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二人出門的時候，她特意觀察了一下今天門房的收禮情況，最后頗為不解地自言自語道：“怎么沒比考中會元的時候多多少啊……”

帶著微妙的遺憾心情，兩人坐上馬車朝外城去，這條擠滿了芝麻綠豆小官的街道今日卻異常擁堵，她們的馬車一直走了小半個時辰才得出內城。

這一路上，兩人遇見不少新科進士，大家都是同年，況且許清元還是今年的狀元，其他人今天上午剛剛在人家面前低過頭的，只能向其恭敬行禮。

所以說狀元天然地就會在同年考生中獲得威望，這對于將來的仕途可是大大的有好處。

終于到了瓊林苑前，兩人亮明身份后，立刻被儀鸞司的官員迎接進去，許清元向其行禮道謝，對方忙稱不敢。

雖然狀元不是官職，但傻子都知道進士及第的含金量有多高。按照往朝慣例，前三甲不必經過朝考和吏部考核，可以直接被委任進入翰林院，狀元直任從六品翰林院修纂，榜眼、探花任正七品翰林院編修，但因為之前從未有過女子進入翰林院的先例，所以嚴格來說，許清元還不是官。

但那引路官員不得不承認，即便這位女狀元不能入翰林院，將來也必定是舉重若輕的人物，怎么可能是他一個儀鸞司九品小官能高攀的。所以盡管覺得這樣對一個女人點頭哈腰的有些丟人，可一想到這女人可是未來高官，心中就順暢了許多。

瓊林宴又名聞喜宴，原先是新科進士們私下慶祝的宴會活動，舉辦費也由他們自己籌措。后來，為展示朝廷對科舉學士的看重，宴會的性質從民間變成了半民間半官方，再到如今完全由官方承擔費用，皇帝甚至會讓掌管宮廷禮儀及皇帝出行雜事的儀鸞司負責籌備，可見朝廷的重視。

也正因如此，今晚的宴會處處透露著皇家風范，奢靡無比。

雖然今日皇帝并不會駕臨，但有空閑的考官們卻會到場，新科進士們剛好可以和當朝官員套套近乎。

除開那些考官們，就要數許清元身邊最為熱鬧，她認得的不認得的，面熟的不面熟的，所有女進士都圍繞在她身邊恭維不止，中途除了探花郎安鄲過來祝過一杯酒外，甚至還有十幾個男進士也來過一趟，說了些好聽的話。

這場面鬧得開始一直擠不進來的丁依霜自嘲道：“看來在‘鉆營’二字上，我還有的學呢。”

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“你就別說酸話了，咱們還差這一杯酒不成，”許清元好笑，“來，我敬你一杯。”

瓊林宴皇帝雖然不到場，但中途卻幾次派內官前來下賜禮物，包括并不限于：御筆親作詩句、四書五經等儒家典籍、文房四寶、冰等。

作為狀元，許清元一人就拿到兩首贊賞進士精神面貌的御詩、一整套價值不菲的文房四寶以及一柄玉制長笏，真是羨煞眾人。榜眼江新知和探花安鄲拿到的賞賜就不如她多了，稍微有點眼力見的都能看出來皇帝看重的是誰。

眾進士跪謝皇恩，許清元心中卻并未生出得意，皇帝對于她的利用已經開始，雖然目前她可以借此在官途上比別人順暢些，但這不是長久之計，必須盡快擁有自己的籌碼才行。

飲完前五盞酒后，宴會進入簪花階段，許清元在眾人前來祝酒奉花的空隙與其他兩人道：“看今天來的考官，竟無一名女官。”

晉晴波微嘆：“女子一日無法進入翰林院乃至內閣之中，這樣的情況就一日無法改變。”

“我說，”丁依霜嚴肅開口，成功吸引兩人注意，就在她們以為她要發表高見時，她卻道，“你們誰看見臨安郡主了嗎？她不會沒來吧？”

許清元環顧四周，果然沒有看到臨安的身影，她微仰著腦袋回憶片刻，突然想起殿試完畢出宮之時臨安曾經邀請過她在悅風酒樓會面，如果沒有記錯，時間正是今晚戊時。

簪花完畢，眾人“望闕位立定，謝花再拜”，飲過接下來的四巡酒后，時間正好還有小半個時辰到約定時間，此時宴會已經結束，許清元無暇再留下與眾人應酬，托丁依霜將晉晴波送回許府后，自己乘馬車趕往悅風酒樓。

