：“最早是尤鏢頭過來，遞了消息，說是淮江府起了疫病，你們怕是被困住了。這兩地相隔這么遠，若不是他，咱們這里哪里知道什么疫病不疫病？后來想著，你們若是晚那么幾日，也早就該到了。這一日一日地過去，遲遲等不到你們，大家才慌了神。尤鏢頭托了人四處打聽，那如意居的掌柜，也去信給靠近淮江城的自家分號相詢，等到回信都到了，我們才知淮江府城封了。”

方二娘說完，長長嘆了口氣，以帕子拭了拭眼角的淚花，破涕為笑道：“若這幾日再不見你們，尤鏢頭就要獨自北上，去尋你們了。”

得知這么多人都對自家如此關心，嚴之默和姚灼握住了彼此的手，感動之余，心頭也生出劫后余生的疲憊。

嚴之默道：“這些日子你們辛苦了，待我和阿灼休息幾日，便去如意居擺一桌宴，犒勞諸位。”

方二娘和店中伙計都紛紛謝過，又勸夫夫二人舟車勞頓，快些回去休息為好。

離了鋪子，嚴之默先送姚灼回了家，自己則同元寶一起，去了一趟宏明鏢局尋尤鵬海。

到了才知，今日尤鵬海不在鏢局，他便又轉而去了尤宅。

恰好這日尤鵬山休沐，也在家中，兄弟兩人正和老太太一起享著天倫之樂。

眾人嚴之默，卻毫無被打擾之意，反而個個都驚喜不已。

畢竟兩地難通音信，又聽說那疫病兇險。

各自心底，都難免做過最壞的設想。

而今見他們平安歸來，都道是神佛保佑，吉人天相。

自尤宅離開后，嚴之默已經得知，尤鵬海自己做主，將那些種蟲都送去了西窗閣，交給了戚燈曉。

而尤鵬山也道，如今整個石坎村，都在依照先前嚴之默的方案，如火如荼地進行著種田實驗。

不僅如此，龐知縣見識到了石坎村的積極性后，已經不滿足于只在這一個村子實施，最近正在計劃，再多找幾個村子作為試點。

關心的事情都暫時得到了結果，嚴之默決定至少未來三日哪里也不去，就和姚灼一起在家里痛痛快快地休息一番。

卻沒想到，這份平靜剛享受了兩日，就被打破了。

起因是姚灼一直食欲不佳，一直以為是之前一直趕路，有些暈車的緣故。

回到家后，嚴之默變著花樣，一頓三餐做了各種菜色，可姚灼還是總覺得反胃吃不下。

嚴之默便想起之前他愛吃酸的，又去買了不少梅子。

買完又發現，姚灼這會兒似乎不愛吃甜的了，轉而愛吃辣的。

家里那點不多的辣椒存貨，都被嚴之默用了起來。

搞得成日里院子上方就飄蕩著辣椒誘人的香氣，隔壁的王夫子在家里書都看不進去。

每次都忍不住背著手在兩家門口轉悠，或者借著詢問嚴之默學業的機會，蹭上一份。

這日夜里，嚴之默做了一道水煮魚。

魚刺都細心剃干凈了，只剩下白嫩嫩的魚片。里面還鋪了青菜、豆芽、木耳、土豆片和他自制的火腿肉等，除此之外，還燜了一大鍋香噴噴的白米飯。

明哥兒捧著碗，坐在一旁悄悄咽口水。

他這幾日雖發現自己不太能吃辣，往往吃一口就要灌下好多水，可即使辣得流眼淚，也還是格外想吃。

聽嚴大哥講，這紅彤彤的調料叫做辣椒，如今只有雙林縣才能吃得到。

和嚴之默夫夫相處的這些時日，他愈發覺得嚴之默很不簡單。

無人知道這小哥兒早慧，早將許多事都看在眼中。

他心中有主意，實際上都藏在素日的沉默里。

這水煮魚本就是姚灼點的菜，開始吃之前，見姚灼一副迫不及待的模樣，嚴之默本以為他能吃不少。

還特地專門備好了放涼的蜂蜜水，好一會兒解辣用的。

結果姚灼卻還沒吃幾口，就匆忙放下碗跑回了屋里，等到嚴之默追進來時，就見姚灼蹲在地上，對著痰盂在干嘔。

眼前這情形，無論如何也不會再覺得只是暈車后遺癥了。

若不是姚灼從未發過熱，嚴之默都要擔心是不是淮江城的疫病在姚灼身上潛伏時間過長了。

那廂姚灼好不容易吐出幾口酸水，接過跟著跑進來的明哥兒遞來的茶水漱口，又接了嚴之默拿過來的帕子擦嘴，被扶起身時，方看到嚴之默如臨大敵的神情。

姚灼隔著一層皮肉，捏了捏火燒火燎的喉嚨，就被嚴之默一把抓住了手。

“你讓明哥兒先扶你進去躺下，我去請大夫來。”

姚灼還不覺得自己有什么問題，拉住嚴之默道：“這么晚了，明日再去也不遲。”

嚴之默哪里肯依，說話間就已經朝門外走去了。

元寶也趕緊放下吃了一半的飯碗，抹了抹嘴就去趕驢車。