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她們一人背著一個書簍，手里領著零零散散的小東西，似乎是要打道回府。

幾人見面一時有些尷尬，還是艾春芳出來圓場道：“我們姐妹準備先回家了，大家后會有期吧。”

許清元對著艾春芳也著實有幾分不忍心，但她的應對之法都不一定什么時候才能有結果，硬要挽留只怕是又讓她們空歡喜一場，她思前想后，決定先編點瞎話糊弄住她們，起碼別就此斬斷希望。

“其實，我給父親寫了信，希望他能幫忙解決這件事……”許清元故意說的猶猶豫豫的，“但是也不一定管用，算了，那大家就此別過吧。”

別人還沒怎么樣，艾春英先跳了起來：“真的？你真的寄信了？”

“真的。”許清元實話實說，心內暗想：只不過不是寄給許長海罷了。

對面三人的臉上瞬間有了光彩，艾春英喃喃自語道：“哎，怪不得你這么鎮定，我差點忘了你父親可是通判。”

就這樣，三人半推半就又被她們勸留下來。

開始幾天大家情緒還比較高漲，但隨著時間的推移，幾人心中的期待也漸漸跌到了谷底。就連許清元也暫時放下了課本，出門尋摸工作機會去了。

可是其他幾人不知道啊，她們還以為許清元又去給通判老爹送信去了呢，搞得每次她回到客棧都會經歷一遍四人明里暗里的試探。

開考前三天，其余四人似乎已經死心，晉晴波看到許清元的做法，也出來找活計。

書店暫時沒有大量的抄書需求，就算有也不會便宜她們這些外來的女考生，學堂也拒絕她們擔任類似助教的職位，兩人來回逛了一圈還是一無所獲。

許清元想了一會兒，提議道：“干脆我們擺攤替人家寫信、寫對聯算了。”

越想越覺得可行，她第二天就買了張小桌子，準備好筆墨紙硯，便在客棧附近開張了。

擺攤的時間是輪替的，這樣兩人還可以抽空兼顧學習，晉晴波非常平靜地接受了這個營生，一點都沒有難為情或怎么樣。

早上許清元接待了一個頭發花白的老爺爺，說是要給遠在南方的兒子寫封信，許清元仔仔細細寫完，還給他讀了一遍，老爺爺很滿意，留下幾塊銅板便趕著去驛站送信。除此之外一上午都沒再有客人上門。

下午晉晴波給客戶寫了一副挽聯，人家贊她字好文也好，但并沒有多付一文錢。

就這樣，時間來到了縣試開考的那一天。

五人都不約而同地早起趕去考院，艾春芳看著不斷涌入其中的考生，說了一句十分惆悵的話：“我在這站了五年，明年終于不用再來了。”

說的是慶幸的話，可語氣卻全然不是那么回事。

許清元這時候也放棄了奇跡出現的念頭，但她語氣輕快地道：“等什么明年啊，咱們現在就可以進去，就算不能考，長長見識也是好事，走吧。”

說完，許清元大步上前，頂著各種各樣的目光，混入了異性考生的隊伍中。晉晴波隨即跟上，艾春芳笑嘆：“是啊，不管怎么說，也得讓我見見真章才行。”

開設女子科舉以來，淮陽縣考院的大門坎，第一次有了女性踏入。

作者有話說：

我加班，我累累，我短短_(:3)∠)_

第15章

負責檢查考生的衙役往手心哈氣，看著坐在火盆邊取暖的女獄卒，心里生出一絲羨慕之情。雖然年年這幾個人都來守著，但也沒有哪一次真用得上她們，出工不出力，白拿工錢誰不眼饞。

衙役面無表情地揭開眼前考生的考籃，仔細翻了個遍，又在扒了衣服的考生身上上下摸索了半天，沒發現什么異樣，這才放行。

后面一個考生順位排過來，衙役正要上手去摸，就見那考生后退了一步，衙役登時不耐煩，抬起頭就要呵斥，卻沒想到映入眼簾的是一位高挑的姑娘。

“大膽，考院重地，也是你一個小女子進得來的？趕緊出去，不然挨了板子也怪不了誰！”衙役的語氣稍微緩和一些，但仍舊冷著一張臉。

“官爺，我是來參考的，不是來胡鬧的。”許清元一本正經地回答。

“你這話不是胡鬧是什么？趕緊走趕緊走。”衙役還是不相信，直到許清元拿出報名憑據，衙役仔細看過后才相信，“喲，還真是，對面的嫂子們，你們的活來了。”

隨后一個女獄卒站起來將她帶入旁邊的一間小室，讓她脫至中衣，而后也是一番上下摸索，確定沒有問題后才讓她出去。

許清元第一次見到古代考場，這里是文考區，每個考舍都是隔開的，且以天地玄黃作為舍號區分，進來的考生老實地等待縣衙官員點名唱保，她心里可惜地想：還沒摸清楚太多情況，就要被掃地出門了。

其余四人也都陸陸續續進來，她們好奇地東張西望，即便不能參加考試，可來到這么一片曾經專屬于男人的領地之時，每個人都覺得既生澀又驕傲。

縣衙官員挨個唱保，確認無誤后再給考生發考試票，許清元她們即便再不情愿，也終于被念到。

“淮陽縣許家村考生許清元，聯保人數五人，無廩生認保，細情待察。”

許清元眉心一跳，橫豎她程序上是不過關的，查什么細情？

而接下來，晉晴波等四人的唱保說辭也都是“細情待察”。五人面面相覷，大家都是生手，不知道這是套路化的程序還是有什么蹊蹺之處。

五人一直站到近兩千名考生核準入場完畢才又被人記起，唱保的官員來來回回掃視了她們好幾眼，最后將她們領到大堂前，堂上坐著的正是淮陽縣令柳大人。

本來縣試相比院試、府試就不是非常嚴格，縣令的事情又多，大多數時候縣令監考只是走個形式，類似于吉祥物的性質，縣令大人無聊了也可以在考生間逛逛，看看答題情況，但如點名、唱保、發卷等事都是下面人去做的，她們五個人怎么會得到被縣令親自詢問的殊榮呢？

縣令柳大人是位年近四十的中年男人，他身上的氣質跟許長海很像，但年齡稍長也就少了一份意氣風發。

方才唱保的官員收集了她們五人的報考單，恭謹地提交給柳大人。

縣令接過細看片刻，鋪開一張紙，將五人的信息謄寫下來，然后拿出官印蓋了上去。

許清元摸不準縣令到底要干什么，但她現在卻能肯定一件事，她們的困境正在迎來轉機。如果不是對她們另有安排，知縣怎么會如此慎重？

縣令寫好后將其裝入信封，接著示意下屬將她們帶去領取試卷。

五人面上均流露出難以置信的驚喜，想要交流幾句又怕觸犯禁忌被趕出去，許清元和晉晴波各自對視了一眼，勉強平復心情。

取到考卷后，許清元找到自己的考舍“玄字叁拾”號，乖乖坐了進去。周圍一圈人都是男考生，她們五人被分得很遠。