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兩個(gè)鏢頭吃不飽，額外又添了幾個(gè)包子。

不遠(yuǎn)處，鏢局的鏢師們大部分在排隊(duì)等著茶棚的老板娘把自己隨身的牛皮水壺重新灌滿，少有幾個(gè)來得早的，已經(jīng)掛著沉甸甸的水壺，坐在椅子上吃菜啃包子。

他們一行十幾人, 已經(jīng)把茶棚坐得滿滿當(dāng)當(dāng)了。

這茶棚煮的面味道一般, 不好不壞, 姚灼不挑食且愛惜糧食，吃得認(rèn)真。

嚴(yán)之默因?yàn)橹圮噭陬D，胃口不佳，嘗了幾筷子后就專注于那盤涼菜，目光也飄向了茶棚之外。

前日夜里剛下過雨，地面還濕潤(rùn)著，天氣陰沉，不見太陽。

除了他們這一行，還有陸續(xù)進(jìn)茶棚的二三散客，再無其他過路人。

不過這份安靜并未持續(xù)很久，對(duì)桌的尤鵬海呼嚕嚕地扒拉完一碗面時(shí)，路口處又閃出一片人影來。

姚灼抬頭見嚴(yán)之默沒吃幾口，正打算去問茶棚老板娘，能否添一個(gè)雞蛋，起身前卻也聽到了外頭傳來的聲響。

循聲望去，見茶棚外很快聚集了一批人，衣衫襤褸，竟像是逃難的一般。

為首的一個(gè)老漢邁著晃晃悠悠的步伐，來找茶棚乞食，手里還牽著一個(gè)小童，約莫有個(gè)五六歲的模樣。

茶棚老板卻好似已不是第一次見到一般，當(dāng)即不耐煩地驅(qū)趕了。

“我這都坐滿了，也沒有多余的吃食給你們！眼下可是有貴客，你們快走遠(yuǎn)些！”

姚灼看在眼里，與嚴(yán)之默對(duì)視一眼，咽下口中食物，頓覺食不知味。

也在此時(shí)，外頭這群人的目光已經(jīng)有不少落在了嚴(yán)之默與姚灼身上。

那群鏢師都是佩刀佩劍，一看就是練家子，而嚴(yán)之默和姚灼雖在外打扮也低調(diào)，可那樣貌氣質(zhì)過于出挑。

嚴(yán)之默在桌下牽住姚灼的手，叮囑他這一會(huì)兒別獨(dú)自離開。

姚灼乖乖坐好，卻小聲疑惑，“這會(huì)兒又哪里來的流民？也未聽說何處遭了災(zāi)。”

嚴(yán)之默輕輕搖頭，對(duì)面的尤鵬海與鄭鏢頭也是滿目狐疑。

但天災(zāi)人禍，皆是常見，若非如此，老百姓的日子也不至于那么難過。

所謂太平年景，也僅指的是不遭戰(zhàn)亂之禍罷了。

再看茶棚老板那頭，流民們不甘心，齊齊聚上來纏了半天。

最后是老板娘看那幾個(gè)面黃肌瘦的孩子不忍，拿了些粗糧餅子和水出來，讓他們都搶去分了。

嚴(yán)之默注意觀察著，這批人大約是都來自同一個(gè)村子，隱隱以那老漢為首。

得到食物后，也是優(yōu)先給隊(duì)伍里的老弱婦孺吃的。

而且聽口音，應(yīng)是南地的。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)見他們到了茶棚附近的一棵大樹下，圍坐起來分吃少得可憐的糧食，嚴(yán)之默嘆了口氣，低頭吃起了自己的面。

過了一會(huì)兒，茶棚老板來給他們這桌添茶，還送了一碟小菜。

他迎來送往多年，一眼就看出這一行人里，這一桌的才是領(lǐng)頭的。

只怕他們也是氣性大的，一會(huì)兒來尋小店的晦氣，那可就不得了了。

遂走過來，客客氣氣賠不是道：“這群流民吵嚷，打擾了幾位客官用飯，小的給各位賠個(gè)不是。”

尤鵬海和鄭鏢頭看著就五大三粗，抬個(gè)手都要嚇得人退三步。

最后還是嚴(yán)之默接話道：“掌柜的無需擔(dān)憂，我等也只是過路客而已，此處人來人往本是常態(tài)，談不上打擾。”

茶棚老板一看這位老爺是位明事理的，頓時(shí)放下心來。

嚴(yán)之默轉(zhuǎn)而又問，外頭那些流民來自于何處。

茶棚老板知無不言，當(dāng)即細(xì)細(xì)說來。

原是再往南走的永平府，半月前連下了數(shù)日暴雨，河水水位暴漲，直接演變成了水災(zāi)，沖垮了沿岸無數(shù)村落。

更別提剛剛春耕播種過的田地，更是直接淹沒在了洪水之下。

而今糧稅本就高昂，今年又注定顆粒無收，朝廷也無甚作為，撥下來的賑災(zāi)款寥寥無幾，也不知是不是都進(jìn)了當(dāng)?shù)毓賳T的口袋。

當(dāng)?shù)厝俗咄稛o路，或是去外鄉(xiāng)投靠親戚，或是自行去地主家賣身為奴，也有這兩條路都選不了、不愿選的，選擇背井離鄉(xiāng)，謀一條生路。

“永平府人口眾多，此番遭難的不知有多少，光這四五日里，我都見過三撥了。小店也是小本經(jīng)營(yíng)，哪里有那么多余糧去施舍救濟(jì)，更別提若是讓他們得了好處，難保不生出歹心啊！”

茶鋪老板說得也在理，他們開門做生意的，還需小心謹(jǐn)慎為上。

何況這驛站前不著村后不著店，真鬧出什么亂子，官府衙差趕也趕不及。

很快吃罷一頓飯，他們要預(yù)備啟程了。

嚴(yán)之默率先去掏錢結(jié)了賬，又多要了一些包子令茶鋪的人包起來，給那些鏢師路上吃。

尤鵬海和鄭鏢頭推辭一番才收下，直說無需這么客氣。

而姚灼則偷偷給茶鋪老板塞了一些銅板，讓他們晚些時(shí)候，可以再給那些流民一些糧食。

老板娘看見那一吊錢，忙道用不了那么多，最后只留了二十文。