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弘府上下都在求情，再者如果還不放他們出來(lái)很可能會(huì)出人命，弘大人終于松口放人。

從此，為了嚴(yán)防女兒讀書，弘大人便將其鎖在閨樓上，整年難得一見(jiàn)。

不過(guò)上有政策下有對(duì)策，在弘公子的掩護(hù)下，妹妹仍能通過(guò)書本接觸外面的世界。但好景不長(zhǎng)，他們的配合還是被弘大人察覺(jué)。

弘大人一怒之下，將兒子送往老家書院念書，不考中進(jìn)士前沒(méi)有他的準(zhǔn)許不許回京。在兒子被送走離京后，立馬書就一封休書將妻子和女兒掃地出門。

鄧夫人無(wú)顏再回娘家，一個(gè)人艱難地帶著女兒生活了一年，但日子實(shí)在熬不下去，最終女兒道：“母親，送我進(jìn)宮吧。”

為了兩人能夠活下去，鄧夫人含淚答應(yīng)。

被送入宮中的這弘家女兒自然就是鄧如玉。

入宮后，她很快便因才思敏捷、學(xué)識(shí)出眾被賞識(shí)提拔，成為宮中女官。后來(lái)又幾次巧妙化解糾紛矛盾，使得皇帝發(fā)現(xiàn)了她的才華，并恩準(zhǔn)她可以參加科舉。

在女子科舉剛開(kāi)設(shè)沒(méi)多久的時(shí)候，鄧如玉便不負(fù)所望地就接連考中秀才、舉人直至進(jìn)士，成為了最開(kāi)始的一批女官。

皇帝對(duì)她十分看重，在許多方面給予扶持，鄧如玉很快在官場(chǎng)中站穩(wěn)腳跟，但不幸的是宮外的母親早已在辛勞和弘家的迫害中離世。

得知消息的那一刻，鄧如玉發(fā)誓一定要報(bào)復(fù)弘家，這一點(diǎn)仇恨她從來(lái)不曾遮掩過(guò)。

可惜造化弄人，她剛成為女官中的佼佼者，弘大人便心悸早逝，沒(méi)有留給她復(fù)仇的機(jī)會(huì)。

鄧如玉不知該如何面對(duì)弘文成，她刻意與弘文成保持著距離，皇帝見(jiàn)狀反倒似乎對(duì)她更加放心。

后來(lái)的每個(gè)年節(jié)，弘文成都會(huì)私下請(qǐng)她回家團(tuán)聚，在一次一次被拒絕后，他于某個(gè)冬夜只身一人悄悄來(lái)到她的住所共度除夕。

“咱們兄妹倆在一起的地方才是家，以后兄長(zhǎng)不會(huì)再讓你一個(gè)人孤零零地過(guò)年了。”

迎著皎潔溫柔的月光，弘文成的眼中只有對(duì)妹妹的抱歉和憐惜。

在這世上，自己唯一的血脈至親只剩兄長(zhǎng)一人了。鄧如玉眼眶發(fā)熱，她撇過(guò)頭去沒(méi)有說(shuō)話。

女官的身份和皇帝的倚重讓她始終都需要在表面上保持與哥哥誓死敵對(duì)的關(guān)系，這么多年來(lái)，除了被臨安郡主發(fā)現(xiàn)過(guò)一次之外，其他人全被蒙在鼓里。

后來(lái)她在宦海浮沉十幾年，眼看著女官力量一步步壯大，女科生中更是出現(xiàn)了許清元這樣的天才人物，以一己之力沖破老腐朽對(duì)女子設(shè)置的重重阻礙，一步踏入進(jìn)翰林院，成為前途最為通達(dá)的女官。她有結(jié)交之心，但在幾次接觸后便發(fā)現(xiàn)兩人秉持的理念并不相同。

她自己出身于皇宮，成長(zhǎng)蛻變道路上學(xué)習(xí)獲得的一切裹挾著她走上為皇帝賣命的道路。而許清元卻并非如此，她竭盡所能地與皇帝保持著一定距離，所謀所圖是女官們的未來(lái)。

君子和而不同，鄧如玉包容并欣賞許清元，不介意幫她一把。

黃丞相倒臺(tái)后，皇帝行事越來(lái)越肆無(wú)忌憚，有一天許清元找上她說(shuō)：“權(quán)力得不到約束，即便國(guó)家能僥幸安穩(wěn)度過(guò)幾年，之后也必定會(huì)出大亂子。”

在這個(gè)時(shí)候，雖然鄧如玉已經(jīng)察覺(jué)到皇帝的言行舉止開(kāi)始失去禮法，但仍愚忠地自我麻痹。

直到那一天，唯一的親人弘文成被皇帝逼得以死進(jìn)諫，她才如夢(mèng)初醒一般醒悟過(guò)來(lái)。

刀子不割到自己身上永遠(yuǎn)不知道疼，鄧如玉總算體會(huì)到了。

事發(fā)后，皇帝急召內(nèi)閣議政，當(dāng)天就派內(nèi)官悄登弘府家門，意思是讓弘家對(duì)外宣稱弘文成觸柱后并未身亡，而是在家中養(yǎng)傷，并讓弘家瞞著所有人將其停尸一月后以病故原因發(fā)喪。

