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她先去了王家店中。店外停著一架驢車，店內晉晴波的丈夫王水生正在打包家具, 見官差上門，王水生忙停下手頭工作, 給一行人端茶倒水：“諸位官爺, 不知今天來小店是有何事吩咐, 小人一定照辦?！?

許清元沒喝茶，拿著紙筆有模有樣地問道：“府衙查戶，聽說有幾家人口對不上，我們來問問情況，你不用忙慌?！?

“是，是，小人一定知無不言言無不盡。”王水生點頭哈腰道。

“我且問你，你妻子晉晴波自三年前回鄉科考，到如今仍不見人影，現下此人下落你可知道？”許清元問。

提起此事，王水生面上立刻愁苦起來：“哎，這事怎么說好，我自己媳婦去哪了我都不知道，里里外外找了三年，把老人都急病了，也沒信兒?！?

“你放心，官府幫你找?！痹S清元立馬說。

王水生微微傻眼，嘴巴微張，反應片刻才又笑道：“不過我媳婦是在淮陽縣一帶走丟的，咱們這邊的官府也能查嗎？”

“先從這邊查起也可以?！痹S清元微微一笑，“這店里平時都是誰在打理？”

“是小的照管?！蓖跛稹?

“天天來嗎？”許清元問。

“基本上天天都來?！?

“給客戶出貨有記錄嗎？”許清元問。

“有，有，”王水生從柜臺上拿過一本小冊子，“您看，每一筆的時間，家具，還有客人名字、地址都記得清清楚楚?！?

許清元甚感意外，隨意說了一句：“沒想到你們還弄得挺規范?！?

“哎，這也是以前我家那口子讓我這么辦的，我一個大老粗哪懂。”王水生陪笑。

許清元仔細翻看過冊子，發現三年前晉晴波失蹤的那段時間店里確實三兩日就要出一次貨，都不是什么小件，必須要壯勞力來才能打包搬運。

她舉著冊子問：“這冊子方便我們拿去查證一下嗎？”

王水生忙道：“當然方便，您盡管使就行。”

出了店鋪，許清元跟衙門眾人道別，自己轉去附近茶樓二層，盯了一下午王水生。

上門的客人不是非常多，大部分時間王水生都在打包或擦拭家具，看起來是個最普通不過的小老板。

大半天都沒看出什么門道，她又去查訪冊子上的幾位客人，他們的證言均與冊子所載相印證。

忙活一天，竟然一無所獲，許清元晚上回到房間，悶坐在椅子上，愁眉不展。

正好脫雪和方歌進來，她叫住兩人，把情況仔細描述一遍，想看看她們有什么意見。

脫雪是在村子里長起來的，聽完前因后果立刻道：“王家作坊雇了多少工人？”

許清元道：“還沒來得及去看，明天你跟我一起去吧?！?

其實脫雪問的問題挺關鍵，如果王家雇工多，作坊和家離得不遠，有什么風吹草動基本不可能瞞得過他們。

第二天一早，許清元拉著脫雪坐上馬車直奔石桃村王家。

遠遠的，她們就看到一間砌起來的長雨蓬，下面有大約四五個雇工正在刨木頭、上漆。

幾步之遙的農家門扇大開，里面走出一位老婦人，她正來來回回地給工人擺飯。

許清元使了一個眼色，脫雪會意上前問道：“敢問這里是做家具的王水生家嗎？”

“是啊，姑娘你家做家具？”老婦人問。

“我們是府衙刑科劉大人府上的丫鬟，老爺說要打一套八仙桌，聽說你們家做的不錯，特來看看?！泵撗┟嫔蠋е偌蚁氯顺Ｓ械陌谅馈?

許清元心中滿意，這隨機應變能力很不錯嘛。

“哎喲，原來是柳大人府上的姑娘，”老婦人打起精神，回頭喊了一聲，“老頭子，有貴客要買貨，你快出來！”

一個四五十歲的男人拄著拐杖走出來，他的腿腳似乎不大好，走路很慢。

老婦人介紹過兩人，王家老爺子忙道：“石頭，去倒杯茶來。兩位姑娘想訂套什么樣的桌子，我們這基本都能做得了?！?

說完帶兩人瀏覽幾套成品八仙桌，做工完全合格，價格也便宜，許清元綴在后頭一心二用，不斷掃視院子里的情形。

“還有別的嗎？”脫雪看完一圈，見自家姑娘沒有指示，便繼續問道。

老頭略一猶豫，道：“院子里還有一套，不過是有人訂好的，要不您看看?！?

“走吧?！?

因為王家薄有資產，院子也比普通人家的大些，東南角還拴著一只大型犬，正在啃一根骨頭。

王家房間不少，大多敞著門，能看見里面堆放著木料和木工工具。因此西邊唯一一間關著的房門就更加可疑，而且經過的時候，許清元分明聽到里面傳來窸窸窣窣的動靜。

許清元裝作不經意地問：“這屋里裝的什么，怎么大白天關著門呢？”

王老爺子的臉色有些不自然，他咳嗽兩聲，掩飾道：“一間空屋子，沒人用?！?

他在撒謊。

“是嗎，原來是這樣?！彼嫔虾孟裣嘈帕?，趁王老爺子開始介紹家具的功夫，悄悄去推西屋門窗，卻沒有推開。

許清元思量片刻，貼近脫雪說了幾句話，脫雪會意點頭，回身對王老爺子道：“那我們訂一套這樣的八仙桌，剛才看你們做的柜子也不錯，正好府上缺一個，我讓妹妹回府上問問，要是行，就一并都買下?！?

王老爺連連應和，許清元跳上馬車，直奔衙門。