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她從屋檐下藏好的深色木盒里拿出坐墊拍打拍打，小心坐下，又拿出一個(gè)黑色小書包，揭開蓋布，里面裝著一疊宣紙、一塊硯臺(tái)和一只對(duì)她來(lái)說(shuō)顯得過(guò)大的毛筆。

許清元舀了些雨水在硯臺(tái)上，慢慢研開清墨，用毛筆蘸了蘸，開始宣紙上默寫《三字經(jīng)》，寫到“教五子，名俱揚(yáng)”的時(shí)候，小書房傳來(lái)了錢先生的聲音。

“昨日我布置的課業(yè)是謄寫一遍《三字經(jīng)》，二公子將抄寫的課業(yè)拿來(lái)我看看，今日須背到‘謝道韞，能詠吟’下午我來(lái)檢查?！卞X志軒說(shuō)完接過(guò)許菘之交上來(lái)的課業(yè)，開始一個(gè)字一個(gè)字地看。

遇到寫的還可以的字，錢志軒便用朱筆畫個(gè)圈，如此也有兩刻鐘左右才看完。他一放下筆抬頭就看到許菘之像被逮到一般立馬坐直了身體，嘴里也不知念的什么，看似是在背書，實(shí)際上口型都不對(duì)。

錢志軒暗中搖頭，想許長(zhǎng)海出身貧寒之家一路考到進(jìn)士，現(xiàn)下給兒子提供這么好的條件，許菘之卻不知道珍惜，嘆罷，又不免想起自己，雖然考中了秀才，到底也只是個(gè)秀才，他還年輕，是不是還需要再搏一搏呢……

臨到下午下課，許菘之磕磕絆絆還是只背到“朝于斯，夕于斯”。

錢先生氣的甩手而去，許菘之也撇撇嘴，將書包扔給小廝，撒歡兒一樣跑了出來(lái)，在誰(shuí)也沒(méi)看到的角落，許清元接著背了下去。

“昔仲尼，師項(xiàng)橐，古圣賢，尚勤學(xué)……彼雖幼，身己仕。爾幼學(xué)，勉而致。有為者，亦如是?！?

許清元背完，將東西仍舊放回木盒子里藏好，準(zhǔn)備順著原路鉆出去。

說(shuō)起來(lái)這個(gè)洞實(shí)在不大，現(xiàn)在她小還能鉆，等大了就不行了，到時(shí)候該怎么辦才好呢……

許清元趴在地上，正想到此處，眼前突然出現(xiàn)了一雙鞋。她屏氣凝神地抬頭一看，而后露出一個(gè)諂笑：“奶娘，您怎么來(lái)了。”

王奶娘兩手叉腰，鼻孔氣的老大，雙眼一蹬，語(yǔ)氣不善地道：“小姐，您這是去跟大黃玩了？”

第3章

屋內(nèi)，許清元和脫雪一人抱著王奶娘一邊大腿，求爺爺告奶奶地請(qǐng)她不要告訴別人，王奶娘指著脫雪好一頓罵，許清元覺(jué)得難聽，干脆放了手，道：“奶娘去找我父親說(shuō)什么，我看也不用去了，我自己去說(shuō)清楚，讓爹亂棍打死我倒好！”

王奶娘是許清元的乳母，無(wú)論如何不舍得她受老爺?shù)呢?zé)打，也不愿讓老爺對(duì)許清元心生不滿，連忙死死拽住許清元，語(yǔ)氣中含著妥協(xié)和哀嘆：“小姐，您還小，如今人多嘴雜，您這樣讓別人抓住話柄子，將來(lái)怎么嫁人啊！”

雖然考慮到許清元的名聲，王奶娘不會(huì)去告發(fā)，但也堅(jiān)決不允許她再去聽課，許清元沒(méi)說(shuō)什么，只是從抽屜里拿出厚厚一沓宣紙，她道：“奶娘，這幾年我日日練習(xí)，從未間斷，難道你忍心看我半途而廢嗎？”

王奶娘看著那摞寫滿了大字的紙，一時(shí)也哽咽住了。從最底下紙上稚嫩無(wú)序的字跡，到最上面規(guī)規(guī)整整，隱有風(fēng)骨的字跡，這是一個(gè)女童從四歲到七歲，日復(fù)一日的堅(jiān)持。

她忍不住一把摟過(guò)許清元，含淚道：“小姐，你要是個(gè)男孩該有多好??！”

許清元卻不這么認(rèn)為，她慶幸自己生為女性，雖然眼下艱難，但只要有一絲機(jī)會(huì)，她就能做的跟那些為官的男人一樣好。

王奶娘說(shuō)的話固然難聽，但是考慮到時(shí)代和她個(gè)人的局限性，許清元不會(huì)跟她多計(jì)較什么，只要王奶娘最后能保守住這個(gè)秘密就好。

但是王奶娘自己卻陷入了無(wú)盡的后悔之中，她思來(lái)想去，總覺(jué)得是小姐四歲那年看到了那個(gè)女秀才，這才做出今日這番事來(lái)。

她想，要是當(dāng)初拉住了小姐就好了，要是當(dāng)初沒(méi)讓小姐看見那個(gè)女秀才該多好，要是……

王奶娘一連幾日慪的不想出門，連許長(zhǎng)海都在某日飯后過(guò)問(wèn)了一下。

許清元只是不動(dòng)聲色地答：“有些消化不好，女兒已經(jīng)讓脫雪去看過(guò)了，應(yīng)無(wú)大礙?！?

