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臨安郡主今日身著藍衣，一面走進堂中，一邊側過臉打量著下面的女子。

她對考生們似乎很不以為然，入座上首后開口道：“今日公主偶感風寒，便由我來監考?！?

在座考生皆唯唯應是。

許清元老老實實把題目答完，將功夫做在紙面上，用心答完這一份題目水平相當高的試卷后，安分地隨著內官出宮而去。

仍舊坐在堂中的臨安郡主隨意翻看交上來的試卷，偶爾發出一兩聲嗤笑。

但當她翻出許清元的卷子時，不僅仔細看完其所有回答，而且返回去看了一眼答題人的名字。

“許清元?！迸R安郡主緩緩念出，猛然間想起了關于這個人的一兩件事跡。

她沉思良久，隨后面無表情地將許清元的試卷抽出，慢慢將其撕得粉碎，沒有發出一點聲音。

作者有話說：

第40章

當臨安郡主將考卷帶到嘉寧宮時, 清瓏公主剛剛喝過藥，她的聲音中帶著一絲病中的喑啞, 笑道：“堂姐, 怎么耽擱到這會兒，難不成有什么意外？”

“公主多慮，只是路過戶部衙門之時, 街前被外地涌入的商人堵住，因此耽誤了一些時間?！迸R安將卷紙從袖口掏出，慢慢鋪陳在案幾上, “這是本次選拔的試卷，請公主著眼?！?

清瓏公主哂笑：“堂姐莫打趣我, 念了這些年書，身邊的伴讀一茬換了一茬, 我還是這么不成器, 連堂姐十分之一的厲害都沒有。你覺得誰好就選誰吧，終歸我是看不太懂的。”

臨安郡主回避了公主的說笑, 公事公辦道：“本次一共有十人前來參與選拔, 去年京城鄉試第五紀匯紀舉人答得頗為出色, 或可成為伴讀的人選?！?

“哦？我聽說有個女解元也有報名，難不成她答的還不如第五名？”清瓏公主稍微提起一點興趣，問道。

“許解元只是略差一籌?！闭f著，臨安抽出兩人試卷，遞給公主。

公主粗略看過, 含笑拿起紀匯的試卷道：“似乎是這樣，我先去回稟父皇, 天色不早, 堂姐今天就留在宮里吧?！?

臨安恭送公主遠去, 側目看了一眼那份“許清元”的卷子，隨后謝絕宮婢的挽留，趕在落鑰前離宮回了府。

等待選拔結果的這段時間，許清元暫時在家自學，但是日子一天天過去，她沒有收到任何形式的通知，心里已有不好的預感，等到某天從許長海口中聽說紀匯的名字之時，因為有心理準備，許清元并沒有十分失望，她很快振作起來，四處尋找新任老師。

或許是京城風氣更加開放的原因，這里對于女子念書的包容度較高，專門給女子設置的學堂也有兩三所，許清元試聽過一遍之后，覺得離家最近的凌舟書院最適合她，書院雖然不大，但老師的水平皆屬中上，學生全是女孩子，環境單純，適合苦讀。

因為離家較近，許清元便做主省去車馬花費，每日步行去上學。

可沒想到的是這條路要經過禮親王府，她有一次路過碰巧遇見臨安郡主準備出門，兩人視線交匯，許清元猶豫片刻，行禮道：“見過郡主?！?

臨安郡主看向許清元，停頓幾息。許清元看到她的嘴唇翕張，似乎想說些什么，但最終還是無視了問候，一步跨過轎桿，乘轎離開。

齊朝的會試三年一考，一般定在鄉試次年二月份，距離今年的會試已不剩下多少時間，書院里不被建議今年參考的同窗大都心不在焉，先生搖頭恨道：“如此心性怎能成大器。看看許生，身為一省解元都能沉得下心等待三年，你們啊……”

