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侍衛皆是從民間招選身家清白、品德端正的兒郎，三年招考一回，由宮內的侍衛長親自訓練檢核過後，有了初級侍衛資格，才一一分發到商戶家中，侍衛的薪餉三分之二由國庫支出，三分之一由商戶支付，葉府特別重視門戶安危，是以侍衛的薪資硬是比前三大商戶還多了點兒。

由於在商戶當差的侍衛，不但工作較之宮中更輕松自在，規矩少些，待遇豐厚，每回招考總是人人擠破頭搶著報名，靠關系走後門不在話下。

李珅家里窮，父親早逝，全靠他娘種塊小田，和親友四處借貸，才將他拉拔大，幸好親戚們都是些敦厚的，也不催討。

考選護商侍衛，要有些基本學識，也不太難，大抵識字就能過關，但李珅沒錢上學堂，待得他十六歲到城里米行做粗工，家里略微寬裕些了，才買了些冊子慢慢自學。

也因此同期入葉府的侍衛李珅是年歲最大的，有一半侍衛因這肥差穩定，都早早娶親生子，只他還要替家里還債，如今二十有一，還是孤家寡人一個。

這葉府的老爺，前幾個月剛過世，葉家富庶，又年年造橋鋪路，葉老爺走了自然是舉國皆知的大事，很有陣子葉府來吊唁的人絡繹不絕，熱鬧得猶如慶典，喪事倒像喜事了。

說到葉府，就不能不提這手腕高明的大奶奶，據說大奶奶也是商戶之女，雖是女子亦有經商之才，葉老爺娶了大奶奶聯姻，讓葉府從小商戶躋身大商戶，大奶奶功不可沒，甚至有一說，葉府能有今日，一半都是靠著大奶奶經營。

尤其葉老爺走後，好事的都等著看葉家上演爭奪遺產的分家戲碼，不料大奶奶平日威信甚重，馬上該分的分，該散的散，除了有子女的姨娘們，其他妻妾通通安排路子帶著珠寶金銀送走，竟沒人有異議，這後續的事宜很快辦理得當，安安靜靜地落幕了。

葉家剩下的除了大奶奶，還有二奶奶、三奶奶、六奶奶、八奶奶，幾個奶奶們都帶著自己的兒女在各自的院落安居，互不干擾。

李珅覺得大奶奶的院落總是特別靜，約莫是沒有少爺小姐的關系。

是了，葉家的大奶奶一直無出，有些嘴碎的便說什麼女子無才便是德，無德之人自然無出。

李珅頗不以為然，說這種話的才真是無德之人，雖然他也不會希望自己的妻子是大奶奶一般的厲害人物，但有無子嗣是天注定的，跟有沒有經商之才哪有關系呢？

夜深人靜，大奶奶房中燭火未熄，李珅剛來時以為大戶人家奢侈無度，不怕浪費燈油燭蠟，後來才知道，大奶奶每日要過目的帳本無數，有時忙碌起來甚至一日只睡兩個時辰，這富人也未必就是好當的。

「李珅，房外無人了麼？」

李珅忽然聽見房內有低低的聲音傳來，是大奶奶喚他。

「是。」他答。

「可看清楚了？」房內又問。

「是，屬下看清楚了。」

服侍大奶奶的婢女怡珠怡花早就下去歇著了，這時只剩下每個院落值夜的侍衛還醒著。

「那你進房來。」

進房去？葉家的男女之防甚嚴，但大奶奶偶爾也會在半夜要他幫忙取點茶水吃食，只是這樣直接喚他入房，還是第一次。

繁花落盡

(二)

李珅覺得有點疑惑，但仍是推開了房門，大奶奶歪坐在床畔的小榻上，手里捧了杯酒，黑發披散於肩，身上穿著柔軟的緞袍，那光滑的質地看著就上好的蠶絲做的，別說穿，他一輩子連摸怕也沒機會。

「把門帶上了，過來些，我有話問你。」大奶奶道。

「是。」

李珅轉身把門帶上，走到小榻旁半跪著，等大奶奶吩咐，她姿態慵懶，李珅不敢多看，目不斜視。

「你來咱葉家多久了？」大奶奶問。

「兩年八個月。」

「可都還適應？」大奶奶又問。

李珅心中奇怪，大半夜怎地問起了這些，但他還是乖乖作答。

「葉家待人寬厚，能在葉家當差是屬下的福份。」

「喲，瞧你平常老實，嘴還挺會說。」大奶奶哼笑一聲。

平日在人前，大奶奶是莊重泰然的，頗有些