“孩子們的奶媽子也都年紀(jì)大了，也該叫她們回家去團(tuán)圓，過(guò)一陣子她們走了你再買兩個(gè)丫鬟給孩子們使吧。”許長(zhǎng)海對(duì)著月英，思量片刻后又補(bǔ)充道：“對(duì)了，你支二百兩銀子出來(lái)，我有用處。”

許清元心里驚訝，怎么一次支取這么多銀子，從前從來(lái)沒(méi)有這么大手筆過(guò)。

月英顯然也很不解：“什么事兒要這么多銀子呀，要是支了這筆，等下月姑奶奶的添妝可就緊了?！?

許長(zhǎng)海的父親母親、大哥小妹都遠(yuǎn)在老家淮陽(yáng)，并未跟隨上任。許清元的姑姑許三娘今年十八，正好是下月發(fā)嫁。

“寧知府不日便將上任，我作為下屬，自然得盡盡心意，小妹的添妝還照原先定的那樣來(lái)，若實(shí)在不湊手，我書房柜子里還有幾封硯臺(tái)，你先把那個(gè)當(dāng)了使?！痹S長(zhǎng)海說(shuō)完便準(zhǔn)備離開。

“是?！痹掠㈦m然肉疼，可也知道這是沒(méi)法子的事，只得答應(yīng)了下來(lái)。

大約一旬過(guò)后的一個(gè)晚上，許清元都準(zhǔn)備睡下了，可二門口卻傳來(lái)許長(zhǎng)海醉酒的聲音，她藏在院門后面一看，月英正扶著許長(zhǎng)海往里頭走，許長(zhǎng)海嘴里嘟嘟囔囔的說(shuō)著些什么“長(zhǎng)江后浪推前浪”等話。

許清元想起今晚許長(zhǎng)海是去給新到任的寧知府接風(fēng)洗塵的，只是不知為何會(huì)醉成這樣。

又是一年童試結(jié)束，許清元坐在老地方，聽著錢志軒給許菘之講童試的門道。

“童試，分為縣試、府試，院試，縣試五場(chǎng)，通過(guò)后方能參加府試，府試通過(guò)后便是童生，通過(guò)院試后才能成為生員……”畢竟是自己親身經(jīng)歷過(guò)的，錢志軒講的比較詳細(xì)，連上考場(chǎng)注意事項(xiàng)都說(shuō)了一遍，許清元拿出用拼音首字母速記的辦法，一字不落地記了下來(lái)。晚上回去后，她又一個(gè)字一個(gè)字謄寫好，收在抽屜最里面。

這是她目前最大的秘密，也是她最大的希望。

如此過(guò)了月余，錢志軒終于開始講《百家姓》和《千字文》。

“天地玄黃，宇宙洪荒?！惫湃藢?duì)世界的認(rèn)知蒙昧中透露著玄奧，細(xì)細(xì)品味，仿佛能體會(huì)到作者寫下此篇時(shí)的狀態(tài)，由天及地，由大及小，由君及臣，由物及人……雖然受封建思想限制，有些觀念已經(jīng)落后，但大部分還是倡導(dǎo)人心向善、萬(wàn)物有序的。

許菘之仍舊跟以前一樣，得過(guò)且過(guò)，糊弄了事，錢先生罰過(guò)、促膝長(zhǎng)談過(guò)，但都沒(méi)有什么效果。

這天許長(zhǎng)海正好有事要找錢志軒，錢志軒便留了作業(yè)匆匆趕去衙門，許菘之對(duì)著宣紙冥思苦想，實(shí)在不知道怎么起文，便開始走起神來(lái)。

許清元仔細(xì)想了想錢先生留下的題目：人之初者，何以為善。準(zhǔn)備也寫寫試試。

她磨好了墨，準(zhǔn)備先按照議論文的格式寫，首先一段就是寫論點(diǎn)：人之初者，以愚為善。

選這個(gè)論點(diǎn)有點(diǎn)嘩眾取寵的意思，但是反正也沒(méi)人看，她就放心大膽地寫，如果要交作業(yè)，她會(huì)改成“以懼為善”“以孝為善”等等，而“以懼為善”肯定是比“以孝為善”新奇，相當(dāng)于是中間拐了一個(gè)彎，把敬畏改為懼，讓人想看下去，但這樣寫極易跑題。若現(xiàn)在上考場(chǎng)，她必然選“以孝為善”的寫法，雖然流入凡俗，但出不了大錯(cuò)。

正寫的投入，一道聲音突兀響起：“好啊，你怎么跑到前院……唔唔唔……”

許清元看著面前一身天青衣袍的許菘之，眼疾手快地捂住了他的嘴。

“不許大聲說(shuō)話，否則我不放手，知道了嗎？”許清元眼神加言語(yǔ)威脅，許菘之連忙點(diǎn)頭。

許清元緩緩放開手……

“你在偷……唔唔唔……”

她迅速又捂住了許菘之的嘴，就知道這熊孩子不長(zhǎng)好心眼。