坦白說，許清元本來很想今年下場試試的，但理智告訴她不能浪費自己之前好不容易積攢下的名聲，最終還是決定積蓄三年，爭取會試考個靠前的名次。

二月是天氣正冷的時候，以防將來出現凍昏在考場的情況，許清元在每日的學習時間之外還要抽空鍛煉身體。

古代的健身沒有那么多花樣，但真正能流傳下來的方式確實有其獨特的作用。比如五禽戲，模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的形態來鍛煉身體，兼具養生和健身的功效，做完后身體舒暢，胃口大開。

剛開始脫雪和方歌看到她這些奇奇怪怪的舉動還笑說：“姑娘怎么年紀不大就跟老人似的?！?

但在被自家姑娘帶著做過一遍后，也體會到其中好處，雖然不像許清元一樣日日堅持，但三不五時也會鍛煉一下。

會試的考試范圍跟鄉試一模一樣，但出題難度會大幅度提升。不過再怎么難，萬變不離其宗，基礎打好是最重要的。許清元的備考思路也很簡單，多背、多寫、多積累、多思考，學會舉一反三、觸類旁通。

在此期間，她抽空又去外城送過兩次信，但是老師的好友仍舊沒有返京，另外一家中卻總是會出現不同的小孩子，大人始終不見蹤影。

許清元幾乎都要懷疑這人是拐賣小孩的，但聽鄰居們說起，她才知道其中緣故。

“江嫂子是個苦命人，天不亮就得出去做活，天黑都回不來，這些小孩都是她好心收留的。哎，要我說，她自己都是泥菩薩過江，何必發這善心呢？”

為完成曹佩的囑托，某天許清元特意起了個大早，頂著月輝和星光出城找人，這回終于見到正主，江氏穿著一身麻布衣裳正要出門，一抬頭正好撞見許清元。

看到許清元的茜紅色衫裙，江氏露出防備的神色。

“江……大娘？”許清元猜測著兩人的年齡差，試探著稱呼一句。

“姑娘，你找我做什么？”江氏似乎不太歡迎她，語氣隱隱不善。

“大娘，”許清元露出和善的笑容，將信遞交過去，“我是原大理寺官員曹佩曹大人的學生，這是她讓我帶給您的信?！?

江氏接過信封，猶豫片刻方才打開，待看清里面的東西之后，露出失望的神情，將信原樣裝好伸直手臂遞給許清元，表情很是生氣：“你轉告曹佩，少拿這些東西來惡心我?！?

她話說完，見許清元不接，硬是將信塞入對面之人手中，接著頭也不回地轉身離開。

許清元拆開信封一看，去發現里面裝著幾張銀票。

她心生好奇：曹佩怎么會跟一個看起來與她毫不相干的中年婦人有所交集，甚至此人還擺出一副怨氣頗深的樣子來呢？

拿不準下一步該怎么處理，許清元便給曹佩寫信說明了情況，但卻遲遲沒有收到老師的回信。

而入京以來，許長海對女兒的功課盯得非常緊，對兒子卻疏忽許多?，F在的情況倒像是小時候的翻版，只不過許清元成為了被家主重視的那一個。

伴著讀不完的書，做不完的功課，許清元早起晚睡，一日不休，即便是生著病也必須到學堂聽課。她盡最大努力做到了讓自己滿意的程度，不論最后考取什么樣的名次，她也不會留有遺憾。

與此同時，許菘之原先那點讀書上進的心思卻被京城的繁華消磨殆盡，月英身份低微不方便出門，也管不大住整日往外跑的兒子，她求到許長海面前，許長海為顯低調，卻不肯再請私塾先生，只是派管家給許菘之找了另一家條件略遜于凌舟的書院。

許菘之近日攀比之心漸盛，十分不滿意這個安排，但迫于父親的威嚴，卻又不得不遵從。

不過等到書院后，他發現自己的身份在一群同窗之中居然是數得著的高，被眾人追捧的感覺讓他飄飄欲仙，便不再就此事多話，與狐朋狗友到處廝混，終日見不著人影。