吹著逐漸涼爽下來的夜風，車夫緊趕慢趕，終于按時抵達目的地。許清元按照約定上樓敲響竹瀟閣的房門，里面傳來一道中年男人的聲音：“許狀元請進。”

門外的許清元稍有遲疑，但看酒樓內環境亮堂，樓下客人滿座，應該不會有什么陷阱，這才推門進去。

雅間內，臨安郡主正坐在桌前，身邊立著一位身穿官服的中年男人。她平靜地喝著杯中酒，見人進來，也只是點頭示意她落座。

許清元行過禮，大概猜出男人應當是王府長史官，能帶到這里來，看來此人極有可能是臨安郡主的心腹。

她靜靜等待對方將酒飲盡，才開口問道：“不知郡主約在下前來是何用意？”

今天的臨安心情好像挺不錯，竟回答了她的問話：“我有東西要交給你。”

作者有話說：

第74章

長史官從身后窗邊的高案上拿下一個木盒, 放在桌子上，并往許清元這邊推過來。

許清元拿起盒子, 發現上面本來掛著的一把小鎖已經被人打開, 她見臨安郡主沒有反應，一手將蓋子掀開。

但當她看清盒中之物時，許清元立刻“啪嗒”一聲蓋上盒蓋, 迅速將其放回桌上，她面帶不解地問：“郡主這是何意？”

臨安郡主臉上帶著幾分回憶的神情說道：“自從老師走后，我一直對這件事耿耿于懷。”

臨安的老師自然是指喬香梨, 作為知道其下落的人，許清元有一絲心虛, 但沒有在臨安面前表現出來。

“雖然囚禁幼童一案可能與朝廷官員有關，但能逼得幕后之人亮明柯縉這步暗棋, 將老師陷害至那般境地的, 一定是條大魚。”臨安郡主在提到喬香梨的時候，臉上仍然會流露出些許不易察覺的傷感, 她轉頭看向遠處燭火, 繼續道, “所以這些年我一直都在追查此事。”

許清元的眼神看向盒子，猜測里面的東西跟囚禁幼童案究竟存在著什么關聯。

“老師出事后，他們著實安分過一陣子，可隨著時間的推移，這件事逐漸淡出眾人視線, 他們又變本加厲起來。”

臨安眼神中含著蔑視，對他們的這種行為很不屑, 她拿過盒子, 從里面盛著的十幾截人的指骨下抽出一張紙, 對許清元示意道：“有恃無恐之人，對地位相距懸殊的受害者，甚至疏于做好善后，這才被我得知其中秘密，并留下證據。”

“我找到有幸存活下來、奄奄一息的孩子們后，他們卻非常抗拒表露內情，直到我亮明自己的身份，幾個孩子問我能不能替他們報仇，我答應了。后來他們便自愿寫下這些陳述，并斷指為證，將其交由我保管。”

臨安郡主似乎回想起了過去的場景，慢慢道：“被囚禁的幼童要忍受無盡的虐待，所以他們一般活不長久。甚至官員之間有一種特殊癖好——將幼童的九指割斷，只留一指，然后看他們艱難的生活用以取樂。所以盒子里的是許多孩子所剩下的唯一一根手指，同時也代表了他們的決心。”

她打開手中的紙張，許清元看到紙上一片密密麻麻的血字。

“為什么要把這么重要的東西交給我？”許清元想也知道里面可能牽扯到不止一個朝廷命官，這么好的把柄，臨安郡主不自己留著，給她干嘛？

“殿試已經結束，這其中最重要的一部分證據我已上交皇上，也借此獲得了外放做官的機會，盒子里剩下的這些，指證的是目前仍在朝為官之人，我雖已無用，但或許對你有所幫助。”臨安郡主將血書疊好放入盒子，又推給許清元，“待我再次回京之時，你可千萬不要讓我失望。”

許清元看著她的眼睛，久久沒有說話。

等臨安郡主已經離開許久之后，許清元才從酒樓出來，車夫忙扶她上車，駕車回府。

車夫姓楊，本就是京城人士，一直干的就是給官員家駕車的行當，現在受雇給許家干活，主家人口少工錢公道，大小姐才學出眾，為人隨和，老楊很喜歡跟她聊天。