鄧如玉聽(tīng)后目眥欲裂、心如刀絞，但弘家剩下的窩囊廢卻沒(méi)有一個(gè)敢鬧起來(lái)，他們真的依言將事情壓了下來(lái)。

事后，一方面皇帝對(duì)弘家大行恩賞，另一方面百官對(duì)弘家人的行為十分不恥——弘文成親眷的所作所為讓他們痛失作為正義一方批判皇帝的機(jī)會(huì)。

即便三月的天仍說(shuō)得上寒冷，但停放一月，弘文成的尸體也早就腐爛了。

在發(fā)喪的前一天，鄧如玉去許家找許清元，她雙眼通紅、一字一句地問(wèn)：“是誰(shuí)出的主意，讓他死都不得安寧？！”

許清元沒(méi)有立刻回答她，轉(zhuǎn)而講起故事來(lái)。

“從前有個(gè)賣驢的老漢，他發(fā)現(xiàn)把驢弄瞎后既可以防止它偷吃東西，又可以蒙蔽它使其一直原地轉(zhuǎn)圈地拉磨。此法一出果然管用，買家沒(méi)有說(shuō)不好的，從此生意興隆起來(lái)。但是久而久之，也有不少人站出來(lái)指責(zé)他太過(guò)殘忍。”許清元頓了頓，繼續(xù)道，“老漢非常生氣，他想□□去收拾一頓那些亂說(shuō)話的人，卻又怕吃上官司。正愁眉不展之際，他遇見(jiàn)了一個(gè)師爺。老漢難得見(jiàn)到有學(xué)識(shí)的文人，便將這件事說(shuō)給他聽(tīng)。那師爺聽(tīng)了笑語(yǔ)：‘你找人散布消息說(shuō)你的法子不但對(duì)買家好，驢瞎了看不見(jiàn)自己一輩子都在圍著石磨轉(zhuǎn)圈，對(duì)它自己豈不也是好事一樁？那些非要讓它們睜著眼睛受罪的人才是真正殘忍。’老漢覺(jué)得這話對(duì)極，立刻照做，果然眾人都改口夸他仁慈。他借此機(jī)會(huì)一口氣擠垮了其他同行，從此成為了騾馬市的金字招牌。”

“出主意的人是師爺還是販夫走卒并沒(méi)有那么重要，重要的是有權(quán)力的人是如何選擇的。”許清元看著她道，“鄧大人不可執(zhí)迷不悟啊。”

——

四月初七，諫議大夫弘文成出葬，門下省耿侍中及六部高官悉數(shù)到場(chǎng)，而釀成這場(chǎng)慘劇的皇帝卻沒(méi)有任何表示。

弘文成唯一的十歲女兒執(zhí)意拿著“引魂幡”帶隊(duì)出殯，眾人竟都未曾駁斥這不合禮法的安排。作為弘文成的上峰，耿侍中準(zhǔn)備親自扶棺以表文官對(duì)其之敬佩，他上前一步，虛扶棺木走出府外，親朋及吊唁之人尾隨其后。

街頭巷尾擠滿了圍觀百姓，大家竊竊私語(yǔ)，卻僅僅是在感慨官家排場(chǎng)之大。

出殯的隊(duì)伍尚未成行，有一親信不動(dòng)聲色地走到耿侍中身邊，低聲說(shuō)了些什么。

耿侍中聞言驚訝地抬頭看向街尾，一頂素色小轎出現(xiàn)在眼前。

轎夫?qū)⑵渫？吭诓贿h(yuǎn)處，清瓏公主緩步踏出，她雖因身份特殊無(wú)法披麻，卻通身穿著素衣并在肩上披了一條白布。

在場(chǎng)官員皆面露驚詫，他們起初以為公主是替皇帝來(lái)的，但公主快步走到棺材邊后，卻對(duì)百官表示前來(lái)送葬只是自己個(gè)人的意思。

耿侍中率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，他主動(dòng)退居次位，讓公主在前扶棺。

伴著送葬隊(duì)伍的哭聲，弘文成的棺槨被一路送出城外。野外的小路并不平坦，所以行進(jìn)十分緩慢，但包括公主在內(nèi)的所有人都未曾表露出任何不耐煩。

今日天空中霧靄沉沉，日頭被大朵厚重的烏云遮蔽的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只能從薄翳處泄出微弱晦暗的光亮。

感覺(jué)到一絲涼意落在手背上，清瓏公主抬起頭，看見(jiàn)點(diǎn)點(diǎn)白色紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下來(lái)。

“下雪了。”許清元站在廊上，喃喃道。

立于她身旁的鄧如玉閉了閉眼，轉(zhuǎn)身回到屋內(nèi)，臥在案頭不知疲倦地奮筆疾書。

視線回轉(zhuǎn)，雪下的越來(lái)越大，許清元抄手看著被吹落在自己袖口上的雪花，一直沒(méi)有將其拂下。